Из комнаты вышла Маша с плеером в ушах.
— Кого слушаем? — поинтересовался отец.
— Маршала, — объяснила Маша.
— Да ну? — ухмыльнулся Виталий. — А почему не генерала? Твоего драгоценного отчима, например?
— Ладно смеяться! — махнула рукой Маша. — Это вообще его псевдоним.
— Тогда понятно, — кивнул Ковригин. — Брал, что повыше чином. А генералиссимус слишком трудно и длинно звучит, с ходу не произнесешь. Да и президент обидеться может. Логично! А я на днях песенку слышал: «Мой генерал, ты прошагал тысячу верст…» Мать ее еще не поет?
— Это поет Марина Хлебникова, — мрачно сообщила дочь. — Обыкновенная песня… Даже не слишком попса.
Она не любила, когда отец язвил в адрес матери.
— Этот стон у нас песней зовется, особенно когда на экране сияет великая тезка твоей матери, — заметил Виталий и продолжал рассуждать: — А ведь на самом деле никогда ни в какие времена ни один генерал пешком не ходил. Раньше ездил на лошади, теперь — на машине. Где это поэт увидел шагающего генерала? Загадка… Вот бы посмотреть…
Маша и Геннадий Петрович засмеялись.
Виталий, ухмыляясь, весело прошел вслед за бывшим тестем в его кабинет. Коньяк, фрукты и конфеты уже поджидали на маленьком столике. Да, далеко Кристине до собственной матери…
— Я за рулем, — предупредил Виталий. Академик усмехнулся и разлил коньяк.
— Насколько я помню, ты за него редко садился, не хлопнув полбутылки водки.
Ковригин улыбнулся. Они выпили.
— Но ГАИ становится день ото дня все злее и зверствует все страшнее! Распоясались!
— Это цены зверствуют, а гаишникам платят за месяц столько, сколько с трудом хватает на сутки обыкновенной жизни. Зато ты отваливаешь им день ото дня все больше и больше. И ничего! Все уравновешено.
— Ничего… — протянул Виталий. — У каждого кармана есть свое дно. Вот поэтому я и приехал. Один тип, его имя вам ничего не скажет, предложил мне разработку некоего хитрого препарата. В случае удачи деньги будут литься на нас прямо с неба, вроде непрерывного дождя. Но мне нужна ваша помощь. Есть нюансы, в которых я не силен. Химия всегда была моим слабым местом.
— Что за препарат? Опять искусственное сохранение и омоложение?
— Примерно. Крем, создающий у женщин эффект оргазма. У фригидных он наконец получается, долгожданный, у нормальных усиливается, у сексуальных становится беспредельным. У мужчин крем повышает потенцию во много раз. Дает возможность и впечатление полного удовлетворения и наслаждения у тех и у других. У всех.
— Дубликат виагры? — уточнил академик, похрустывая яблоком.
— Виагра отдыхает! Мы переплюнем ее запросто. Первые эксперименты уже проведены. Результаты отличные. Но дальше мне нужны ваша помощь и советы. Деньги разделим по-родственному пополам. Создадим общество из трех букв, но вполне приличных, например, ООО, ОАО, ЗАО…
— Возьми все себе! — великодушно махнул рукой Воздвиженский. — Не забудь только Кристину и Машу!
— Ну что вы! — пробормотал Ковригин. — Никогда…
И уже через две недели после советов академика машина Ковригина заработала на всю катушку. Новый крем под названием «Преображение» пошел на ура. Отпускная цена быстро поднялась и стремительно помчалась вверх. Люди платили охотно, поскольку результат оказался действительно восхитительным. Раскручивать и рекламировать новый препарат взялись все те же верные друзья отца.
Георгий как-то позвонил своему подопечному и весело поделился:
— Веришь ли, Виталик, я с твоим кремом стал долгоиграющим, как большинство наших продуктов! Лейла в восторге. Но признаюсь тебе, как мужчина мужчине, она далеко не одна! У меня есть и намного моложе ее. И все восхищаются мной и стонут от блаженства! До чего же приятно слышать эти женские стоны наслаждения! Я и не подозревал, что ты так талантлив! Отец сейчас бы порадовался… Жаль, не дожил…
Виталий неопределенно хмыкнул. Теперь не стоит выяснять, кто виноват в том, что отец не дожил до такого счастливого момента.
Желтая пресса, захлебываясь от восторга и еще больше желтея, публиковала письма людей, ставших настоящими, полноценными с помощью чудодейственного крема.
Что за чушь, подумала Кристина, узнав об этих научных изысканиях отца и бывшего мужа. И тотчас забыла о них. Потому что позвонил Виталий и сказал, что пора ехать.
— Куда? — в страхе спросила Кристина. — Снова на опознание?
— Далеко, — лаконично отозвался он. — Билеты на самолет я уже купил. Да, тебе придется признать или не признать Алешу. Но живого и здорового. Собирайся. Там холодно. Оденься соответственно.
— А может быть, взять с собой Машу? — робко спросила Кристина.
— Да, еще и папу с мамой прихвати с собой для храбрости и поддержки, — ядовито посоветовал Виталий. — Полетим вдвоем. Но будь готова к любым неожиданностям.
Ковригин уже запасся кучей лекарств, особенно разных успокаивающих.
— К каким неожиданностям? В нас будут стрелять? — перепугалась Кристина. — Вит, надо сообщить в милицию! Я боюсь! Пусть с нами поедут следователи.
— Местная милиция в курсе. Никакие следователи с нами не поедут! Им что, больше нечего делать, как искать твоего ребенка?! И охранять нас там будут, не волнуйся. У друзей моего отца большие связи. А насчет неожиданностей… Видишь ли, это, конечно, довольно большое несчастье — ошибиться в выборе своих близких приятелей, а особенно мужа или жены, но очнуться от такого сладкого заблуждения — горе более серьезное…
— На этот раз ты имеешь в виду себя? — съязвила Кристина.
— И себя в том числе. А свою желчь пока придержи при себе. Еще найдется куда потратить!
В такси, аэропорту и в самолете Кристина в основном молчала. Судорожно сжавшись в узелок, она мучительно пыталась представить, какой еще сюрприз приготовила ей жизнь. Удивительно, но и Виталий не горел желанием поговорить.
Закутавшись в шубку — в самолете царил зверский холод, — Кристина уставилась в иллюминатор. Мыслей в голове не было никаких. Они истаяли. И перед ней словно на световом табло горело одно слово, пронзительное, начертанное острыми, корявыми, неровными буквами: «Алеша»… И еще Кристина прекрасно сознавала, кто это сделал и кого она увидит… Хотя почему в такой немыслимой дали?.. Странно…
— А кстати, — неожиданно повернулся к ней Виталий, — почему ты не обратилась за помощью к своему другу? Ведь он у тебя, кажется, известный юрист?..
— Откуда ты все всегда знаешь? — прошептала Кристина и испуганно вжалась в кресло.
— Не все. А исключительно то, что касается тебя, — ухмыльнулся Виталий. — Думаешь, это сделал он? Ну да, вполне логично… Кому же, как не правоведу, знающему все тонкости законов, все их загогулины и крючочки, красть детей так, чтобы об этом никто нигде никогда не догадался… Ты совершенно права в своих предположениях.
