всплеснул руками обычно сдержанный Тунгус. — Так мы богачи!
— Перестань, — поморщилась Таша. — Взрослый мужчина, а ведёшь себя, как мальчишка.
Он взглянул на неё с интересом:
— С чего ты решила, что взрослый?
— Видно, — пояснила Таша и решилась на последний шаг: — Ребята, я же не настаиваю. Просто пойду и сделаю это. А вы мне вообще ничего не должны. Это я у вас кругом в должниках. Возитесь со мной, вместо того, чтобы качаться.
— Мы и с тобой прокачаемся! — грозно возвысила голос Ли, наступая на системника. — Рус! Я туда хочу!
— Прекрати, — настала его очередь морщиться и недовольно сопеть. — Ты же знаешь…
— Знаю. Ты терпеть не можешь, когда тобой дирижируют. Но и передёргивать не стоит. Тебе не указывают, а предлагают вариант. И, кстати, не ради твоих прекрасных глаз. Человек помогает жене. Которая здесь не на заработках и не ради азарта. У неё своя цель. Кстати, я не уверена, что мы её здесь увидим, как только цель будет достигнута. Так ведь? — строго спросила у Таши воительница.
— Скорей всего, — дипломатично ответила она.
— Ну вот, — поставила точку Ли. — А ты кочевряжишься.
— Я не кочевряжусь, — как-то устало пробурчал Тунгус и махнул рукой: — Ладно. Третий, так третий. Хотя я бы предпочёл второй вариант.
— Мне нужен прыжок! — требовательно обозначила свою позицию кибра. — Надоело валандаться. Да и Ташу нужно подтянуть. Она справится.
— Я справлюсь, — поддакнула виновница несанкционированного митинга.
— Ладно, — повторил Тунгус. — Потопали. Верней, побежали. Мы должны успеть до обеда. В полдень караван Иргача выйдет. Кстати, Таш, ты осознаёшь, что тебе придётся убивать людей? В случае НПС это по настоящему: они умрут.
— Они работорговцы, — брезгливо проворчала она. — Их смогу.
И они побежали. На этот раз не прогулочной трусцой, а с максимальной скоростью. Скоростью щупа: самого слабого члена команды. Будь это в реале, она бы свалилась после первой же стометровки. А здесь неслась и неслась — только пилюлю иногда в рот закидывала, когда начинали проседать характеристики.
Склад, в который конструктор мужниной системы разрешил проникнуть, представлял собой самую обычную канализацию. В самом обычном городке, бывшем некогда чем-то вроде коттеджного посёлка. Где низкоэтажные постройки давным-давно превратились в горы строительного хлама среди деревьев.
Чтобы найти уцелевший канализационный люк им пришлось поднимать дёрн и закапываться в землю. Чем занимались корд с воительницей, а щуп контролировал территорию: им свидетели не нужны. Потом Тунгус притащил откуда-то грязный искорёженный лист пластика. И они вдвоём подняли крышку люка — немногим шире тех, что встречаются на улицах всех Российских городов.
Замаскировав крышку в развалинах, уложили на пластик срезанный дёрн. И Тунгус первым ухнул в чёрную дыру. Откуда почти тут же прилетели писки, визги и приглушённый мат.
— С ним случается, — словно извиняясь, пояснила Ли. — Хотя редко. Рус у нас белая косточка. Интеллигент вроде тебя.
— Так говоришь, — усмехнулась Таша, — будто сама пиратствуешь в Карибском море.
— Уже нет, — не слишком убедительно усмехнулась в ответ воительница. — Так. По команде прыгаешь вниз. Не бойся: не разобьёшься. Но держи пилюлю наготове: сольёшь половину здоровья. Готова?
Таша не успела поддакнуть, как снизу прилетело:
— Давай!
И она прыгнула. Хотя все инстинкты криком кричали: цепляйся! Приземлилась на ноги и тотчас проглотила две пилюли: шкала здоровья просела не вполовину, а на две трети. Ночное зрение помогло сразу же увидеть корда. Тот что-то курочил на кирпичной стене тоннеля.
Кладка на удивление хорошо сохранилась: между кирпичами ничего не проросла, ибо всё растущее было там, где солнышко. Здесь же с потолка сплошной бахромой свисали разнокалиберные корни. Мрачноватенько, но вполне себе по-игровому.
Тунгус отодрал от кладки небольшой кусок пластика и прислонил к стене. Сунул голову в боковое ответвление канализации, прислушался. Не глядя на щупа, махнул рукой и приказал:
— Проверь. Только голову внутрь не суй.
Таша подобралась ближе. В голове стоял сплошной фоновый писклявый шум: кроме обычных зверушек никого. Она собралась, было, доложить, что всё в порядке, как ей показалось, будто в писке что-то треснуло. Тунгус даже в темноте заметил, как щуп насторожился и тихо спросил:
— Что?
— Одиночный треск. Сигнал на кибер-монстров. Где-то далеко. И могло показаться.
— Слушай, — велел он и свистнул.
Наверху заскрежетало, и вскоре проникающий сверху свет пропал: Ли затянула на место крышки пластик с дёрном. После чего спрыгнула вниз.
Таша поёжилась: не видно ни зги. Игорь как-то объяснил, что ночное зрение работает по принципу приборов ночного видения. Для чего нужен хоть призрачный, но свет. В абсолютной темноте даже с прокаченным «ночником» ничего не видать: нужен источник света.
Который тут же и объявился в руках Ли. Крохотный действительно призрачный огонёк. Чуть разбавивший мрак и позволивший Таше разглядеть ребят. Именно в этот миг в голове треснуло вполне отчётливо. После чего раздалась целая трескучая трель: к ним ползла машина.
— КМ, — доложила она, невольно перейдя на шёпот. — Уровень между шестьдесят девятым и восьмидесятым. Что-то длинное и толстое вроде змеи. Шкала жизни полная.
— В стороны и к стене, — приказал системник. — Светляка щупу. Ли…
— Да, знаю я, что это за тварь, — раздражённо проворчала та. — Работаем, как обычно.
— Таша, блокируй. Вполсилы. Нокаут только по команде. Поехали.
И тут же стена вокруг отверстия бокового ответвления разлетелась. Её будто выгрызло гигантским сверлом — у Игоря есть такое: широкий цилиндр с зубчиками, чтобы делать дыры в стене. Вместо небольшой норы образовалась здоровенная, куда Таша войдёт, не пригибаясь.
Если, конечно, захочет лезть в дыру, по краям которой торчали огромные треугольные зубы. Металлические. По всей окружности. Бр-р-р! А внутри за ними шевелилась неживая плоть — что-то вроде резины — напоминающая длинный мясистый шипованный язык. Два языка… Три, четыре… целый букет!
— Ах, ты, мой красавец! — ласково промяукала воительница, прыгнув к этой гигантской глотке. — Семьдесят первый уровень. Шикарно!
В её руках был тот самый пластик, что отодрал от стены Тунгус. Который она и вбила в зубастую пасть стоймя. Запечатала её, не давая этой дряни захлопнуться. В недрах пасти взвыла монотонно и мерзко ноющая сирена забившейся машины.
Сделав своё черное дело, Ли отпрыгнула влево. Вдоль ходящей ходуном стены. Тунгус вправо. Таша осталась одна-одинёшенька напротив пасти, пытавшейся смять застрявшую в ней распорку. Метрах в трёх от неминуемой смерти. Робко надеясь: ребята ведают, что творят.
И тут рядом с каждым из них кирпичную стену пронзили длинные тонкие металлические жала. Воткнув в землю мечи, оба ухватились за эти стержни. Налегли и согнули их чуть ли не под прямым углом. Хозяин испоганенного оружия попытался втянуть его обратно — не вышло. Всё тюкал этими
