— И какое у меня персональное задание? — спросила сама у себя, само собой, не ожидая от «добрых» экзаменаторов ответа.
Но, чудо таки произошло и перед моим лицом стали проявляться золотистые буквы, быстро собираясь сначала в слова, потом в целые предложения. Пора было привыкнуть к тому, что в мире чуду есть место. Однако, сталкиваясь с новым для меня колдовством, я продолжала теряться.
Перестав глупо смотреть на парящее в воздухе послание, начала зачитывать задание:
— «Две силы обуздай,
Свет с тьмой сплетай.
Как только магия проснется,
Все на место вмиг вернется».
Словно от этого послания все стало понятнее. Догадки, разумеется, были. Две силы — это, возможно, два врага, которых я должна победить. Свет с тьмой… Тут у меня лишь одно предположение. Не просто так я оказалась на кладбище. Скорее всего, драться придется с умертвиями…
— У-у-у-у-у, — раздался грозный вой, и волосы на моей голове встали дыбом.
Холмик, на котором я по-прежнему стояла, зашевелился, и я соскочила с него. Быстро создала щит, как учил меня профессор Фаир и приготовилась защищаться. Из земли показалась костлявая рука. Крик ужаса застрял в горле.
— Чего застыла, — тихо произнес Эйшер. — Ноги в руки и бегом отсюда. Двоих надо убить. Но нет гарантий, что нападать будут только два трупа.
— А куда. бежать, — хрипло спросила, смотря, как скелет медленно выбирается из своей могилы. Нашли место, куда перенести.
— Куда-нибудь.
Хороший ответ. Лучше бы вообще не спрашивала.
Оцепенение пропало, и я сорвалась с места. Огороженных могил было немного, так что почти ничто не замедляло моего забега. Увы, везение в этот день решило мне отказать. Я только-только наступила на край очередной могилы (не рассчитала немного), как из земли высунулась скелетистая рука и, ухватив меня за ногу, дернула на себя. Не удержав равновесие, я упала.
Лягнулась, пытаясь стукнуть умертвие каблуком по черепушке. Промазала. Попала со второй попытки. Голова скелета быстро закрутилась, и хватка ослабла. От меня не ожидали такой наглости. Вскочив, помчалась дальше. Дыхание сбивалось, в ушах насвистывал зловещую мелодию ветер, над головой сгущались тучи. Насколько же у меня был слабый щит, что покойник смог его пробить?
Остановилась, чтобы немного отдышаться и попытаться решить вставшую передо мной проблему. А именно — зомби на две головы выше меня. Одежда висела на нем лохмотьями. Из правой глазницы выглянула какая-то сороконожка. Вот у нее глазищи были выразительные, ярко-зеленые. Такие и в самой кромешной тьме увидеть можно. Левая рука у трупа отсутствовала. Кожа на лице почти разложилась. Так, болталось несколько кусков…
Если бы я сидела в кинотеатре и в фильме показали такую жуткую картину, точно бы стала давиться рвотными позывами. Там можно было прикрыть лицо руками, закрыть глаза, заткнуть уши и отругать того, кто повел меня на такой страшный фильм. Увы, это была реальность, и я не могла отрешиться от этого ужаса. Не могла выйти из зала и сказать: «Хватит!». Надо было выполнять вступительное испытание. И если я струшу, то отправлюсь обратно к леди Эризе. И что тогда? Довольствоваться домашними занятиями?
Что ждет в итоге? Без специального образования я и на работу-то пойти не смогу. Да, богатая наследница, да из знатного рода. И что теперь?
Прихрамывая, зомби направился ко мне. Со всех сторон послышалось клацанье. Будто скелеты, что до этого гоняли меня по кладбищу, в предвкушении притаились и подглядывали (и чем они, спрашивается, могли видеть?), ожидая представления. Интересно, а за смерть абитуриента какое-нибудь наказание приемной комиссии грозит?
Все, добегалась. Пути назад не было. Скрыться негде. Надо было решиться и призвать силу. Сосредоточиться, несмотря на страх, сковывающий тело и дрожащие руки. Чему учил меня Фаир? Концентрации, контролю, базовой ворожбе. С моим магическим потенциалом даже обычное заклинание уничтожения пыли может оказаться грозным оружием. Достаточно просто выпустить силу. Позволить ей на несколько секунд взять контроль над телом.
Приблизив правую руку к лицу, раскрытой ладонью вверх, мысленно проговорила нужное заклинание и дунула. Медленно, вкладывая в это простое действие максимум сил.
Наставник рассказывал мне, что у каждого мага есть определенная предрасположенность к той или иной стихии. Вот у меня, например, магия была напрямую связана с воздухом. У профессора Фаира — огонь. Синий, ледяной, пробирающий до костей. Помнится, на одном из занятий я испытала на себе мощь его магии. Причем любой маг может стать, например, целителем или боевым магом. И это не связано с природой его внутреннего огня. Так объяснял мне профессор. Я плохо понимала, чем маг воздуха может помочь в лечении ран. Но если пораскинуть мозгами… Каждому магу найдется место в академии. Даже если обладатель зеленого пламени окажется среди боевиков.
Сорвавшийся с ладони поток воздуха спеленал зомби и приподнял над землей. Магическое зрение, которое я усиленно развивала последние полтора месяца, не подвело. Я видела, как воздушное лассо сдавливает грудь умертвия. Вторые два удерживают руки и ноги.
Сжимаю ладонь в кулак и отвожу руку в сторону резким уверенным движением. И трупа разрывает на части с противным, вымораживающим душу хрустом. Если бы не обстоятельства, я бы не рискнула так поступить. Мертвый тролль (а таким внушительным ростом и фигурой отличалась только эта раса) не заслужил такого издевательства над своим полуразложившимся телом.
Не стоило расслабляться. А я, неопытная магичка, обрадованная первой победой, отвлеклась и пропустила удар со спины. Который был настолько сильный, что я отлетела в сторону и чуть было не приземлилась на оторванную ногу первого поверженного мной противника. Скелеты к этому времени образовали не совсем живой круг, уже в открытую следя за разворачивающейся перед ними битвой. Сразу вспомнились радостные абитуриенты, которые оживленно рассказывали о своем поступлении. Неужели одной мне так повезло? Да и.
И тут меня запоздало посетила догадка. Как это часто бывает, умная мысля приходит опосля. Я свернула в коридор с синими светильниками. В остальных двух были красные и зеленые. А цвета факультетов. тоже таких цветов. Что же получается, я пошла в приемную комиссию боевого факультета? Факультета синего пламени? Вот почему девушек у двери было мало. Кто в здравом уме и трезвой памяти.
Топнув ногой, зомби потряс кулаками над головой и двинулся на распластавшуюся на земле меня. И чего, спрашивается, лежу?
Собравшись с силами, поднялась на ноги и попыталась проделать с новым врагом то же самое, что и до этого с троллем. Если бы это было так просто!
Как там было сказано в задании?
— «Две силы обуздай,
Свет с тьмой сплетай.
Как только магия проснется,
Все на место вмиг вернется»… — пробормотала, удивляясь, как легко эти слова въелись в мозг.
