— Спасибо. Благодарю! Значит, за толстыми стенками твоего черепа кроется все же мозг крупнее, чем грецкий орех.
Мадра снова подумал, что следует съесть лутина. Если придет Сканга, ему уже не нужен будет Никодемус, чтобы вернуться на родину. Но он не хотел звать шаманку.
— Мы начнем не так, как Гхаруб. Он не знал, кто перед ним.
А мы знаем. Мы сможем убить этих двоих. Нужно только мужество!
Лутин выглядел так, будто сейчас обмочится. Мадра пожалел, что рядом с ним не настоящий воин. А потом вспомнил превращение. Малыш может кое-что выдержать. Нужно только найти к нему правильный подход.
Лутин навострил уши.
Скорпион
Сканга искала цвет страха в ауре кобольда. Но маленький воин, похоже, не боялся. В народе коротышек о нем говорили много. Комендант Скорпион — так называли его. Предводитель Первого освободительного фронта. Кобольдская чепуха!
Зачем усложнять жизнь тысячами цветастых имен?
— Итак, ты Мадрог, — произнесла она через некоторое время.
— Именно так.
Хоть слов лишних не произносит. Редкий дар среди кобольдов. Сканга придерживалась мнения, что чем меньше существо, тем сложнее ему молчать. Кобольды — настоящий бич.
По замку Эльфийский Свет расходилось эхо от их непрекращающейся болтовни. Троллиха тосковала по Фейланвику.
Пусть там и не тише, но, по крайней мере, холоднее уж точно.
А здесь повсюду цветы! По ее ощущениям, для этого буйства еще слишком рано. Слишком много цветов и солнечного света. Кому это нужно?
Бирга стояла за ее спиной. Она казалась напряженной. Боялась, что кобольд сделает что-то не так. Ученица рекомендовала его.
— И кого ты уже успел убить, Скорпион?
Цвет ауры изменился. В ней появился налет раздражения.
— Мое ремесло не позволяет мне хвалиться своими поступками. Столь же мало я рассказываю и о том, кто дал мне поручение. Если ты хотела спросить только об этом, то ответа не получишь.
— Твои убийцы наверняка здесь, в замке.
Сканга не ожидала ответа. Она хотела увидеть, изменится ли аура кобольда. Цвет вокруг его головы изменился на грязнокоричневый. Цвет сомнения. Конечно, он не проронил ни слова.
— Хочу, чтобы ты знал: ты не можешь меня обмануть. Ты вне опасности. Пока что… Твое ремесло — это смерть. И есть кое-кто, кого я хотела бы видеть мертвым. Эмерелль!
— Лучше тебе попытать счастья у эльфов. Насколько я знаю, против нее существовал заговор… против Эмерелль во время последнего Праздника Огней в Вахан Калиде.
— А я считала, что ты ненавидишь эльфов, Мадрог. Ведь именно эльф приказал убить твою великую любовь? Так почему же ты колеблешься?
— Я не сумею подобраться достаточно близко к Эмерелль.
Думаю, никто не сможет сделать этого. Каковы шансы у блохи на то, чтобы убить мамонта? И не важно, насколько рассержена и решительна блоха.
— Тебе ведь уже довелось как-то раз убить эльфийского князя вместе со всем его родом. Разве ты не обладаешь тщеславием?
— Тщеславные убийцы умирают рано. Я добиваюсь успеха потому, что знаю свои возможности.
Кобольд удивил ее. Она ожидала встретить иное существо.
— Ты не боишься моего гнева?
— Думаю, ты что-то путаешь, почтенная шаманка. Я не боюсь смерти. Поэтому не боюсь тебя. Не боюсь я и Эмерелль.
Но я не берусь за поручения, которые не могу выполнить.
Он не притворялся. В его ауре по-прежнему не было и намека на синий. Он действительно не испытывал страха. Маленький гордец смутил Скангу. Давно уже ей не встречались такие, как он.
— Я ценю честные ответы.
Она услышала, как за ее спиной Бирга чаще задышала. Ученица боялась, что ее накажут.
— Может быть, у тебя есть для меня совет, Мадрог? Как мне убить Эмерелль?
— Что ж, госпожа. Говорят, ты умеешь вызывать ши-хандан.
Если ты пошлешь двух-трех к Эмерелль, она наверняка окажется в опасности.
Теперь стоявшая за ее спиной Бирга задержала дыхание.
Знает ли кобольд, о чем говорит? Хочет рассердить ее? Именно это она уже однажды сделала и потерпела неудачу. Может быть, таким образом он хочет показать ей, что все попытки убить Эмерелль обречены на провал?
— Ценное замечание… Поскольку мы не договоримся, можешь идти.
Кобольд даже не поклонился. Он просто повернулся и покинул зал. Недостаточное уважение — первый шаг к восстанию. Этого она стерпеть не могла. Может быть, кобольдам скоро придет в голову, что можно восстать и против ее народа.
— Бирга! Возьми парочку стражей! Поймай этого парня!
А когда поймаете, посадите его в ящик, окованный железными цепями, и утопите в озере за замком.
— Да, наставница.
Ее ученица поспешила к порталу, за которым исчез кобольд.
Сканга ревниво посмотрела ей вслед. Что бы только она не отдала за то, чтобы снова иметь молодые ноги! Мадрог не сказал ей ничего такого, о чем сама троллиха не успела бы подумать.
Значит, он все же не настолько хорош, как о нем говорят. Сканга теребила амулеты на груди. Ши-хандан — призрачные волки.
Исключительно злобные создания. Несравненные охотники.
Махта Нат, ее наставница, однажды научила ее тому, как вызывать их. Для этого нужен ингиз. И сильная душа. После всего того, что произошло, звать ингиз было бы неразумно.
Может быть, все же стоит рискнуть заглянуть в серебряную чашу. Истолковать костяной оракул достаточно сложно. Неужели она допустила ошибку? Но нет, Эмерелль должна умереть, только при таком условии возможно уверенное правление Гильмарака. Только так ее народ обретет мир!
— Госпожа.
Сканга подняла голову. Аура Бирги сияла ярко-синим.
— Да.
— Он исчез.
— Что было сложного в том, чтобы схватить одного-единственного кобольда?
— Госпожа, прошу тебя, — лепетала ученица. — Он одурачил нас.
— Нет, Бирга! От меня он не ушел бы. Он одурачил тебя!
— Госпожа… На нем был коричневый плащ и броская черная шапка. Совсем не такие, как на других кобольдах. Но теперь весь замок вдруг наводнили кобольды в коричневых плащах и черных шапках. Мы схватили парочку. Они никогда не встречались с Мадрогом. Некие незнакомцы заплатили им за то, чтобы они оделись таким образом. Они даже подарили им эту одежду.
Сканга выругалась, она испытывала досаду, но в то же время и уважение к кобольду. Маленький сукин сын! Должно быть, догадывался, что его не выпустят живым. Теперь оказалось, что он действительно настолько хорош, как о нем говорят. Интересно, обиделся ли он на нее за покушение? У нее не было иного выхода. Она не могла допустить распространения слухов о том, что она подсылает убийц к Эмерелль. Могут подумать, будто она боится эльфийку. Об этом может узнать Эмерелль. Кто знает, сколько шпионов таится во дворце?
