А кругом шло предновогоднее веселье. Свободные от службы военнослужащие и вольнонаемные, компаниями, с бенгальскими огнями, хлопушками, а кто и в масках, ходили по улицам пели песни, поздравляли друг друга. Часть из них каталась на санях, запряженных боярскими тройками лошадей. Звон бубенцов и колокольчиков разносился по улице, дополняя праздничную атмосферу. Никто из личного состава уже не таращился на старцев, не удивлялся их виду, так как неоднократно их видел, а в такой день в своем одеянии те казались лишь какими-то сказочными персонажами.
Озябшим гостям Гришкевич предложил пройти в клуб, где им и сопровождающим офицерам под водочку и бутерброды показали фильмы-сказки «О царе Салтане» и «Варвара-краса, длинная коса». Бояре уже без опаски глядели на экран «во все глаза» и смеялись, показывая руками друг другу на какие-то смешные моменты. Они не могли поверить, что действующие лица являются актерами и воспринимали их как настоящих. В головах, особенно бояр, уже перепутались явь и вымысел.
Был уже поздний вечер. Часы показывали почти одиннадцать. Дымов с офицерами решили с гостями из клуба до плаца прогуляться пешком. Бояре – дядьки пожилые и дома в это время уже спали бы, поэтому эта прогулка их освежила и прибавила бодрости. Чем ближе они подходили к плацу, тем все больше народу встречали, тем громче играла музыка, шум стоял невообразимый. Поверх их голов, в лучах прожекторов уже виднелась елка, украшенная игрушками и гирляндами. Гостям было непонятно: чего это все стоят возле елки, чего ждут?
– А сейчас, дорогие гости, вы увидите самое интересное, – с загадочным видом объявил всем Конев.
Ровно в одиннадцать часов музыка прекратилась, и народ притих. Вдруг в стороне все услышали звон бубенцов и колокольчиков. Вскоре в луче прожектора появилась тройка белых рысаков, в санях которой ехали Дед Мороз и Снегурочка. Дед Мороз был осанистый, с «волшебным» посохом, розовощекий, с длинной белой бородой и волосами, густыми бровями и усами, в красной шубе с белым воротником, расшитой снежинками, шапке-боярке и в красных рукавицах. Его белокурая внучка Снегурочка красовалась в шубке и шапке голубого цвета.
Их встретили продолжительным радостным гулом.
Князь и бояре, глядя на прибывших, зашушукались между собой, и обратились с вопросами к офицерам. Те и объяснили им, что Дед Мороз и Снегурочка – сказочные герои, которые приезжают к людям в Новый год с поздравлениями и подарками. В это время прибывшие, не сходя с саней, громко поздоровались с народом и начали говорить свои поздравительные тексты. Наконец, все стали требовать зажечь елку, после чего Дед Мороз попросил всех громко произнести: «Елочка, зажгись!». Князь с княгиней, бояре, глядя на участие в этом офицеров, подключились к этому деянию и вместе со всеми прокричали несколько раз данную просьбу. И вдруг, под громкие возгласы собравшихся, под свист и улюлюканье, елка загорелась всеми огнями гирлянд. От иллюминаций на плацу стало светло, как днем. Такого в славном городе Ветлуг, да и Великом Новгороде не видывали. У гостей аж дух перехватило от такой красоты. Вновь громко зазвучала музыка, народ встрепенулся, закричал «Ура!», «С Новым годом!». Веселье продолжилось.
– Да-а! Удивили, так удивили, – наперебой с восхищением восклицали гости, обходя и рассматривая елку. – Чудо, и только!
Дед Мороз и Снегурочка специально подошли к ним и поздравили с Новым годом. Стишки рассказывать или сплясать они не просили, каждому вручили подарки – по цветному пакету с конфетами. Довольные вниманием и почтением бояре, вслед за князем и княгиней прошли в автобус, куда их пригласил Дымов. Вместе с офицерами они вернулись вновь в кафе продолжать праздничное застолье.
Большой, длинный стол был уже накрыт разнообразной едой, которую особенно бояре, видели впервые. Княгиня же порадовалась, когда увидела в вазах диковинные фрукты, в виде ананасов, киви, бананов, гранатов, винограда черного и зеленого, которые она пробовала, находясь на лечении. Мужские же взгляды оценивающе разглядывали различные нарезки, салаты, «горячие» блюда, а особенно спиртные напитки. Перекрестившись, гости сели за стол, как и утром, каждый на своей стороне.
Бухин, Гришкевич и Гордеев, как хозяева, налили для начала всем присутствующим по рюмке водки. Княгиня хотела поддержать компанию, но Дымов, зная ее «интересное положение», посоветовал ей воздержаться. Та спорить не стала, и пока вместе со всеми находилась за столом, пила исключительно соки. До 12 часов все успели выпить по две рюмки. За пять минут до Нового года Дымов велел всем налить по бокалу шампанского, и, поднявшись, произнес тост.
– Уважаемые гости и сослуживцы! Поздравляю всех с наступающим Новым годом! Для наших уважаемых гостей это будет 1242 год, который ознаменуется победой Александра Невского над немецкими рыцарями. Однако домой, с поля брани, к сожалению, вернутся не все. Поэтому пожелаю всем здоровья, счастья, благоразумия, справиться с трудностями, выстоять в боях с врагами! Своим же сослуживцам и товарищам пожелаю встречи со своими родными и близкими!
Он специально при посторонних не стал произносить слова «вернуться домой», чтобы гости не задавали ненужных вопросов, откуда они и когда вернуться. Сами же офицеры правильно поняли слова командира.
Наконец, в громкоговорителе прозвучала запись боя курантов московского кремля. Офицеры поднялись с мест, стали чокаться бокалами, кричать «Ура!», обниматься и поздравлять друг друга с Новым годом. Глядя на них, то же подхватили и гости. Только они осушили бокалы, как на улице все загрохотало и засветилось. Дымов предложил всем выйти на свежий воздух. Все, в чем были, вышли на крыльцо кафе. В небе сверкали сотни разноцветных и разнообразных фейерверков. Княжеская чета и бояре стояли и смотрели на все это, разинув рты. Казалось, небо с оглушительным треском и свистом извергает из себя сверкающие звезды, шары, искры, змейки. Забыв про мороз, старцы не шелохнувшись простояли на улице все пятнадцать минут, пока светопреставление не закончилось.
Вернувшись в зал, все дружно еще раз выпили за Новый год, после чего пришло время подарков. Дымов и офицеры каждому из гостей вручили по цветной коробке, где были по комплекту термобелья, шампунь, массажная расческа, ножницы, стеклянный бокал с блюдцем и ложечкой, 3 коробки разных конфет и литровая бутылка водки. Отдельный подарок был для княгини.
– За это надо выпить! – предложил Гордеев.
Гости, довольные вниманием и подарками, поддержали тост. Усевшись за столы, все дружно выпили по нескольку стопок.
– Мы тоже не останемся в долгу, – произнес князь. Он попросил внести в зал подарки, приготовленные боярами. Дежурившие по кафе бойцы внесли полотняные мешки. Каждый из бояр преподнес свой мешок отдельному офицеру. Дымову же, отдельно от других, подарок вручала княжеская чета.
– Как мы знаем, ты, Владимир Иванович, не женат, – начал «издалека» князь. – Уверены, что супруга у тебя будет, и поэтому хотим тебе сделать вот этот подарок.
После этих слов княгиня Ольга передала Дымову бархатную коробочку. Когда тот ее открыл, то увидел два золотых перстня, усыпанных алмазами разных размеров, грани которых переливались разными цветами. Было видно по размерам, что это комплект для мужчины и женщины.
