и набраться сил. А заодно — пополнить Живу. Ограничения по верхнему порогу, конечно, всё равно будут, но ведь остаётся вопрос выносливости. Так что запас нужно иметь, если не хочешь вылететь из-за того, что потратил всё раньше остальных. Мне, правда, заморачиваться на этот счёт не требовалось: Живы было полно. Хотя залейся, так сказать. Даже демон пока не вылезал со своими претензиями и не требовал утолить его голод.
В замке меня ждало известие о том, что из канцелярии Запретного города пришло приглашение на тезоименитство Её Величества. Праздновалось оно с размахом, как тут же просветила меня секретарша. К приглашению прилагался дресс-код. Ну, смокинг у меня имелся, так что всё в порядке.
— Не забудьте напомнить за пару дней, — сказал я секретарше и, прихватив травяной отвар, отправился обедать.
Спустя пару часов заглянул Павел. Притащил наработки для моего Дня рождения. Пришлось провести вечер в обсуждениях. Конечно, когда я просил его заняться подготовкой, то рассчитывал, что мне не придётся ни в чём принимать участие. Но княжич имел на этот счёт своё мнение и просто обожал сверять и утверждать каждую мелочь. Павел оказался жутким педантом и перфекционистом, чего я прежде за ним не замечал. Видимо, ему очень хотелось сделать всё по высшему разряду. Я ценил его усилия и энтузиазм, но подобное времяпрепровождение было довольно утомительным.
Перед ужином мы с ним сходили в зал потренироваться. Даже качаясь, он продолжал рассуждать о меню, развлекательной программе и чёртовых салфетках!
Наконец, он свалил, пообещав ещё заглянуть, и я поспешил назад в лабораторию. У меня намечалось составление интереснейшего яда, и получившийся эликсирчик предстояло всесторонне испытать. Ну, и составить противоядие, конечно. Я надеялся до ночи поставить пару флаконов с готовыми снадобьями на полку в холодильник — к остальным.
Однако мои занятия снова оказались прерваны. Раздался далёкий вой сирены, оповещающей о нападении гулей. Судя по звуку, сработала система в соседнем секторе, принадлежавшем Красному клану. Пришлось всё бросить и поспешить в офис. В подобных случаях в городе действует общий алгоритм: ворота между уделами закрываются, а гарнизоны мобилизуют силы на смежных стенах, чтобы предотвратить распространение гулей.
Когда я пришёл, дежурный офицер разговаривал по специальному телефону, соединённому со штабом.
— Ваше Сиятельство, задействован протокол «Щит»! — сообщил он, заметив меня. — На связи генерал Андронова.
— Пусть действует, — кивнул я. — Все донесения о случившемся передавать сюда.
— Так точно, Ваше Сиятельство!
Офицер продолжил разговор, а я расположился в кабинете и включил телевизор. Там уже шёл спецрепортаж. Конечно, толком никто ничего не знал, но я надеялся, что через некоторое время в эфир поступят хоть какие-то сведения.
Спустя четверть часа мне доложили, что на Красный сектор действительно напали гули. По предварительным данным, орда относительно небольшая — около восьмисот особей. Ещё через двадцать минут дежурный офицер сообщил, что гулям удалось преодолеть внешний рубеж и продвинуться примерно на триста метров вглубь, сокрушая защитные рубежи с большими потерями. Там орда остановилась. Атака захлебнулась, и теперь Красные методично истребляли нежить, взятую в котёл.
Я вздохнул с облегчением. Не зря соседи закупались моими разработками: новая оборонная система снова доказала свою эффективность. Что ж, теперь стоит ждать увеличение спроса на лицензированное производство.
Через час по телевизору уже гордо рассказывали о том, как Красный клан героически остановил нападение орды. Репортёры сновали по дальним районам марки, где шли основные бои. Камеры показывали горы трупов убитых гулей. Двоих даже удалось захватить. Вскользь упомянули и меня — как человека, получившего высочайшую награду за разработки, позволившие минимизировать потери в технике и личном составе. Брали интервью у защитников, командного состава и просто жителей удела, не успевших эвакуироваться.
В общем, ещё до полуночи всё было кончено, и Красные даже начали восстановительные работы при свете прожекторов.
Я набрал номер дворца Шуваловых. Ждать пришлось почти минуту. Похоже, там все были заняты. Наконец, трубку подняла Маша.
— Привет, это Николай. Отец дома?
— Коля! Сто лет тебя не слышала. И не видела! Да, у себя в кабинете. Переключить звонок?
— Будь добра.
Через три гудка я услышал голос князя.
— Простите за поздний звонок, — сказал я. — Был уверен, что вы ещё не спите.
— Само собой. Как там дела, Николай? Ты ближе всех нас к месту нападения.
— Насколько мне известно, всё кончено, потери минимальные.
— Ясно. Это хорошо. Правда, что орда была небольшой?
Я взглянул на поданные из отдела наблюдения сведения.
— Да, около восьмисот особей. Чуть поменьше даже. Похоже на пробное нападение.
— Ну, это тебе так кажется, потому что твой удел атаковали куда большим количеством. Но это исключительные случаи. Вообще, восемь сотен — средняя численность для орды. Учитывая, сколько ты перебил гулей в последний раз, это даже много. А ты чего звонишь-то?
— Хотел спросить, должны ли мы что-то предпринять в отношении Красного клана? У нас же с ними союзные отношения, вроде как.
— Поскольку всё закончилось, едва начавшись, ничего. Можешь не беспокоиться.
— Понял. Тогда это всё. Прошу прощения, что зря потревожил.
— Ерунда. Спокойной ночи.
Повесив трубку, я убрал данные в ящик стола и вышел в приёмную.
— Прикажете отозвать войска с рубежей, Ваше Сиятельство? — спросил, увидев меня, офицер.
— Нет. Пусть побудут до утра. На всякий случай. Вероятность, что гули снова нападут, ничтожна, но лучше подстраховаться. Ворота уже открыли?
— Так точно, Ваше Сиятельство.
— Ну, тем более.
Ночь прошла спокойно. Я даже выспался. А днём после школы в замок приехал Свечкин со срочным донесением. Я занимался с Есенией фехтованием, когда за мной прибежал слуга и сообщил, что в приёмной ждёт начальник разведки.
Когда я туда пришёл, Свечкин вскочил и быстро поклонился. Вид у него был крайне озабоченный. Сразу было ясно, что стряслось нечто исключительное.
— Сто случилось, Юрий Михайлович? — спросил я, как только мы оказались в кабинете, и дверь за нами закрылась.
— Ваше Сиятельство, разведка барона Руднева сообщила, что два аль-гуля, находившиеся на территории красной марки, исчезли! — проговорил Свечкин. — Это удалось вычислить при анализе записей с камер видеонаблюдения.
— Как это исчезли? — не понял я. — Да вы садитесь.
— Благодарю, Ваше Сиятельство. Гулей нет среди убитых и территорию пограничного удела они не покидали. Сейчас войска Руднева прочёсывают марку, но аль-гули могли её покинуть, когда были открыты ворота.
— Разве там не было пропускного режима? — удивился я.
— Ваше Сиятельство, должно быть, забыли, что высшие гули способны принимать обличье людей, — ответил Свечкин. — Есть вероятность, что они это и сделали.
Чёрт! И правда…
— Но зачем им это? И куда они могли направиться?
— Неизвестно. Хуже всего, что сейчас они могут быть, где угодно!
— Усилить патрулирование. Проверять документы. Особенно у Красных.
Начальник разведки печально покачал головой.
— Не поможет. Ваше Сиятельство. Аль-гули могли за это время уже несколько раз сменить обличье, — он подался вперёд. — И даже стать кем-то из Белого клана!
— Всем сообщили о случившемся? — спросил я.
— Само собой. И Белый город тоже предупреждён. Во дворец, конечно, аль-гулям не проникнуть. И даже если они уже туда пробрались, их вычислят. Но не думаю, что их цель — Его Величество.
— Почему?
— Слишком мало шансов на успех.
— Тогда зачем им внедряться в население Камнегорска?
— Не имею представления, Ваше Сиятельство. Прежде таких инцидентов не случалось. Аль-гули всегда покидали город, как только становилось опасно. Некоторых удавалось прикончить, но большая часть благополучно спасалась.
Ну, да, они ведь собирают свою странную жатву — для того и приводят орду.
— Докладывайте мне обо всех подвижках в этой ситуации, — велел я Свечкину. — И усильте охрану замка. Подключите Аглаю. Установите самый тщательный пропускной режим. И проверьте всех, кто уже находится в замке. На всякий случай. Мне не нужно, чтобы тут разгуливали замаскированные аль-гули.
— Слушаюсь. Собственно, мы уже начали проверку. Я решил, что это нужно сделать срочно.
— Правильно. И сохраняйте режим, пока аль-гули не будут обнаружены.
— Я держу связь с другими отделами разведки. Сейчас это общая проблема, так что работаем в кооперации. Как только что-то выяснится, мне доложат.
С этим я Свечкина
