Но, разумеется, ситуация должна была постепенно ухудшаться, особенно после появления демона налфеши.
– А где?… – Громф не успел договорить, потому что поблизости раздался громкий топот, от которого загудели стропила здания, вырубленные из ножек гигантских грибов.
Билвр.
Архимаг поднял руку, чтобы успокоить воинов, которые начали в отчаянии озираться но сторонам и схватились за оружие. Тяжело вздохнув, архимаг повернулся к двери.
Здание снова задрожало от шагов могучего чудовища. Билвр.
Громф вновь вздохнул, жестом велел простолюдинам оставаться на месте и вышел на улицу.
– Там же чудище! – воскликнул кто-то из воинов-дроу, когда стены таверны содрогнулись в очередной раз.
– А он архимаг, – напомнил остальным молодой дроу. Он осторожно подошел к окну, выходившему на улицу, и поманил за собой остальных.
Они услышали стопы манов, младших демонов, которые, как известно, обычно целой толпой шагали впереди гиганта Билвра. Это были души мертвых, в следующей жизни приговоренных к существованию в Бездне. Они походили на полубезумных проклятых зомби, созданных из грязи Бездны, обреченные вечно служить верховным демонам, сражаться и быть уничтоженными, а потом снова подниматься и снова служить. Это было во всех смыслах слова «пушечное мясо» Бездны; и сейчас маны в очередной раз сыграли свою роль. Еще прежде, чем темные эльфы собрались у окна, на улице возникла такая ослепительная магическая вспышка, что зрители попятились и вынуждены были прикрыть глаза.
Почти на самом пороге таверны пылала созданная архимагом огненная сфера. Языки пламени пожирали гниющую плоть, сваливавшуюся с костей манов, оставляя от них лишь лужи отвратительной слизи на мостовой Вонючих Улиц.
– Это нарушение закона! – донесся до дроу рев Билвра, и воины попятились прочь от окна.
На улице снова вспыхнуло пламя, раздался треск, затем прогремел взрыв, здание в очередной раз тряхнуло, стропила заходили ходуном и с потолка посыпалась пыль. Молодой дроу увидел, как за окном промелькнуло гигантское чудовище, ростом полных десять футов, весившее явно не меньше четырех тонн. Маленькие крылья яростно хлопали, хотя эти странные «конечности» не помогли бы огромному Билвру оторваться от земли и не выдержали бы его туши.
Прогремел новый взрыв, от мощного порыва ветра распахнулась дверь, за взрывом последовал оглушительный грохот.
Стена у дверей проломилась, и демон – по крайней мере часть его – очутился в зале. Одна рука, одно плечо и обезьянья голова дергались, стараясь высвободиться и выломать оставшиеся доски.
– Убьем: его! – воскликнул молодой воин-дроу и, взмахнув мечом, бросился в атаку.
Однако он и его спутники успели сделать лишь несколько шагов и отпрянули, потому что из пола выросли черные щупальца; щупальца извивались и хватали все, что им попадалось, – в основном дергавшегося демона. Тем не менее сила Билвра была так велика, что тварь крепко уперлась толстыми кабаньими ногами в пол и просто выпрямилась. Щупальца, обвивавшие демона, оторвались, затрещали половицы, а стена сложилась, словно бумажная.
– Да как ты смеешь?! – проревела тварь, и темные эльфы с жалкими испуганными воплями поспешили в укрытие.
Однако ярость могучего демона была направлена не на них, а на Громфа. Налфешни с шумом высвободился и двинулся на улицу – не слишком уверенно, потому что оставшиеся щупальца упорно не желали отпускать его.
Едва успел Билвр скрыться из виду, как прогремел такой взрыв, какого молодой дроу и его отряд никогда в жизни не слышали. Они не сумели удержаться на ногах и полетели на пол, опрокидывая мебель, задевая стены. Передняя стена вместе с дверью практически обрушилась от взрывной волны, а на оставшиеся доски шлепнулись куски тела демона.
Один такой кусок Билвра половина руки, плечо, часть спины с маленьким кожистым крылом – влетел в пролом и покатился по полу, а спустя пару минут растаял и превратился в черную слизь.
– Архимаг! – благоговейно прошептал молодой дроу.
Остальные ошеломленно закивали, разинув рты, и, не мигая, продолжали пялиться за улицу сквозь огромную дыру в стене.
* * *
Громф удалился в свою комнату, где он обычно вызывал существ из других миров. Кабинет находился в главной башне школы магии дроу, Академии Магик, на плато Брешская Крепость. В чудесном мешке, который мог вместить гораздо больше вещей, чем можно было предположить по его виду, архимаг нес с собой дюжины книг, а также все свитки и заметки с заклинаниями для вызова демонов и сведениями по демонологии, которые ему удалось найти.
Закрывшись в комнате, охраняемой мощными рунами и магическими кругами, Громф взялся за изучение древних текстов. Вскоре он снова услышал тот внутренний голос, голос интуиции, который прозвучал в его сознании во время последнего занятия с Киммуриэлем: тогда ему впервые пришло в голову стравить одного демона с другим. Эта мысль заставила его обратиться к книге в черном переплете под названием «Курящийся дым Бездны». И в этой книге он нашел списки демонов, их лордов, верховных демонов, младших демонов и все их известные истинные имена.
Повинуясь какому-то импульсу – импульсу, вложенному в его сознание Киммуриэлем, хотя Громф не мог этого знать, – архимаг принялся рыться в тех пергаментах, где говорилось о Фаэрцрессе. Он читал о магическом излучении, которое давало Подземью жизнь, а его обитателям – сверхъестественные способности, читал о пещере, служившей одновременно вратами на нижние уровни существования и барьером, защищавшим этот мир.
Постепенно перед Громфом начинала вырисовываться более четкая картина. Приобретенные им псионические навыки заполняли пробелы, возмещали недостатки обычной магии, и все это позволило архимагу по-новому взглянуть на заклинания для вызова демонов. Он уже развернул множество свитков и в их строках увидел новые возможности.
Он знал, что час его торжества близок, что скоро он сможет вызвать и полностью контролировать даже балора, самого могущественного среди верховных демонов.
Но не сейчас.
Найдя нужные тексты и нужные имена, Громф отступил на несколько шагов от своего магического круга. Сначала он задействовал необходимые средства защиты и окружил себя колдовскими глифами. Он собирался иметь дело с низшими демонами, но они тоже являлись могущественными существами, поэтому архимаг не желал рисковать.
Громф погрузился в медитацию, как учил его Киммуриэль, и начал нараспев произносить слова заклинания. Он сам не мог поверить в то, что сумел по-настоящему, полностью сконцентрироваться. Ему казалось, что он находится в Бездне, так ясно вырисовывался перед ним пейзаж потустороннего мира с его клубящимися туманами. Он даже чувствовал отвратительный запах.
Там он нашел тех, кого искал, подозвал их к себе и подчинил своей воле.
Много, много мгновений спустя Громф открыл свои янтарные глаза и обнаружил, что находится в комнате для вызова демонов, в Академии Магик. Однако это место больше не годилось для медитации. Каменные стены дрожали от хлопанья крыльев нескольких огромных адских тварей, зависших под потолком. Они походили на гигантских мух, и длина их составляла шесть футов от кончика хоботка, похожего на рог, до жала, торчавшего из брюшка. У них были человеческие лица, лишь вместо носа торчал хоботок – странная отличительная черта этих представителей мира хаоса. Из-за наличия хоботка многие демонологи считали, что существа, называемые чазмами, являлись некоей кошмарной помесью демона и заблудшей человеческой души.
