Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
– Ферг, этот шлем – сущее наказание! У меня башка вспотела. Лучше бы мне лицо платком обмотали, – приглушенным голосом пожаловался Руам.
– Ну да… А потом тебе захочется надеть сарафан, затем нацепить бусы на шею, серьги в уши и, в конце концов, – на ночь в постель мужика.
– Смейся-смейся! Вот сейчас возьму и прикажу подданным высечь тебя прямо тут. Я ж теперь власть, и ты меня охранять должен, а не издеваться.
– А ты бы хотел, чтобы барон Фергур гнул перед тобой спину? Не дождешься. Я потому и издеваюсь, чтобы кое-кто не зазнавался. Еще возомнишь себя незнамо кем. И что потом делать будешь, когда реальность быстренько все на место поставит? Или ты и впрямь решил податься в короли?
– Я похож на сумасшедшего?
– В этом шлеме, – телохранитель слегка сдал в сторону, демонстративно разглядывая приятеля, – есть немного.
– Спасибо, мне чрезвычайно приятно это слышать.
– Не стоит благодарности, ваше высочество. На то они, телохранители, и существуют, чтобы в трудную минуту поднять настроение хозяина. Так что обращайтесь, ежели что.
– Я тебя точно прибью! – процедил сквозь зубы Руам.
К ним подъехал горец из передового дозора и доложил барону, на которого было возложено командование отрядом:
– Добрались до опушки. В степи никого.
– Замечательно, – кивнул марлонец и подозвал оружейника. – Груаб, возьми с собой пять человек. Надо осмотреть местность. Заметишь неладное – немедленно возвращайся. Мы будем на краю леса. Если что – прикроем.
На исходе лета все поля резко выделяются на фоне лесных угодий своей новой окраской. Луговые травы под палящими лучами солнца быстро желтеют, а некоторые растения, после того как отцветут и сбросят семена, выполнив главную задачу своего существования, так и вовсе превращаются в высушенные стебельки.
Шестеро всадников, не спеша выехавших из леса, остановились как раз среди ковра высушенных былинок. Каждый воин очень внимательно вглядывался в степь. Осмотревшись на опушке, они направились строго на восток и с четверть мили проехали без происшествий.
– Справа группа конников. Выскочили из леса и галопом несутся к нам, – доложил один из воинов.
– Возвращаемся, – распорядился маг-оружейник.
– Не выйдет. Слева тоже всадники. Движутся наперерез вдоль кромки леса.
– Сколько их?
– Три полных ряда, – сообщил горец.
Скакавших им навстречу Груаб пересчитал уже сам. Темные фигуры трех десятков всадников заметно выделялись на бледно-желтом фоне травы. Разведчики пустили своих скакунов в галоп.
Группе следопыта нужно было успеть добраться до леса и постараться не столкнуться с двумя отрядами жандармов. Прикинув дистанцию и скорость движения, он сделал неутешительный вывод – встреча неизбежна. Однако многое зависело от того, где именно она произойдет. Чтобы свести к минимуму потери, волшебник направил отряд чуть левее намеченного изначально курса, внеся некоторое замешательство в стан врага. Преследователям пришлось на полном скаку сдерживать коней, чтобы не проскочить мимо, и не у всех маневр удался. Строй жандармов растянулся.
Этого и ожидали прятавшиеся на краю опушки лучники Озурга. Из-за топота сотен копыт нельзя было расслышать пения стрел, зато результат обнаружился сразу – красноповязочники понесли первые потери были вынуждены отодвинуться от кромки леса, потеряв боеспособность.
Однако опасность ничуть не уменьшилась. Вторая группа жандармов теперь подобралась совсем близко. Следопыт определил, что именно в ней находятся опытные волшебники, которые грамотно поставили защитный барьер против стрел. Всадники представляли для отряда «принца» серьезную угрозу, двигаясь в столь плотном строю.
Оружейник немного замедлил скорость, оказавшись замыкающим. Он небрежным движением ладони поджег перед преследователями высохшую траву. Она мгновенно вспыхнула, и огонь принялся пожирать ее с огромной скоростью. Этого шага вражеские чародеи почему-то не предугадали, несмотря на его очевидность. Лошади, почуяв дым и жар пламени, начали шарахаться в стороны.
В это время бойцы Груаба добрались до спасительной опушки. Вторая группа так и не успела настичь беглецов на открытой местности. Однако отступать жандармы не собирались. Перегруппировавшись, они ворвались в заросли, стремясь отыграться за постигшую их неудачу.
– Надо отходить, – предложил следопыт. – Там еще осталось восемь волшебников. Половина из них большой волны.
– У нас четыре чародея, – напомнил Руам. – И меня магия не берет.
В пылу схватки парень совершенно забыл об основной цели их похода. Он видел в жандармах людей, повинных в смерти матери, и жаждал мщения.
– Хочешь узнать, сможем ли мы с ними справиться? Сможем за некоторое время. Но если к ним подойдет подкрепление… Скрыться в лесу мы тогда вряд ли успеем, а здесь нам долго не выстоять.
– Ладно, отходим, – взял себя в руки юноша.
Насчет подкрепления оружейник оказался прав. К месту схватки мчались еще два отряда.
По приказу Еневры на восточной окраине Шилианского леса на расстоянии полумили друг от друга были расставлены многочисленные дозоры, в которые собрали жандармские подразделения и гарнизоны ближайших городов. Их задача номер один – никого не пропустить в Олзанские степи. Номер два – уничтожить бунтовщиков, захватив живыми главарей и освободить удерживаемого ими наследника.
Выскочив на поляну, отряд беглецов сделал небольшую передышку. Доложили о потерях. Среди горцев оказался один раненый, а Озург недосчитался двух бойцов.
– Предлагаю разделиться на три группы, – неожиданно проявил инициативу Ширад, воспользовавшись тем, что рядом с сапожником никого не оказалось. – Фергур поведет южан на север, Озург со своими людьми двинется на запад, а мы втроем отправимся на юг к Жадному полю.
– Чтобы вывести жандармов прямо к его высочеству? Тогда какой смысл было затевать эту игру? – сразу отказался Руам.
– В спешке на маленькую группу никто не обратит внимания. Преследователи кинутся догонять две другие.
– Думаешь, они не заметят разделения? Груаб, подойди сюда, – позвал юноша, стараясь подражать голосу принца.
– Да, ваше высочество, – отозвался маг-оружейник.
– Как думаешь, жандармы заметят, если два-три человека пойдут другим путем?
– Полагаю, если нас здесь уже ждали, то в каждом отряде имеется хотя бы один человек, превосходно разбирающийся в следах. И за любой отделившейся группой отправят немалые силы.
– Я так и думал. Но, с другой стороны, маленькой группе проще пробраться среди зарослей. Она сумеет дальше увести погоню. Правильно я рассуждаю?
– Верно, ваше высочество.
– Мне нужны добровольцы.
– Лучше отправить двоих. – Оружейник перешел на шепот. – Вполне возможно, у жандармов появились пленники. От них враг наверняка узнает, что принц путешествует с телохранителем. Если отряд покинут маг и обычный воин…
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
