С любовью, твоя мама»
Небольшое хобби… Неужели мама знала? Мама, истинно верующая, неужели она могла принять оккультизм отца? Джереми не мог в это поверить. Хотя с её всегда кротким и столь послушным характером… Ни разу в жизни она не перечила Уилборну-старшему, да и вообще кому бы то ни было на памяти Джереми… Или, быть может, всё намного проще, он просто-напросто сошёл с ума? И сейчас бьётся головой об обитые мягкой тканью стены, закованный в смирительную рубашку? Всё вокруг теперь казалось таким неестественным, таким нереальным: ни эта записка, ни этот коридор, пол, дверь, лестница. Всё какое-то не такое… Что ему делать? Попытался дозвониться отцу по телефону – выключен. Как и телефон матери.
Натренированный в критической ситуации не впадать в панику, а решать возникающие проблемы быстро и рационально, Джереми принялся размышлять, как ему поступить. Перво-наперво он понимал, что ему необходимо где-то спрятаться. Разве он может быть уверен, что приказ отца не трогать его действенен и теперь, а не отменён, в том числе самим его отцом лично? Забаррикадироваться здесь, в родительском доме? Слишком большой, кто угодно сможет пробраться и перерезать ему горло, как Теренсу, а затем истязаться над умирающим телом. Поехать к Анне, тем самым подвергнув опасности её маленькую дочь и её саму? Джереми не был настолько эгоистичен. Вернуться в гостиницу?.. Бред. Или сесть в машину и умчаться куда-нибудь далеко-далеко. Пусть его найдут бывшие по работе коллеги. Пусть лучше убьют они, чем местные психопаты. Да, это было единственное верное решение. Джереми заметался по кухне, собирая еду на первое время и стараясь параллельно с этим сообразить, что ему ещё может понадобиться. Он был уверен, что времени у него мало – надо спешить. Забежал в свою комнату и схватил школьный портфель, набив его какими-то вещами, по большей части одеждой, наугад.
Наконец, когда Джереми собрал всё то, что пришло ему на ум, он хотел уже выдвигаться к машине, как телефон разразился музыкой входящего звонка. Звонила Анна… Руки Джереми похолодели – Анна никогда не звонила ему в столь позднее время! Он молниеносно поднёс телефон к уху, будучи готовым, как он был уверен, теперь уже к чему угодно.
– Джереми… Около дома какие-то машины… Какие-то люди собираются… Джереми?!
– Скоро буду! – коротко ответил Джереми, уже залетая в гостиную, в которой на стене висела дедушкина винтовка М1 Garand. Схватив её, а также несколько восьмизарядных магазинов из сейфа, пароль от которого запомнился ему на подкорке сознания, когда сейф открывал отец перед их совместной поездкой пострелять в лес, Джереми бросился к машине.
Семейный фордик Уилборнов на пределе своих возможностей вновь нёсся по дорогам Бритчендбарна, подскакивая на каждой трещинке и яме, так как Джереми и не думал пользоваться педалью тормоза. Весь этот день превратился для Джереми в нескончаемую гонку с судьбой. Был ли у него хотя бы шанс выйти из неё победителем?
Обыкновенно тёмная улица, освещаемая лишь парой фонарей, была наполнена светом фар трёх машин, брошенных у дома Анны. Двигатель фордика взревел, когда, войдя в поворот, Джереми разгонялся, оставаясь на пониженной передаче. Ему казалось, будто время вокруг него стало течь много и много медленнее, будто всё происходило в замедленной съёмке. Он видит, как несколько людей бросаются обратно к машинам, заметив его. Видит, как стоявшие у самой двери дома разбегаются врассыпную в разные стороны, перемахивая через заборы. Почему они бегут от него, а не к нему, чтобы раз и навсегда решить проблему его существования и их культа? У Джереми не было возможности сейчас думать об этом. От попытки резко остановиться раздаётся пронзительный свист шин, а сама машина, несмотря на сухую погоду, слегка идёт юзом. Выпрыгивая из кабины с винтовкой в руках, Джереми ударом ладони дослал затвор вперёд и вскинул её на плечо – но стрелять было уже не по кому. Машины в спешном порядке рванули с места, а разбежавшиеся потерялись в ночной темноте. На всякий случай держа оружие в боевом положении, Джереми пересёк лужайку с давно не стриженным газоном и приблизился к двери Анны. На ней видны следы ударов, но замок выбит не был.
