Глава пятьдесят первая. Кисло-сладкие сны
Его ждали. Наблюдали через щелку в занавеске, как он пересекал двор. Потом, после условного звонка, внимательнейшим образом изучали через дверной глазок.
Наконец дверь отворили.
— Доброе утро, шеф, — приветствовал Михаила старший группы, крупный плечистый китаец, явный уроженец севера страны. — Выглядите усталым.
— Не выспался, — честно ответил тот.
Действительно, прошлую ночь он провел практически без сна. Ворочался на кровати, курил у окошка. Несколько раз выходил на кухню попить воды. Однажды даже раскрыл холодильник, потянулся к початой бутылке с исконно русским напитком и с большим трудом себя сдержал.
Демонстрация действия препарата Котовым мало его успокоила. Точнее, не успокоила совсем. Какая, к черту, разница, как в конечном итоге быть убитым: сразу отравленным или сначала усыпленным, а потом уже застреленным? В конце концов Сане это надоело, и он обратился за помощью к Большакову. А там и Гуйлинь подошел.
— Сотрудничать собираешься? — хмуро спросил Большаков.
— Да, — кивнул измаявшийся сомнениями бывший оперативник из Лэнгли. — А вы?
— В смысле?
— Зачем я вам буду нужен, когда сделаю работу?
— Если помнишь, еще в начале нашего знакомства я обещал оставить тебя в живых, если будешь себя правильно вести. Вот и веди правильно, черт бы тебя побрал!
— Можно подумать, — буркнул Михаил, — мне кто-то оставляет выбор.
— Ну, почему же? — удивился китаец. — Выбор есть. Можете помогать нам или прямо сейчас уйти.
— Куда?
— На все четыре стороны, — подсказал Гуйлинь. — Только настоятельно не советую.
— Это еще почему?
— Вчера во второй половине дня Конгресс в Вашингтоне закончил дрючить вашего директора. Теперь у конторы развязаны руки, поэтому в самое ближайшее время здесь станет тесно от ваших бывших коллег.
— Тебя в два счета разыщут, балда, — внес свои несколько копеек в разговор Котов. — И тут же назначат за все сразу виновным. Хрен отмажешься.
Большаков слегка поморщился. Грубовато высказался подчиненный. Хотя, по сути, верно.
— Твою мать, — пробормотал Михаил. — Что же делать?
— Сотрудничать, дружок, сотрудничать, — ласково проговорил китаец.
— А, — тот махнул рукой. Так по-русски. — Была не была. Мне бы сейчас…
— Накатишь, — поймал на лету мысль Котов, — и как следует. Но чуть позже.
И вот он здесь, собранный и деловитый. Только очень страшно.
Захлопнув за собой дверь, Михаил шагнул в прихожую. В квартире, несмотря на летний зной, было относительно прохладно. Значит, работал кондиционер, и окна были плотно закрыты. Это внушало надежду на успех.
* * *
— Ну, я пошел, дорогая. — Бывший командир группы Юра Новиков, позывной «Сова», покинул машину и двинулся в сторону подъезда.
— Удачи, — бросила вслед Юлия, приоткрыла окошко и откинулась на спинку сиденья.
Подъезд дома просматривался нормально. Пара пистолетов с глушителями под газеткой на сиденье позволяли решить вопрос, если вдруг что-то пойдет не так. Впрочем, если за дело брался Сова, все обычно проходило как надо.
* * *
— Все на месте? — Михаил вошел в гостиную.
Садиться не стал, просто прислонился к стене, держа руку за спиной.
— Да, — кивнул старший.
— Позови, — и принялся вытирать платком взмокшее лицо.
Дождался, пока все пятеро разместятся кто где, на стульях, на диване и один — на подоконнике. Тот, что время от времени выглядывал наружу.
— Внимание! — Вернул платок в карман и тут же нажал на кнопку телефона. Время пошло. — Завтра, как вы знаете, предстоит работа, однако, — заложил вторую руку за спину и, вдруг закашлявшись, сломал одну за другой обе ампулы, — в наши планы внесены некоторые коррективы. — И вдруг замолчал, напрочь от волнения забыв все то, что собирался сказать.
А потом и вовсе, к глубокому удивлению собравшихся, рухнул на пол лицом вниз, задев им же краешек стула. Впрочем, удивляться тем пришлось недолго, потому что вскоре все они тоже потухли.
