Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
Машина стояла на прежнем месте. Не обращая внимания на ворчание По, Артем поместил питомца на заднее сидение и уселся с ним рядом.
— Поехали, — захлопнув дверцу, скомандовал он По и ласково пожурил неугомонного дракончика, который принялся рьяно трепать его карман: Перестань. Джинсы порвешь.
Эг покорно отвернулся к окну. Подъемник медленно пополз вверх. В тишине раздалось подозрительное чавканье.
— Эй, что ты там жуешь? — насторожился Артем и, разглядев предмет в зубах у питомца, в панике крикнул: — Подожди! Не смей это есть! Отдай сейчас же!
Видя, что его собираются лишить лакомства, дракончик поспешно сглотнул и облизнулся.
— Я же говорил, эта негодная зверюга попортит обшивку, — сердито ругнулся По, перегнувшись через сидение.
— Не волнуйся, с обшивкой всё в порядке, — успокоил его Артем и мрачно добавил: — Но в казино мы не поедем.
— Это ещё почему? Что ты опять задумал? — взъерепенился бродяга.
— Этот троглодит слопал мою кредитную карточку.
— Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?! — взвыл По. — Так я и знал, что хорошим это не кончится. Надо срочно разобрать это животное на запчасти и вытащить из него карту. Доставай излучатель.
— Нет, — наотрез отказался Артем.
— Ты в своем уме? Из-за этой игрушки ты хочешь лишиться состояния и допуска ко всем благам?! Жми на курок. Пока не поздно надо размагнитить эту скотину и разобрать её на детали. Возможно, мы ещё успеем спасти кредитку.
Эг притих, как будто понимал, что совершил неблаговидный проступок и его ждет суровое наказание. Забившись в угол, он следил за говорящими, переводя взгляд с одного на другого.
— Для меня это не просто игрушка, а терять кучу денег мне не впервой, — вздохнул Артем.
По сравнению с настоящими пятьюстами тысячами долларов в реальном мире, золотая кредитка была пустячной потерей.
— Я не обижусь, если без карты ты не станешь мне помогать, — сказал Артем.
По с досадой махнул рукой и в сердцах произнес:
— Псих. Конченный псих. И угораздило же меня с таким связаться.
Артем понял, что бродяга по-прежнему с ним заодно и приветливо улыбнулся:
— По, дружище. Не в деньгах счастье. Может, это даже к лучшему. Зато у нас есть ручной дракон.
Артем даже не предполагал, насколько он прав.
* * *
Перед экспериментом Рич волновался. Насколько гладко пройдет перевоплощение? И как он сумеет адаптироваться в новой обстановке? Он никак не мог предположить, что все сорвется из-за того, что мальчишка, вместо встречи с ним, отправится на поиски драконьего яйца. Полет фантазии Артема Тарасова стоил Основателю Мира слишком дорого. Парень окончательно вышел из-под контроля.
Рич готов был стереть юнца в порошок. Если бы он мог отказаться от услуг Артема и вышвырнуть его вон из виртуального мира! Но недостаток времени накрепко приковал Рича к упрямому мальчишке, и сломить его сопротивление стало делом жизни и смерти.
ГЛАВА 19
Подъемник дошел до верхней точки и остановился. При свете фар сетчатый забор расчерчивал темноту в клеточку. Школьная тетрадка ночи ждала, когда в неё впишут новые приключения. Автомобиль плавно подрулил к забору, и По озадаченно затормозил. Ворота куда-то исчезли, а вместо них появилась узенькая калитка.
— Интересное кино. Пока мы находились внизу, ворота усохли, что ли? недоуменно произнес Артем, вглядываясь в табличку, белеющую на калитке.
В рассеянном свете фар он с трудом разобрал знакомую надпись: «Выход», — и все понял. Пора было возвращаться в реальный мир. Эта калитка предназначалась только для него. Шагнув за черту, он снова окажется в своей комнате, оставив позади По и механического дракончика, для которых ход закрыт.
Впервые Артему не хотелось покидать виртуальный мир. Обычно в конце уровня он так выматывался, что не чаял попасть домой, а сейчас он не чувствовал усталости. Кроме того, было жаль расставаться со здешними обитателями, пусть даже они были всего лишь роботами. Неизвестно, удастся ли встретиться с ними еще. Как нарочно, все складывалось против его путешествий по виртуальности.
— Кажется, мне пора, — вздохнул Артем.
Дракончик, вывернув шею, пытливо заглядывал ему в глаза, как будто, понимал, что им предстоит расстаться. Было трудно поверить в то, что это механическая игрушка. Он вел себя совсем как настоящий, и на него совершенно невозможно было злиться.
— Как же ты будешь без меня, обжора? — Артем потрепал дракончика по голове и собирался выйти из машины, но в этот момент просигналил мобильный телефон.
— Это тебя, — сказал По.
— Меня? Кто мне может звонить? — Удивился Артем.
— Не знаю, ты же босс.
Артем взял трубку и услышал странный булькающий голос.
— Артем Тарасов?
— Да.
— Я ждал тебя.
— Кто вы? — Растерялся Артем.
— Разве ты не понял?
— Основатель Мира? — неуверенно произнес Артем, боясь поверить в свою догадку.
— Меня так называют. Я перекинул мост до виртуальности. Я позволил тебе сюда приходить, хотя мог бы этого не делать. И я в праве ожидать, что ты не станешь пренебрегать встречей со мной.
— Да, конечно. Извините. Просто так получилось.
Артему было неловко, что все так обернулось. Он, и впрямь, повел себя как неблагодарная свинья.
— Вместо того, чтобы прийти ко мне, ты наделал много глупостей.
— Но если бы я не успел, яйцо бы уничтожили, и дракончик никогда бы не родился.
— И пластиковая карта не была бы уничтожена, — добавил Основатель Мира.
"Откуда он успел узнать? Ну и дела! От него ничего не утаишь", пронеслось в голове у Артема.
— Почему ты так упорно отказываешься от денег? Ты что, аскет? Спросил незримый собеседник.
Услышав незнакомое слово, Артем автоматически активировал словарь. "Аскет: изнуряющий свою плоть. Человек самой строгой, воздержанной жизни".
— Нет, я не аскет. Это получилось случайно.
— Как можно случайно отказаться от полу миллиона долларов?
— Откуда вы… Хотя понятно. Вы ведь на самом деле живете в настоящем мире? Вы работаете в Службе Виртуальной Реальности?
В трубке раздался булькающий смешок, и человек произнес:
— В некотором роде. Ты не ответил на мой вопрос. Разве тебе не нужны деньги? Или тебе не на что их потратить?
— Деньги никогда не помешают. Но я не хочу, чтобы моя сестра узнала в игре себя.
— И ты отказался из-за такой мелочи? — Удивился собеседник.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
