страхолюдными крюками, тюкал, как заведённый.
Ребята, между тем, задрали головы, внимательно оглядывая потолок. Тот был из какого-то светлого пористого материала, слабенько отражающего свет и давным-давно пробитого мириадами корней. Таша догадалась, что следующая порция неприятностей свалится именно оттуда, и присела. Вжалась спиной в стену, готовясь, если что, упасть на живот.
Первое жало пробило потолок точнёхонько над макушкой Тунгуса. Тот даже отскакивать не стал — чуть отстранился, пропуская громадную иглу прямо перед носом. Затем схватился за неё обеими руками — просто ненормальный!
Следом начался натуральный цирк. Он подтянулся, оттолкнулся от пола ногами и вскинул их вверх, едва ли не коснувшись берцами лба. В тот же миг между его коленями прошло второе жало, которое он теми коленями и зажал. После чего с заметным усилием потянул стержни друг к другу.
Те почуяли неладное и попытались улизнуть обратно в потолок — не тут-то было. Системника шарахнуло о потолок, но добычу тот не выпустил. А подскочившая к нему Ли закончила операцию, о сути которой Таша уже догадывалась. Воительница скрутила стержни и загнула их концы.
Тунгус спрыгнул, прислушался и рванул мимо Таши в другую сторону. Где едва успел поймать за хвост ускользающее вверх жало. Повис на нём, перебирая руками по скользкому металлу и поднимаясь всё выше. А Ли уже висела на корде, утяжеляя их безумный акробатический дуэт.
В какой-то миг Таше показалось, что хозяин жала победит, и она вскочила на ноги. Метнулась к месту идиотской битвы, и дуэт превратился в трио: она тоже вцепилась в Тунгуса. Потянула его вниз и в ажиотаже завопила:
— Где у него башка?! Куда бить?!
— Ты чего… орёшь? — пропыхтела болтавшаяся рядом Ли. — Что там рисует… твоя телепатия?
— Что он везде, — чуток охолонув, попыталась сориентироваться уже довольно опытная охотница на монстров.
Ещё поднатужилась — чему страшно мешало мотание туда-сюда: стержень раскачивался, пытаясь их сбросить. Сверху на голову сыпалась земля, добавляя удовольствия от охоты. Однако, в конце концов, щуп вынес вердикт:
— Оно как бы опоясало тоннель. Это что, змея?
— Гигантская сколопендра, — просветила её Ли и предупредила: — На счёт три, я отпускаю. А ты держи. Раз… раз… раз… два. Три!
Таша подтянулась и обвила ногу корда своими ногами. Повисла на нём обезьяньим детёнышем: не отодрать. Ли же поймала второе выскочившее из потолка жало. Которое попыталось ткнуться в ту пакость, что прилипла к первому, мешая ему удрать. Получилось удобно: его даже не пришлось подтягивать ближе. Так что очередную скрутку воительница сотворила вдвое быстрей.
— Пять, — констатировал системник, спрыгнув на пол. — Осталось ещё три, и можно её брать тёпленькой.
— Оригинальные силки, — уважительно оценила Таша их способ охоты. — Я нащупала, где её голова. Только она всё время ездит по потолку туда-сюда. Бить?
— Рано, — коротко бросил Тунгус.
И они с Ли бросились к новому месту вторжения. Сколопендра потеряла возможность свободного манёвра, поэтому последняя тройка стержней вылезла практически в одном месте. Сначала пара — её ребята скрутили практически мгновенно. Затем одиночка, которая шарашила из стороны в сторону, норовя проткнуть хотя бы одну из зловредных крыс, проникнувших на её территорию.
— Чур, я, — категорично заявила воительница, подходя к боковому ответвлению.
Куда давным-давно улизнула пасть, дожевав в труху пластик.
— Успеешь? — с сомнением уточнил корд.
— А ты? — насмешливо переспросила Ли.
И юркнула в черноту опасной норы.
— Приготовься, — скомандовал щупу системник.
— Тунгус, сколопендра её не сожрёт? — опасливо пробормотала Таша, проверяя, насколько восстановился блок. — Голова туда же поехала. Навстречу Ли.
— Обязательно сожрёт, — довольно осклабился он, прислушиваясь к возобновившемуся гудению монстра.
— Зачем? — опешила она.
— В земле сколопендру иначе не взять. Без экскаватора. Только изнутри. Ты её замедлишь блоком, и Ли проскочит пасть. Та её не успеет перекусить. Затем Ли придётся проползти к самому движку. Так… Давай!
Таша выложилась в ноль. Блок сработал: башка машины остановилась.
— Ли не успеет доползти до движка, — терпеливо пояснял корд. — Твоего блока не хватит. КМ очухается и попытается задавить её внутри себя. Тогда ты ударишь нокаутом.
В принципе, суть операции вырисовывалась в полном объёме. Таша восхитилась фантазией тех, кто этого монстра придумал. И ещё больше выдумкой тех, кто научился её убивать столь изощрённым, но, в сущности, элементарным способом.
— Давай!
Удар нокаута подбил вновь зашевелившуюся тварь. Тунгус был живым олицетворением натянутой струны: вот-вот лопнет от напряжения. Поэтому, когда он расслабился, Таша просто плюхнулась на пол: ноги дрожали и не держали.
— Крит, — удовлетворённо констатировал системник и приказал: — Вставай, и за Ли.
— Туда? — проблеяла Таша, надеясь, что он по ошибке кивнул на мерзкую нору.
— Тудее не бывает! — съязвил Тунгус.
Цапнул бестолкового щупа за шиворот, поставил на ноги и пихнул к развороченной дыре в стене. Как и ожидалось, она вошла в неё, даже не пригнув головы. Долго пробиралась в кромешной темноте, спотыкаясь о комья развороченной земли: светляк как раз потух, а другого ей не дали.
— Блестяще, — иронично процедил системник, раскочегарив нового светляка, когда они уткнулись в чешуйчатую морду, наглухо запечатавшую тоннель.
Зубы у морды были намертво сомкнуты.
Таша пнула по одному из них — рядом на чешуе заколыхались торчащие проволочки. Видимо, нечто вроде вибрисс у кошки: под землёй оно весьма полезно.
— Будем зубы выбивать? — деловито осведомилась она, глядя, как Тунгус вытягивает из-за спины мечи.
— Не выйдет, — вздохнул он, ковырнув землю у края морды. — Нужен молот. Ты, случайно, не захватила?
— Смешно, — скупо похвалила она неудалого юмориста.
— Тогда будем копать, — сообщил он сногсшибательную новость.
И действительно принялся рыть землю у правой, если можно так выразиться, щеки монстра. Таша послушно вытащила тесак и взялась помогать. Сначала молча. Потом колупаться в темноте да ещё в тишине наскучило.
— Тунгус, а что мы делаем?
— Копаем.
— Понятно, что не свистульки лепим. А зачем?
— Докопаемся до уха, взломаем перегородку — там она слабенькая — и залезем внутрь. Слышишь? Внутри что-то гудит.
— Угу.
— Это Ли надрывается. Интересуется, где мы застряли.
— А догадаться никак? — хмыкнула Таша, отгребая землю от места раскопа.
— Вот у неё и спросишь, — буркнул корд, пнув вывалившийся под ноги камень.
Докопались довольно быстро. Доколупались до уха тоже. Доходяга щуп проскользнул в него, как по маслу, а вот широкоплечий кибр чуть не застрял. Ругаясь, на чём свет стоит, он ввинтился в голову сколопендры и первым делом что-то там отвинтил. Следом что-то отломал, а после и отодрал.
— Зачем? — удивилась Таша.
— С таких мобов лут не падает, — пояснил сторожил игры. — Верней, падает, но только на поверхности земли. Где эту тварь застать почти нереально. Поэтому приходиться мародёрить вручную.
