— Здравствуй, Арика, — Милли сняла артефакт и ее внешность изменилась. Это произвело впечатление на гостью — она подскочила с кровати и стала возле графа Флеминга.
— Как такое возможно? Нейтан, их две, а должна быть одна! Почему я чувствую кровную связь с одной, а родственную с двумя? Почему моя тьма подпитывает их обоих?
Все присутствующие посмотрели на тонкие черные ленты, которые исходили от Арики ко мне и Милли.
— Я сейчас все объясню.
Граф выпроводил магистра, заявил, что это семейные тайны, которые никто из вне знать не должен. Мы с Милли сели рядышком на кровать, взявшись за руки, а наши фамильяры улеглись на наши колени. Арику граф усадил на место магистра, а сам присел рядом на кресло.
— Думаю пришло время рассказать всю историю с самого начала. Все началось с любви и смерти. Когда возлюбленная короля Эльканы умерла, он не придумал ничего лучше, чем провести древний кровавый ритуал и вернуть ее душу из чертогов царства мертвых. Кард был не рад такому положению дел, но в то время он и сам переживал подобное. Его пара богиня Тьмы погибла и вернуть ее он не мог. Ведь душа девушки не хотела поселяться в обычное тело, да и не выдержало б оно всего могущества богини.
Карду требовалось особое тело для своей возлюбленной. Таким образом была заключена сделка между богом и королем, а расплачиваться за их желание придется юной девушке, магу молнии, той, в чьих жилах течет императорская кровь первой жертвы. Только такое тело способно принять силу богини и ее душу.
Мы с Милли переглянулись и крепче сжали наши руки. Из услышанного стало ясно. Я обречена, слишком ценна для культа, бога и нашего мира только в качестве сосуда. Моя смерть бесценна.
— Лилиан, это не приговор! У папы есть план.
— Я была убита культом, когда Адаму едва исполнилось два года. Мое тело подходило почти всем, за исключением невинности. Только культ об этом не знал. Моя смерть не принесла избавление королевского рода от проклятья, Кард не оживил свою возлюбленную, игра началась заново.
— Ваш дедушка по маминой линии советник короля Эльканы не пожалел даже родную дочь. Элизабет и младший принц Иенн любили друг друга и мечтали пожениться, но их судьбы были уже расписаны другими. Пока Йенн занимался делами семьи и королевства, Элизабет по настоянию отца вышла за меня замуж. Она не любила меня, я ее, но мы оба полюбили нашу дочь.
— И она у вас была одна. Я знаю точно, потому что присутствовала на родах. Как их оказалось две? — просила Арика.
— Помнишь, когда Элизабет сбежала с Милли, а затем я нашел дочь, но не стал преследовать бывшею жену?
— Да.
— Тогда она поменяла девочек. Выяснилось, что их любовь с принцем не прошла и Йен пошел против семьи, помог своей возлюбленной выкрасть дочь. Он нашел какого-то мага и то смог сделать невозможное: похожих девочек превратить в точные копии друг друга.
— Значит ей удалось обмануть судьбу, — засмеялась Арика. — Что за несносная девчонка! Молодец, так ловко всех обвела вокруг пальца. Цветочек так бы не смогла.
— Мама! Оставь Эмму в покое и Лиззи тоже.
— Ох, и повезло же мне с невестками и внучками тоже. — улыбнулась женщина, а затем отбросив все веселье серьезно спросила:
— Ну и кто же из вас пойдет на алтарь? Уже решили?
От озвученных вопросом мое тело покрылось мурашками.
— Никто. — вмешался в разговор граф. — Они обе до конца недели выйду замуж.
— Нейтан, твой разум застилает страх, но я уже говорила Элизабет, повторю и тебе. О судьбы не убежишь. Это предрешено выше.
— Кем? Богами? — злился граф.
— Именно ими, дорогой. — спокойно согласилась Арика, даже ласково погладила его по кулакам.
— Я не допущу смерти ни одной из них. — заявил мужчина, не сводя глаз с нас. Мы не были для него чужими. Каждая из нас стала его дочерью и заняла место в его сердце и ради нас, он был готов сражаться с культом и с богами. Милли не обманывала, когда говорила, что ее папа самый лучший на свете. Кажется, это действительно так, а еще может быть он не такой уж и чужой. Если мне суждено умереть, то глупо с моей стороны его отталкивать. Возможно, пришло время насладиться теми крохами, что мне подарили боги и узнать какого это быть папиной девочкой?
— Это все равно произойдет. К тому же я бы скорее заменила слово «смерть» на «перерождение».
Милли криво усмехнулась и я разделяла ее скептицизм.
— Арика ты говорила, что твоя сила спасет мою дочь, но …
— А что я по твоему сделала, когда явилась в этот мир? Разве не спасла от смерти Лили?
— Да, но …
— Я здесь, чтобы помочь ей осознать происходящее и быть рядом, когда настанет черед зайти в чертоги Карда.
Я устало прикрыла глаза. Даже моя собственная хранительница считает, что лучший выход для меня — это смерть.
— Тогда ты нам не нужна. Уходи! — рыкнул граф.
— Ты не можешь меня прогнать. — мягко улыбнулась Арика и покачала головой. — Пока предначертанное не сбудется, я останусь здесь рядом с той, что носит на своей шеи мое ожерелье. И сын, все закончится так же как и началось — с любви и смерти.
Нирта аккуратно нарезала яблоко и время от времени бросала взгляды в сторону бога смерти. Сегодня Кард был на удивление немногословен и задумчив. Взгляд мужчины устремился вдаль, а сам он явно мыслями был где-то далеко. Женщина и не думала торопить его, она продолжала неспешно заниматься своими делами, не обращая внимание на гостя.
— Скажи, если душа Вийры возродиться, то куда исчезнет душа девушки, чье тело она займет?
— Ты знаешь ответ на этот вопрос лучше, чем кто-либо. Душа окажется в твоем царстве, а дальше все произойдет как суждено: может вернуться назад в этот мир, а может остаться за гранью.
— Она не заслуживает такого.
— Кто, милый, Вийра или та несчастная? Ты не сможешь спасти обеих. Тебе придется выбрать.
— Ты права. Выбор за мной.
— Миру нужна богиня тьмы. — мягко напомнила женщина.
— Я помню. — сухо ответил Кард, поднимаясь с кресла. — Спасибо за гостеприимство.
Мужчина исчез не услышав от Нирты слов прощания.
— Ты все таки влюбился, — вздохнула она и взяла самое крупное яблоко на блюде. Нирта позабыв о ноже и уже нарезанных дольках откусила большой кусок.
Слишком долго Кард был один, слишком непросто оказалась его история любви с Вийрой… А эта девушка… может все так и должно было случится? Не зря же она отдала эликсир бессмертия Ангусу? Возможно на этот раз ее сестра останется с другим избранником. Как знать?
Милли
Мне не нравилась эта Арика. То, что она говорила только усугубляло и без того подавленное состояние Лилиан. Подруга и так размышляла о смысле своей жизни, о миссии, которой ей предначертано исполнит. Думаю, если бы не первая жена папы, родная мать подруги, то Лили сама бы в назначенный срок легла на алтарь и попросила пренести себя в жертву! Арика должна была появиться в день первой инициации. Нам тогда едва исполнилось двенадцать. За шесть лет эта хранительница рода так бы промыла подруги мозги, как ни один менталист бы не сумел.
