— Ты повторяешься, — вздохнул Хойсо.
— Нет! Просто ищу новые оттенки старых развлечений! — отрезал Роуль. — Хочешь посмотреть на моего жопоглаза?
— Только не говори, что в это полнолуние ты опять что-то учудил?
— Ничего особенного. Немного практики для Грота и чуточку химерологии из свежих мертвецов! — заявил Роуль и расплылся в широкой улыбке. — Как же божественно они танцуют!
— Роуль! Скажи, что с Гротом все в порядке! — с нажимом произнес Хойсо.
— С ним все в порядке! Подумаешь, немного заикается, а пара седых волос еще никому не помешала!
В этот момент раздался оглушительный рев твари, которую рус порвал на две части. Обе части забились в судорогах и предсмертной попытке дотянуться до своего противника, но рус отбросил одну и продолжил рвать когтями вторую, с каждым ударом когтей превращая ошметки тела и костяные пластины в пепел.
— Вот! Посмотри! Их скорость была равной, как и силы! Я бы даже сказал, что у Фрея их было побольше! Почему он проиграл?
— Потому, что Рус более подготовлен? — спросил Тук.
— Да! Имперская сальса не просто так преподавалась всем офицерам старой империи и…
— Роуль! Немедленно отведи меня к Гроту! — заявил Хойсо. — Я должен осмотреть мальчика!
— Не будь занудой! С ним все нормально!
— Немедленно, Роуль! — произнес Хойсо.
Упырь взглянул на ученика, решившего на всякий случай превратить в пепел и вторую половину туловища, затем вздохнул и сложив руки за спиной открыл проход во тьму.
— Следуйте за мной бессмертный зануда и его ученица…
* * *
— Грот! — громко произнес Роуль.
В следующий миг в него прилетела каменная стрела, за ним огромный валун, а после под ногами образовался провал.
БУДУМ!
Упырь отскочил в тсорону и поднял щиты.
— Грот, мальчик мой! — еще раз позвал он второго ученика, но вместо ответа услышал:
— УРГА-А-А-А!
В следующий миг из-за дома выскочил каменный гигант, который ринулся на упыря, размахивая огромными каменными кулаками-молотами.
— Грот, ты настоящий молодец! — попытался успокоить его Роуль и сместился к краю деревни. Он продолжал хвалить его, стараясь успокоить, но Хойсо и Тук уже поняли в чем дело.
Второй ученик, восседая на втором големе с всех ног улепетывал из деревни. Сама деревня была на удивление пустой. Ни одной коровы или даже куриц видно не было.
— Что он тут устроил? — недовольно спросил Хойсо.
— Там… вон на той площади!
Чурт и ведьма вышли к небольшой площади на которой сидел совершенно седой человек. Он держался руками за виски и бездумно пялился в одну точку.
— Что тут произошло? — спросил черт, положив руку на плечо мужика.
— Ну и что, что бандит? Душегубы… они хоть и не люди… Но… — тут мужик поднял обезумевший взгляд на черта и произнес: — Он его вывернул… как чулок… А потом еще раз! И еще! И ЕЩЕ!!!
Мужчина свхатился за голову и принялся раскачиватсья взад и вперед.
— А потом встряхнул его, как покрывало… И поставил.
— Что было потом?
— Он повернулся ко мне, а лица у него нет… ни носа, ни рта, ни ушей… — мужчина закрыл лицо и тихо заплакал. — А потом он как заорет, как давай с себя портки стягивать! А там… а там…
— Жопоглаз, — вздохнул Хойсо.
В этот момент из дома в согнутом под девяносто градусов положении вышел мужчина. Хойсо успел разглядеть на его ягодице глаз, прежде чем он схватил руками за ягодицы, раздвинул их и истошно, тоненьким голоском заверещал:
— ПАМАГИТЕ-Е-Е-Е-Е!
Глава 15
— То, что произошло тогда на суде, — задумчиво произнес Рус. — Это было…
— Это был большой политический этап для нашего народа, — вздохнул старый гном. — Самое поганое в нашей ситуации — отсутствие авторитета. Как только в нашем обществе появляется больше одного авторитета, то у нас начинаются проблемы.
Рус стоял у огромных каменных ворот, обозначающих начало торговой галереи. Рядом с ним стояла огромная глыба красного мрамора, а сам парень пребывал в небольшом недоумении.
— Самое паршивое, что может случиться с нашим народом — смута. И сейчас ты стал свидетелем этого явления, — продолжал рассказывать старик. — Хранители рун набрали силы, но среди них нет ни одного по-настоящему великого гнома, который смог бы повести за собой остальных. Среди строителей много достойных гномов, но и среди них нет ни одного, кто смог бы стать новым лидером.
Рус задумчиво взглянул на кусок красного мрамора. Гномы умели благодарить, если человек действительно заслужил благодарность подгорного царства, но при этом они же не забывали, что он человек. Именно поэтому тысячу кубометров красного мрамора они выдали в качестве подарка за уничтожение проклятья одним куском.
— Знаете, — задумчиво произнес Рус. — Люди не рождаются лидерами. Они не рождаются сильными и волевыми. Я думаю, что гномы тоже.
— М-м-м-м? — протянул старик и вскинул брови.
— Сильными и волевыми становятся, — ответил Рус. — Человек не станет сильнее, если не преодолеет трудность в своей жизни.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что среди вас не появится лидер и волевой гном, способный повести остальных за собой, если на его долю не выпадут тяжелые испытания.
Старик задумчиво погладил обрубок некогда роскошной седой бороды и кивнул.
— Возможно, ты прав. Для того, чтобы стать сильным, нужны серьезные испытания, — гном усмехнулся и лукаво взглянул на Руса. — И я думаю, что знаю, где такие испытания найти.
— Вам виднее, — кивнул Рус и повернулся к мраморной скале. — А мне нужно придумать, как доставить эту глыбу в Вивек.
— Через свою стихию ты ее не пронесешь, — заметил старичок. — Мрамор, особенно красный, огня не боится, но даже он растает в ней.
— Вот и я про это же. Надо как-то ее тащить… Лошадьми тут не справишься.
— Да, на лошадей надежды нет, но можно воспользоваться силой камня, — заметил старичок.
— О чем вы?
— На перевале, помимо тебя, есть еще ученики, — намекнул уже бывший старейшина.
— Грот, — кивнул Рус. — Мне нужен Грот…
* * *
— Он немного не в себе, — развел руками Роуль.
В следующий миг ему в голову прилетела каменная стрела, а за ней копье в грудь.
— Видишь? Парень не воспринимает юмора.
— Это вы про тот случай, когда вывернули человека? — с усмешкой спросил Рус.
— Почему вы воспринимаете его как «вывернул человека»? Почему не сказть «создал жопоглаза»? — возмутился упырь.
