— Угу, — кивнул Ник, откусывая кусок колбасы.
— А наши-то оборотни, позорники! — укоризненно продолжал Дик, посолив половину огурца. — Полчаса возятся с бригадой колхозников! Стыд-позор нашим генералам!
— А хорошо сидим! — потянулся Ник, зевая во всю пасть и оглядывая спины стражников, образовавших вокруг махолета живое кольцо. — Ну и где же они, преступники? Хи-хи-хи!
— Действительно! — откликнулся Дик. — Как они хотят захватить махолет? Может, врут?
— Гоша не умеет врать. Если обещал — сдохнет, но захватит!
— Погоди, — задумался Дик. — Если он сдохнет, то как же он захватит?
И в это мгновение в спину ему уперлось что-то твердое.
— Не двигаться! — сказал Гоша. — У меня в руке Кракатук! Превращаю в жабу без предупреждения!
Ник и Дик, чуть не подавившись, медленно подняли вверх руки.
Гоша закинул ногу через золотую раму зеркала и в следующий миг оказался на заднем сидении махолета. Маша, Борька и Михей протиснулись вслед за ним.
— Крути педали! — скомандовал Гоша Дику. — Летим к дубовому лесу!
Машина, взмахнув крыльями, тяжело снялась со стартовой площадки и, набирая высоту, устремилась за пределы замка. Кольцо стражников обернулось на шум, но было поздно.
Маша встала во весь рост на заднем сидении и широко раскинула руки.
— Победа! — закричала она на все поднебесье.
Глава двадцать седьмая, в которой махолет парит над волшебной страной
— Измена!!! — заорал Император, багровея от ярости и грозя вверх кулаком. — Ник! Дик! Вернуться на башню, мерзавцы!
— А мы не всегда мерзавцы! — откликнулся сверху Ник. — Можем работать и благородными людьми!
— Смотря, кто сильнее прикажет! — объяснил Дик, испуганно косясь на Гошу.
Расталкивая солдат, Император бросился ко входу в башню.
— Ты должна вернуться домой целой и невредимой, — убеждал Машу Гоша. — Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!
— А как же вы?! — упиралась Маша. — Я не оставлю вас одних!
— Я обещал избавить свой народ от крыс! А Кракатук — твой единственный шанс попасть домой!
Он раскрыл ладонь, и Маша увидела кристалл, отливающий всеми цветами радуги.
В тоже мгновение, прямо из воздуха, к нему протянулась крючковатая, унизанная перстнями рука Императора. Рука схватила Кракатук и попыталась исчезнуть вместе с ним, втянувшись обратно в волшебное зеркало. Однако Гоша в последний момент перехватил руку и изо всех сил потащил ее на себя. Махолет ощутимо качнуло и он завис в воздухе.
— Полегче вы, там! — обернулся Дик. — Развалите машину, Император с меня голову снимет! Ой, кстати, вот и он!
Гоша не выпускал руку врага с кристаллом, а махолет рвался вперед — он уже по пояс вытянул из зеркала отчаянно упирающегося Императора. Тот шипел, царапался и плевался, но, в конце концов, целиком ввалился в кабину.
— Дайте мне его! — поднялся за спиной Гоши Михей. — Придушу, крысу!
— Осторожнее! — хором завопили Ник и Дик. — Куда вы его тащите? Махолет-то не резиновый!
Но было поздно. Перегруженный механизм резко вильнул в сторону и пошел на снижение. Борька и Михей повалились друг на друга, а Император выкатился из кабины на крыло, увлекая за собой Гошу.
— Не отдам! — визжал Император. — Кракатук мой!
Он изо всех сил брыкался, пытаясь оторваться от Гоши и совсем не думая о том, что только гошина цепкая хватка удерживает его от падения вниз со страшной высоты. Подняв свободную руку, Император щелкнул в воздухе пальцами. Раздался хлопок и в его ладони появился из пустоты черный меч. Он взмахнул им, намереваясь нанести Гоше смертельный удар. Тому пришлось на мгновение выпустить крыло махолета и в прыжке выхватить собственное оружие, чтобы отбить удар. Противники оказались на ногах, они стояли лицом друг к другу, с трудом балансируя на зыбкой поверхности крыла.
Друзья не могли прийти на помощь Гоше, их мотало и бросало по всей кабине неудержимо снижающегося махолета.
Ник и Дик дружно вопили, вцепившись в штурвал.
Мечи Императора и Гоши снова и снова ударялись друг о друга, рассыпая снопы искр. На ткани крыла появлялись все новые прорези.
Но пока на крыле шла драка, а махолет падал вниз, до Ника с Диком дошло, что волшебного кристалла в кабине махолета давно нет. А значит, им уже ничто не угрожает!
— Прикинь! — ткнул Ник Дика в бок. — Они раздумали превращать нас в жабу!
— Да у них и оружия нет! — оживился Дик, нащупывая на поясе свой кинжал. — Типа крошим их на кусочки?!
Борька и Маша испуганно отшатнулись, зато не растерялся Михей — все-таки он умел действовать быстро, когда было надо. Не успели Ник и Дик вынуть свои кинжалы и развернуться, как Михей схватил их за воротники и одним рывком выбросил за борт. Братья полетели вниз и плюхнулись в фонтан, а Михей проворно забрался в кресло пилота и схватил штурвал.
— С детства мечтал стать летчиком! — воскликнул он, изо всех сил нажимая на педали.
Тем временем, Гоша теснил Императора к краю крыла. Хоть Император был больше и злее, зато Гоша был проворнее. А главное — он сражался за Машу и друзей.
Император покачнулся, глянул вниз, глянул на свою руку, сжимавшую меч, затем на другую, сжимавшую кристалл, выругался по-крысиному и сам прыгнул вниз.
— Победа!!! — закричала Маша и захлопала в ладоши.
Гоша проворно перебрался в кабину.
— Где Кракатук? — деловито спросил Борька.
Гоша хмуро махнул рукой:
— У Императора… И пусть подавится! Потом разберемся с ним! Взлетай, Михей, спасаем Машу!
Но махолет стоял на месте, словно его приклеили.
— Что-то не взлетает, — бормотал Михей изо всех сил нажимая на педали. — Почему? А я так хотел быть летчиком.
Борька свесился из кабины вниз, и вдруг завопил. И было от чего!
Махолет почти стоял на земле. Почти — потом что снизу его облепило крысиное войско, не давая взлететь. Крысы-оборотни висели на колесах, цеплялись за крылья, их были сотни, и со всех сторон бежали все новые!
Острые мечи и копья принялись дырявить снизу крылья, а одно копье пробило сидение и вылезло прямо между Машей и Борькой.
— Не отпускать! — истерически визжал Император. — Задержать!!!
— Мы пропали! — закричала Маша.
Михей встал.
— Эх, ну почему мне не везет? — вздохнул он с тоской и кивнул Борьке: — Держи штурвал. Справишься?
Борька забрался в кресло пилота и принялся крутить педали.
