Михал не мог видеть ребенка, прыгающего возле мишени. Кая, надеясь увести малышку раньше, чем лорд закончит разговор и обратит на них внимание, подбежала к девочке. По доносившимся обрывкам фраз девушка поняла, что лорд чем-то недоволен. Она еще успела заметить, как он достал из колчана стрелу, наложил на лук - и выстрелил прямо в развороте, не целясь.
Кая заслонила девочку собой...
Михал в бешенстве от поведения капитана резко повернулся и, даже не прицеливаясь, спустил тетиву. Стрела сорвалась, и он увидел у мишени... Каю.
- Нет! - разнеслось над стрельбищем.
Но юноша не слышал собственного отчаянного крика.
Он ощущал только бешеный стук сердца, готового вырваться из груди и разорваться на части, пульсацию крови в висках.
Ужас, отразившийся в глазах Каи, сковал его тело.
Он видел неизвестно откуда взявшегося черного пса, в прыжке ловящего стрелу, почти достигшую груди девушки.
Миг, длиною в вечность ...
Когда оцепенение прошло, Михал бросился к... любимой. Лишь только в этот момент он осознал и смог признаться себе, что она не безразлична ему, что ее жизнь самая большая драгоценность из всех, имеющихся у него. Молодой человек обнял Каю, которую била нервная дрожь, и крепко прижал к своей груди, не переставая шептать:
- Ты жива...Я так испугался... Я не могу тебя потерять...
Потом, вспомнив, что на него смотрят, отстранил от себя девушку, еще не пришедшую в себя от пережитого страха.
- Глупая девчонка! Ты чуть не погибла! Какого демона тебя занесло сюда?! Почему притащила с собой ребенка?! - стал он гневно отчитывать Каю.
- Я... я... не хотела, - попыталась оправдаться та.
Кася, испугавшись грозного графа, заревела. Девушка взяла малышку на руки и неуверенно сказала:
- Пес меня спас...
Тут граф вспомнил о Черном, который сидел со стрелой в зубах и с любопытством наблюдал за людьми.
- Я разрешаю ему оставаться в замке, - немного подумав, сказал Михал. - Передай это Ельке. И чтобы больше я не видел тебя на стрельбище!..
Весть о том, что граф чуть не убил Каю, а пес леди Еланты ее спас, мигом облетела весь замок. Вскоре она дошла и до Радека.
"Хватит валяться в кровати, - решил юноша. - Я должен поговорить с девушкой". Он быстро оделся и отправился на ее поиски. Никто из челяди не знал, где Кая. На счастье, парню попались его брат Янек и служка Стась. Они-то и сообщили, где она.
Радек отворил дверь в комнату, отведенную его брату и сестре, и увидел Каю занимающуюся с Касей: они шили тряпичную куклу. Девочка первая заметила юношу и, бросив лоскутки на пол, повисла у него на шее. Он стиснул зубы от боли, но взял сестру на руки.
- Братик мой, - защебетала она. - Я так рада, что ты поправился. А мы скоро поедем домой? Я соскучилась по маме и папе. Этот глупый Янек говорит, что их убили. Правда, он врет мне? Правда?
Юноша, не зная, что ответить сестре, только крепче прижал ее к себе. На помощь парню пришла девушка:
- Касенька, Радеку еще нельзя носить тяжести, - сказала она, забирая малышку с его рук. - Твои родители теперь далеко-далеко, и ты их обязательно увидишь, но не скоро... очень не скоро...
- Обещаешь? - наивно спросила девчушка.
- Да...
Обрадованная Каська соскользнула с рук Каи и продолжила копошиться в ворохе обрезков материи.
- Спасибо тебе, - поблагодарил юноша. - Не знаю, как бы я справился с этим.
- Не за что, - ответила девушка.
- Кая...
- Да?
- Я хотел бы с тобой поговорить.
- Нам не о чем говорить, Радек.
- Я не должен был поцеловать тебя без разрешения, - извиняясь, сказал молодой человек, но в его голосе не слышалось раскаянья.
- Да, не должен, - занервничала Кая, разговор принимал неприятный оборот.
- Я тогда понял, что граф и есть тот загадочный возлюбленный, - продолжил Радек, блуждая взглядом по стройной фигуре девушки.
- Это не твое дело, - отрезала Кая, про себя молясь, чтобы юноша поскорей ушел.
- Как ты можешь любить такого человека? - воскликнул парень, убедившись, что его предположения оказались верны.
- Каждый человек достоин любви. А ты его совсем не знаешь.
- За дни, проведенные в Ивере, я достаточно узнал о ее хозяине. Он не заслуживает твоей любви!
- Радек, ты не тот, с кем бы я хотела обсуждать это, - девушка не стала скрывать свое раздражение.
- Как ты можешь прощать ему пренебрежительное отношение к себе?! Да он тебя сегодня чуть не убил! - негодовал юноша.
- Это был несчастный случай. Михал не знал, что я нахожусь у мишени. Он даже не видел меня, когда спускал тетиву. В том, что произошло, никто не виноват.
- Кая, - парень взял девушку за руки. - Забудь о нем. Ты для него не пара. Он смотрит на тебя, как на вещь...
- Замолчи! Я не хочу этого слушать, - она выдернула свои руки из его ладоней.
- Я люблю тебя... Я понял это, как только увидел в первый раз, - признался Радек. - Забудь лорда! Давай убежим вместе! Ты лишь игрушка в его руках, а со мной ты ощутишь себя...
- Не говори глупостей! - перебила его Кая. - Ты наивно думаешь, что Михал даст нам просто так уехать, даже если бы я это захотела?! Но я не хочу! Пойми ты, наконец! Я не люблю тебя!
- Кая!
- Оставь меня, Радек, - попросила она. - И если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями, больше не начинай разговоры на подобную тему.
- Хорошо, - нехотя согласился парень и покинул комнату, злясь и на себя, и на эту упрямую девчонку.
После столь волнующего события прошло более недели. Жизнь в Ивере текла обычным порядком. Граф немного поутих, перестал докучать сестре и ее подруге, но, если он случайно встречался один на один с воспитанницей матери, хмурился и проходил мимо, делая вид, что не заметил девушку. Та вздыхала и печально смотрела ему вслед. Черный вел себя смирно, как ягненок. Радеку стало намного лучше. Он бы уже покинул крепость, если бы его сестра не заболела. Девочка слегла с сильной простудой, и леди Еланта не разрешила ей ехать в Новополе. Кая была совсем не рада этому. Она, конечно, сочувствовала малышке, но ее раздражало навязчивое общество Радека, который никак не хотел смириться с ее отказом и продолжал уговаривать девушку...
Время от времени Михал занимался изучением учетных книг, предоставленных управляющим замка. Это необходимое, но нудное занятие вгоняло молодого графа в тоску и уныние. Его отец всегда говорил, что управляющим надо доверять, но периодически проверять, в противном случае не заметишь, как от твоего замка не останется и камешка. Лорду Ярославу с трудом удалось усадить сына за книги, но его настойчивость в этом деле теперь приносила плоды. Молодой граф обнаружил несколько незначительных ошибок в подсчетах.
