Я успел в самый последний момент, выбив окно и закрыв баронессу своим телом. И, конечно же, получил отравленную иглу предназначенную ей. Похоже, сверх долгий стазис отрицательно сказался на моих умственных способностях. Нет, чтобы наложить на Виолетту воздушный щит и войти через дверь как цивилизованный человек. Так что пришлось вкушать удовольствие борьбы со смертельным ядом, благо очищающие кровь заклятья были разработаны чуть ли не раньше появления отравителей. Правда, на этот раз они бы не успели спасти — слишком сильный яд. Я возблагодарил Лона и императора Арчибальда VII Феникса за указ: «Об имплантатах». Армейский кровоочищающий комплекс, встроенный в мою кровеносную систему дал время на действие заклятий. Вот только принять участие в допросе управляющего и поимке купца мне не удалось. Фалькон справился. Когда я смог встать с пастели меня ждали известия о самоубийстве «подозреваемых» и приглашение на бал, устроенный в мою честь. О чистильщика не слуху — не духу. И что это было? Мне осталось только гадать и чесать затылок, как простому лапотнику при виде картины художника абстракциониста.
— Представляете, мастер Феникс выхватил эту отравленную иголку прямо из воздуха перед моим лицом. — Демонстрируя, как я выхватил иглу, баронесса случайно чиркнула себя по пальцу. — Ой! — «Я безнадежно опоздал, когда она подобрала эту проклятую иголку?! Я проиграл, хотя формально контракт уже выполнен. Это не первое мое поражение, но такое нелепое».
После похорон было оглашено завещание, и я с удивлением узнал о том, что баронесса Заль усыновила меня и сделала своим наследником. Вместе с титулом я получил короткую записку и медальон — с одной стороны выгравирован герб империи Феникса, а с другой, гордый профиль её основателя.
Феникс должен возродиться из пепла!
Сын мой, я не надеюсь, что получу от вас прощение, но поймите, так было надо. Так записано в пророчестве. Я веду свой род от древних королей Кархаэра, королевства в последствии распавшегося на вольные города. По древнему и неотмененному никем обычаю находясь при смерти последний в роду имеет право усыновить человека оказавшего большую услуг роду. Теперь для всех вы не безродный захватчик, а благородный принц, возвращающий трон своих предков. И совет на последок: не пренебрегайте мелочами — на игле, которую я якобы подобрала не может быть яда, он был смыт вашей кровью. Прощайте. Любящая вас королева-мать, магистр ложи Остывшего Пепла.
P.S.: Планировать собственное убийство было весело и страшно.
— Ну что там? — Спросил бард.
— Сам прочти. — Фалькон быстро пробежал глазами записку и воскликнул. — Какой еще благородный принц?! Бред полный!
— Нет, не бред. Меня, как говорят разбойники, поимели. Баронесса Заль действительно последняя из рода королей, я специально выяснял в геральдической палате. Теперь я имею законные притязания на трон Кархаэра.
— Так это замечательно! Теперь мы избавлены от кучи проблем.
— Конечно, замечательно! Припомни это Дэймоново пророчество! Там что-нибудь написано похожее? Иносказательно, естественно. Пророки любят напустить туману, даже истинные. Если удосуживаются записать свои «художества».
— А…
— Б! Я уже слышал девиз, написанный вначале письма. А точно такой же медальон у меня отобрала стража Севра. Как я предполагаю это знак тайного ордена, специально созданного как один из дополнительных инструментов воплощения пророчества. Причем эта дрянь рассчитана именно на мою персону. Ведь меня разбудил один из членов ордена, назовем его орденом Феникса. Самое интересное, что он вовремя умер. Тоже, небось, пепельный. В мое время людьми остывшего пепла называли смертников. А это значит, что против меня играют остатки структур империи и как минимум один бессмертный. За три тысячи лет невозможно сохранить культурное наследие без живого носителя оного. Ни одна тайная организация не может жить так долго и остаться неизменной.
— А почему ты так отбрыкиваешься от этого пророчества? Ведь в итоге оно приведет тебя к цели, к которой ты стремишься.
— Ты знаешь, что такое свобода?
— Ну, это возможность делать что хочешь…
— Нет! Это — осознанная необходимость.
— Тем более…
— Ты не понимаешь. Осознанная! Я волен выбирать на какой из множество извивающихся и пресекающихся путей свернуть, а пророчество пробивает прямой туннель и волочет меня за шкирку. К тому же я не знаю цель пророка. Может его цель развязать последнюю Войну Сил или открыть дорогу Порядку, а возрождение Империи всего лишь инструмент. Что ты скажешь, если узнаешь, как ты будешь жить и как умрешь?
Документ 12: Некрочума
Некрочума есть дар темного бога Омпа ниспосланный нам для испытания. Только сильные духом способны сохранить после перерождения разум и превратиться в костяного лорда или лича. Остальных же ждет незавидная участь упыря или ревенанта. Тем не менее, многие стремятся в королевство Некрос дабы попытаться обрести бессмертие. Нет нужды говорить, что большинство становятся простыми зомби в мертвых легионах Короля Лича или уничтожаются как неуправляемые. Вижу, галерка не читала учебник и недоумевает, о чем я толкую, так что продеться растолковать парочку терминов. Остальным же будет нелишне повторить.
Некрочума — болезнь, передающаяся через телесные жидкости и дыхание, оживляющая мертвых. Причем оживает любое существо бывшее, когда-то живым, в том числе животные и растения. Дуб ставший упырем, как бы дико это не звучало, страшное зрелище. Представьте себе огромное мертвое дерево способное передвигаться и алчущее крови.
Ожившие мертвецы, также их называют нежитью, делятся на четыре большие группы. Ревенанты — этот тип нежити сравнительно безобиден. После своего воскрешения они механически выполняют то, что лучше всего могли делать при жизни. Эти несчастные существа очень недолговечны, если только их не превратить в зомби, о которых расскажу чуть позднее. Следующим типом у нас идут упыри, вот с кем бы я не хотел повстречаться на узкой дорожке, так с этими тварями. Упыри очень опасны, потому что их снедает Голод, именно так с большой буквы! Теоретически упырь может существовать вечно, на практике же — до первого охотника за нежитью. Теперь же перейдем к третьей и четвертой группе, соответственно. Но лично я считаю, что их можно записать в одну группу. Как вы уже догадались это костяные лорды и личи. Эти виды нежити обладают разумом, зачастую довольно безумным, и способностью контролировать низшую нежить, то есть создавать из упырей и ревенантов зомби. Единственное отличие костяных лордов от личей состоит в том, что у последних есть магический дар.
Королевство Некрос — крошечное государство, находящееся в небольшой горной долине. Очень живописные места, я вам доложу, но есть одно НО! В почве спит некрочума. Так что живым туда путь заказан. Правит этой «Землей мертвых», как называют её бездарные поэты, Король Лич. Это очень древний и хитрый мертвяк, а так же невероятно богатый. Сие королевство имеет две статьи дохода: бессмертие — под контролем личей больше шансов сохранить разум после трансформы в нежить, и наемничество — полный зомби-легион под командованием опытного костяного лорда или лича — страшная сила.
