Понимала, что веду себя некрасиво, но ничего не могла поделать. Хотелось возмущаться и ругаться, обиженная маленькая девочка внутри жаждала насолить, хоть в мелочах. Эх, Янка, Янка, и когда уже повзрослеешь… Однако Эрсанн, вместо того, чтобы одёрнуть, улыбнулся шире, окинул меня медленным взглядом и обратился к сыну:
- Лор, ты не находишь, что наша маленькая Яна в последнее время стала слишком вольно себя вести? – бархатистый, вкрадчивый голос пробежался по натянутым нервам мягкой кисточкой, родив волну дрожи.
- Кажется, мы давно не наказывали Яночку, - в тон ему промурлыкал Лорес, и от его взгляда стало жарко.
Да… Да пошли вы со своими тиранскими замашками!! Я возмущённо пискнула, резко развернулась – как умудрилась не упасть в слишком узкой для таких движений юбке, не знаю, - и вылетела из столовой, пыхтя, как закипающий чайник. Вслед мне раздался довольный смех Морвейнов, от которого раздражение и волнение разом подскочили. Наказывать вздумали, тоже мне! Вот… вот возьму и буду строить глазки какому-нибудь лорду посимпатичнее в приёмной, пусть почувствуют мои эмоции! Осознание, что в моей одежде присутствует некоторый недостаток, добавило перчинки в коктейль переживаний, и по лестнице я поднималась бегом, с пылающими лихорадочным румянцем щеками. Это ещё посмотрим, кто кого накажет! Фыркнула, ничуть не испуганная угрозой – несмотря ни на что, понимала, Морвейны играют. И меня это… заводило, поняла неожиданно. Покачала головой, усмехнулась собственному сумбуру в мыслях и вздохнула.
Понятно, что отвертеться от завтрашних приглашений не получится, и долго сердиться на моих лордов я не могла. Правы ведь в своей отповеди, на самом деле. Мне надо учиться самой справляться с некоторыми трудностями, они мне не папа с мамой, чтобы заботливо укрывать от мелких житейских неприятностей. Есть вещи, требующие исключительно моих усилий, чтобы стать если не своей среди этого сборища зубастых куколок, то хотя бы не жертвой. И да, положению леди Морвейн придётся соответствовать, Яна, сама же понимаешь. Тебе ещё в перспективе с родителями Эрсанна знакомиться, между прочим. Захватив книгу из библиотеки, вниз я спускалась уже гораздо спокойнее, чем несколько минут назад.
Оба ждали в холле, негромко переговариваясь. Я подошла, посмотрела на Эрсанна.
- Мне надо посылать обратный ответ? – поинтересовалась ровно.
- Нет, если не собираешься отказываться, - невозмутимо ответил он и взял меня за свободную руку, положив ладонь на свой локоть. – Тем более, одно из приглашений не подразумевает отрицательного ответа. Вечером обсудим приём, - мы направились к выходу, Лор забрал у меня увесистый том по этикету и аккуратно сжал пальцы в своей руке. – Займёшься своими прямыми обязанностями будущей хозяйки дома, - усмехнувшись, добавил старший Морвейн.
Кто бы сомневался, что Хлоя окажется права. Я с царственным видом кивнула.
- Договорились, список гостей обсуждаем вместе, - тут же внесла деловое предложение.
А нечего сваливать всё на мои хрупкие плечи, отлынивать не позволю, раз мы уже почти одна семья. Не только я главной буду на том вечере, но и их светлости тоже.
- Завтра после твоих посиделок с леди Грифлис идём к портному, - тоном, не допускающим возражений, добавил Лорес и открыл передо мной входную дверь. И с коварной улыбочкой добавил. – И ещё, сегодня вечером после ужина сдаёшь мне зачёт по этикету. Официальная аудиенция с кем-либо из королевской семьи, а прогулка к таковой приравнивается, и поведение леди на публичном дневном мероприятии, под которое попадает встреча с супругой уважаемого Рисальда.
Твою ж налево! А выучить когда я всё успею?! Выдернула руку из-под ладони Эрсанна, повернулась к Лору и совсем не по-светски упёрла кулаки в бока, прищурившись.
- В таком случае, ваша светлость, сегодня работаю по облегчённому варианту, - категорично заявила в ответ на его заявление. – И пусть только хоть один лорд посмеет задирать нос и делать вид, что не слышал об изменениях в порядке посещения начальства и изложения своих просьб! – воинственно вздёрнула подбородок, глядя прямо в смеющиеся тёмно-голубые глаза, в которых плавали серебристые искорки.
Эрсанн тут же воспользовался моментом и обнял сзади, притянув к себе.
- Грозная такая, с ума сойти, - мурлыкнул он на ухо, легонько коснувшись губами шеи. И тут же с неподдельным удивлением протянул. – Яааааан, корсет?!
В глазах Лореса проснулся острый интерес, он шагнул ко мне и нахальная ладонь провела от груди и ниже.
- И правда, - младший лорд сощурился, вопросительно подняв бровь.
- Эй!! – возмутилась я и несильно ударила по его руке, щёки вспыхнули жаром – в конце концов, мы на улице стоим, пусть за оградой прохожих особо и нет.
Кто-то из окна может увидеть, как меня тут… изучают на предмет нижнего белья!
- А давайте уже поедем, а? – сердито отозвалась, пытаясь настойчиво выбраться из рук Эрсанна.
Если спросит, что к корсету надела, боюсь, спалюсь по полной. Ложь же чувствуют сразу. А если узнают, что… ничего, моя дорога до департамента будет пусть и не очень длинной, зато насыщенной впечатлениями. К моему неимоверному облегчению, Морвейны не стали дальше допытываться, ограничившись весёлыми взглядами и ухмылками. Наконец мы уселись в экипаж – скромнее, чем вчерашний, да, и уже – на сиденье помещались только двое. Лорды решили вопрос просто: Лорес усадил меня на колени, Эрсанн сел рядом. И все остались довольны.
- Излагайте, - рассеянно кивнула я, листая книгу по этикету в поисках нужной темы. – Что за прогулка и какие там могут быть подводные камни.
Эрсанн самым нахальным образом аккуратно положил мои ноги к себе на колени и начал просвещать.
- Прогулка длится полчаса, её высочество в сопровождении фрейлин обходит парк, - заговорил старший лорд. – Вообще, на самом деле, это повод показать себя и возможность завести нужные знакомства, к прогулке Керис многие появляются в парке. Ну и, конечно, флирт, куда без него, - Эрсанн усмехнулся. – Молодые лорды приходят полюбоваться на придворный цветник, а леди изучают будущих жертв своего обаяния.
- Вот как, - так же рассеянно отозвалась я, найдя наконец нужную главу. – Полчаса – это нестрашно. Что-то ещё мне надо знать?..
- Не поддавайся ни на какие провокации и по возможности не отходи от принцессы, - выдал вдруг Лорес, а я, вздрогнув, оторвалась от книги и с лёгким недоумением посмотрела на него.
- Это ты к чему? – переспросила, чуть нахмурившись.
Лор ответил внимательным взглядом.
- Ты можешь там встретить кого угодно. Включая и тех, о ком не знаешь, но кто уже знает о тебе и о том, чью фамилию ты скоро будешь носить.
Беспокоится. Приятно, чёрт. Улыбнулась, обхватила его лицо ладонями и на несколько мгновений прижалась к губам моей младшей светлости.
- Я буду очень осторожна, мой лорд, - мягко произнесла, погладив большими пальцами его гладко выбритые щёки. – Обещаю.
