А сама она осталась в отеле. Что еще ей оставалось делать? Ее квартира еще не отремонтирована. Если бы она уехала домой, в Балтимор, ей пришлось бы остановиться у родителей или в отеле. Что ж, она и так в отеле. Какая разница? Единственное, что она изменила, касалось уборки в номере. Она позвонила портье и потребовала, чтобы никто не смел и носа совать в ее номер, пока она не попросит. Портье долго что-то лопотал насчет порядков отеля, но вынужден был смириться. И Сара осталась наедине с самой собой.
Несмотря на колоссальную эмоциональную усталость, она почти не спала. Стоило ей сомкнуть веки, как перед ней возникали терзающие душу образы: Деннис под дулом пистолета, растерянный Деннис с бархатной коробочкой в руках, Деннис с улыбкой на лице, такой грустной, словно она отняла у него надежду на счастье. Она застонала. Что же она наделала!
Какой-то посторонний шум проник в ее измученное сознание. Прошло несколько секунд, прежде чем она осознала, что звонит телефон. Она нащупала рукой трубку.
– Алло.
Сара сама не узнала своего голоса. Неудивительно, что мама, а это была именно она, обеспокоено защебетала:
– Сара! Сара, милая, это ты? Консуэла, ты уверена, что тебя правильно соединили?
– Это я, мама. Консуэла все сделала правильно.
– Слава Богу! Сара, мы все с ума сходим. Мы ожидали тебя еще позавчера. Ни звонка, ни телеграммы. Ты не заболела?
Душа болит, мрачно подумала Сара.
– Нет, мама, я вполне здорова, не беспокойся.
Господи, ну за что ей такое наказание?! Неужели именно сейчас, когда у нее вся жизнь рухнула, она должна еще разговаривать со своей несносной матерью! Сейчас она навалит на нее еще и свои проблемы!
Сара молчала. Молчала и мама. Наконец она тихо спросила:
– Сара, может, мне приехать, побыть с тобой?
У Сары заструились по щекам слезы. Неужели у нее еще остались слезы? И теперь она вдруг вспомнила, как она когда-то в панике позвонила домой рассказать, что у нее начались месячные. Сара была в ужасе, ненавидела и стеснялась себя. Мама тогда забрала ее из школы, повезла по взрослым магазинам и рассказала, как это здорово – быть женщиной. С тех пор Сара так и живет с этим убеждением – что быть женщиной прекрасно. И пытается убедить в этом других.
А на первом курсе университета, когда все разъехались домой на каникулы, независимая Сара решила остаться в общежитии. И свалилась с высоченной температурой. И гордо решила не звонить домой. Но мама почувствовала, что что-то у Сары неладно, села в первый же самолет и не отходила от ее постели, пока Сара не поправилась. А сама спала в кресле.
Когда первая любовь оставила Сару с разбитым сердцем, мама соорудила из его фотографии мишень, и Сара с наслаждением метала в нее дротики.
О, если бы мама правда приехала! Но нет, Сара уже взрослая, она должна сама справляться со своими бедами.
– Спасибо, мама. Я тебе очень благодарна, но у меня и правда все в порядке. Мне просто нужно немного отдохнуть.
Мама помолчала. Видимо, Сара ее не убедила.
– Знаешь, Сара, может, тебе сейчас не до этого, но все же мне хочется сказать. У нас с папой все в порядке.
У Сары стало немного легче на душе. Хоть одна беда миновала!
– Я так рада, мама. У большинства мужчин в этом возрасте случаются зигзаги, но вскоре они, как правило, возвращаются домой.
– Это не имеет никакого отношения к кризису среднего возраста, дорогая, – усмехнулась мама. – У папы обнаружили опухоль. Подозревали рак. И все эти недели он боялся нас с тобой напугать, поэтому и молчал. Пока проходило обследование, он старался поменьше бывать дома, чтобы я не заподозрила неладное. Но добился противоположного эффекта!
Сара похолодела. Рак! Бедный папочка! И он переживал весь этот ужас в одиночку.
– Как он сейчас? Что показало обследование?
– Опухоль доброкачественная, к счастью, – принялась рассказывать мама. – Ему назначили лечение, а если понадобится, то он ляжет на операцию. Главное, что самое страшное позади.
– Слава Богу! – воскликнула Сара. – Но как же все это выяснилось?
– Ну, я набралась смелости и в один прекрасный день решила последовать твоему совету: поговорить с ним начистоту. Потребовала объяснений. Он сначала не хотел говорить. Ему, оказывается, и в голову не приходило, что я могу заподозрить его в неверности. Или в том, что он ко мне охладел. А когда понял, как я страдаю, то признался. Он к тому времени и сам измучился от тревоги. Так что я очень вовремя затеяла этот разговор: мне удалось поддержать его в тяжелую минуту. Ты даже представить себе не можешь, как общая беда сблизила нас. А знаешь, почему я все же решилась поговорить с ним? Я прочитала твою книгу!
Сара рывком села на постели. Не может быть! Вот это новость!
– И что ты о ней думаешь? – стараясь казаться безразличной, но внутренне волнуясь, спросила Сара.
– Знаешь, я не все поняла. И не со всеми твоими выводами согласна. Но твоя книга заставила меня почувствовать: я личность, я достойна уважения. Мне кажется, ты молодец. Я тобой горжусь. Я и всем своим приятельницам посоветовала прочитать. Так что, когда вернешься в Балтимор, тебе предстоит встреча с читательницами.
Сара счастливо рассмеялась.
– Какая ты молодец, мама!
– Я еще не все тебе рассказала, дорогая. Когда я ее прочитала, мне захотелось с кем-нибудь ее обсудить. И я дала книжку папе. А Консуэла ее без спроса прочитала. Так что у нас тут образовался целый дискуссионный клуб. Знаешь, что сказал папа?
– Что? – задыхаясь от волнения, спросила Сара.
– Он рассказал, что, когда учился в медицинском колледже, увлекался психологией. Так вот, он сказал, что твоя книжка – одна из самых умных книг по психологии, которые ему довелось прочитать.
– Неужели он так и сказал? – выдохнула Сара.
– Так и сказал. Правда, есть вопросы, по которым у него другая позиция. Как и у меня, милая Сара. И у Консуэлы. Не обижайся. Но папа сказал, что с уважением относится к мнению специалиста, если автор с умом отстаивает это свое мнение.
– Какие вы чудесные, – расчувствовалась Сара.
– Это ты у нас чудесная, – ответила мать. – А Консуэла сказала вот что: скоро у тебя в жизни случится кое-что, что заставит тебя отказаться от некоторых твоих идей.
Сара сокрушенно вздохнула. Это «кое-что» уже случилось, недаром книжка валяется разорванная. И все же она не зря написана. Заслужить уважение своих родителей – это дорогого стоит. Впервые они говорят о ней как о личности, а не просто как о несносной невоспитанной девчонке. А мама! Цитирует служанку. Нет, недаром она написала эту книжку.
– Мама, я пошлю тебе счет за консультацию! – пошутила она.
А ошибки… Что же, жизненный опыт дорогого стоит. Теперь она убедилась сама, что полная сексуальная жизнь еще не гарантия счастья. Деннису оказалось этого мало. И несчастной жене Джерри тоже. А ей самой?
