— А... мы падаем?
— Мы опускаемся, — сказала Иден. — Но ты вот-вот усвоишьновое понятие падения, Айя-тян.
— Ох...
Айя ощутила тошноту. Казалось, что-то подталкивает еежелудок кверху. Это «что-то» не желало находиться на высоте в несколькокилометров в воздухе с одним только ранцем, наполненным шелком, в компании сдвумя ненормальными девицами и четырьмя абсолютно бесполезными скайбордами.
— А теперь внимание, Айя! — прокричала Иден. — Когда приземлишься,иди к линии маглева, а потом с помощью браслетов вызови свой скайборд. Мыоставили его для тебя около рельсов.
Айя кивнула, стараясь сосредоточиться. Действительно, еесюжет заканчивался поистине головокружительно, а у нее осталось всего несколькосекунд, чтобы связать концы с концами.
— Но что же вы станете делать теперь, когда превратитесь взнаменитостей?
— Этой ночью мы покинем город, — ответила Лай.
Снова поднялся ветер, и ее волосы растрепались и всталиторчком, из-за чего вид у нее стал еще более неряшливый, чем обычно.
— Мы изменим внешность, — объяснила она. — Вот почему мы устроилидля тебя эту прогулку — чтобы получить фору.
Айя поймала себя на мысли, что до сих пор не верит в происходящее.
— Но разве вы не понимаете, как подскочит ваш рейтинг из-затого, что вы сделали такое открытие? Сколько баллов вы получите?
— Боюсь, посыплются не только баллы, — сказала Лай, снялаодин браслет и крепко пожала руку Айи - А ты будь осторожна.
— Не переживай. Я сосчитаю до тридцати.
— Нет. Я имела в виду: будь осторожна после того какзапустишь сюжет.
«Санки» по мере падения вертелись все быстрее. Heбо и землямелькали перед глазами Айи.
— С чем я должна быть осторожна?
— Со всем и со всеми! — прокричала Лай на фоне свиста ветра.— Тот, кто построил эту жуть, явно очень опасен.
«Санки» накренились набок и закувыркались в воздухе.
— Кстати, насчет опасности! — крикнула Айя, отчаянно пытаясьвысвободить руки. — Не пора ли нам прыгать?
— Повторяю: будь осторожна! — гаркнула Лай. — И наслаждайсясвоей славой!
С этими словами она уперлась ступней в грудь Айи и столкнулаее с «санок».
Айя охнула, отлетела в сторону и закувыркалась в воздухе.Внезапно оставшись совсем одна, она беспомощно падала. Мгновение назад ееподдерживала хотя бы связка их четырех, пусть и бесполезных, скайбордов. Атеперь осталась только она и дико завывающий ветер.
Питаясь управлять своим падением, Айя раскинула руки встороны. По идее, она должна была сосчитать до тридцати, а потом дернуть закольцо. Но с какого момента нужно было начинать отсчет? С пиковой высотыподъема? Или с того мгновения, как Лай столкнула ее с «санок»? И сколько секундуже прошло?
Постепенно падение Айи выровнялось, но глаза у нее слезилисьот ветра, и земля виделась внизу размытым пятном. Если слишком поспешнораскрыть парашют, кто знает, как далеко ветер унесет ее?
В отчаянии Айя поискала взглядом Лай и Иден и увидела ихметрах в десяти. Обе еще держались на «санках». Идеен потянула за кольцозапасного парашюта, после чего обе «ловкачки» спрыгнули с «санок», а над нимивзлетели вверх скомканная и вытянутая по вертикали ткань.
В следующее мгновение купол раскрылся, и «санки» взмыливыше, в темное небо, прочь от Лай и Иден.
Земля неумолимо приближалась. Айя уже видела «ловкачек».Огни их фонариков образовали круг около жерла масс-драйвера.
Лай и Иден по-прежнему держались в десятке метров от Айи.Обе орали как полоумные. Похоже, они наслаждались каждой секундой своегопоследнего прыжка. Айя поняла, что равняться на них и ждать, когда они раскроютпарашюты,— не самая лучшая мысль.
Она посмотрела вниз. Земля приближалась все быстрее, всечетче представали перед взором скалы, деревья и кусты. Айя вообразила себе, какна полной скорости врезается в скалу...
И дернула за кольцо.
У нее над головой расцвел купол парашюта. Мгновениеволнующего ожидания — и купол с оглушительным хлопком раскрылся полностью.Стропы рванули Айю вверх, будто кто-то резко дернул за веревочкикуклу-марионетку.
Несколько мучительных мгновений... а потом воздух вокруг неестал неподвижен.
Сквозь прозрачный шелк тускло светила луна. Запрокинувголову, Айя четко увидела квадраты шелка и наволочки, из которых «ловкачки»сшили купол. Окинув взглядом окрестности, она заметила, что горная панораматеперь растет перед глазами плавно и медленно.
Лай и Иден уже промчались мимо, стихли их веселые вопли. Онипадали все ниже и ниже, раскинув руки, будто хотели обнять приближающуюся гору.
Неужели они собрались покончить с собой?
В последнюю секунду из их ранцев вылетели парашюты. В первоемгновение ткань кишкой вытянулась в воздухе, а потом раскрылись купола.
Однако Лай и Иден все еще опускались довольно быстро. Ветерпонес их в сторону от вершины горы, и остальные «ловкачки» устремились туда. Нанесколько мгновений зависнув на небольшой высоте, Лай и Иден снова начали опускаться,и вскоре подошвы их ботинок заскрежетали по щебню и жестким кустам. Девушкиприземлились — пусть и не слишком ловко.
Остальные «ловкачки» подбежали к ним, подхватили смявшуюсяткань парашютов.
А Айя все еще была на высоте в сотни метров. Ветер, как нистранно, усилился и отнес ее в сторону от жерла масс-драйвера. Она пролетеланад Лай и Иден. Парашют нес ее, будто шелковый парус. Промелькнул внизу склон горы,стала видна долина, и Айя поняла, что будет падать ещешкольно долго.
Вот почему они выбрали такую ветреную ночь. Она должна быласовершить посадку только через несколько долгих минут, а потом еще не один часбудет добираться до трассы маглева. «Ловкачкам» этого времени вполне хватит,чтобы скрыться. Они исчезнут задолго до того, как она начнет готовить сюжет кзапуску.
Айя сосредоточила взгляд на ярко-серебряной полоске рельсовмаглева, качнула ногами и потянула за стропы, пытаясь направить парашют ближе ктрассе. Но купол рванулся вверх, подхваченный новым воздушным потоком.
Да, ей предстояло долго идти пешком. Пока делать ей былонечего — кроме как медленно падать и позволить скрытым камерам кадр за кадромснимать горный пейзаж.
Последнее предупреждение Лай эхом звучало у нее в ушах, ноАйя ничего не боялась. Как только ее сюжет окажется в сети, у нее не будетникаких проблем. Со времен войны в Диего в мире выработали очень суровые законы насчет хранения вооружений. Комиссия всемирного согласияначнет действовать мгновенно, и уже через несколько часов от горы камня накамне не останется.
