— Я любил Мелоди.
Старик воинственно уставился на ошеломленную Девон, по-видимому ожидая, что она оспорит его признание.
— Я ее почти не помню, — тихо сказала она. — У Паркера есть фотография...
— С возрастом вы поймете, что в жизни бывают поворотные моменты. Их не всегда осознаешь вовремя, случается, осознание приходит слишком поздно, когда уже ничего нельзя изменить. Если бы можно было изменить прошлое, я многое изменил бы в своей жизни, но не любовь к Мелоди. С тех пор, как она уехала, не было дня, чтобы я не сожалел, что мне не хватило смелости пойти против общественного мнения, послать к черту честь семьи и устроить скандал. Мне нужно было уехать вместе с ней и взять с собой мальчика... Впрочем, какой смысл говорить об этом сейчас? Скажите, вы считаете меня эгоистом? — вдруг спросил Джеймс.
В его выцветших голубых глазах появилось выражение глубокой печали, по-видимому, Джеймс думал о том, как все могло сложиться. Девон против воли почувствовала, что ее враждебность к старику тает.
— Я... думаю, вы просто человек с присущими человеку слабостями. — Она улыбнулась. — Признаться, меня это удивляет. Вы объяснили Паркеру свои чувства к его матери? Мне кажется, это должно помочь.
Джеймс нахмурился.
— Я пытался, да вы сами все слышали. Паркер не пожелал меня выслушать.
— С каких это пор вы смиряетесь с отказом? Впрочем, это не мое дело, — быстро добавила Девон, с досадой поняв, что ее снова затягивает в дела Холлинзов, хотя она собиралась впредь не иметь с ними ничего общего.
— По-моему, это столько же ваше дело, сколько наше, коль скоро вы растите младшего из Холлинзов. И, если мне позволено будет заметить, прекрасно справляетесь с этой задачей. Мисс Мэлвил, я, может, и упрямый, но не слепой! Я вижу, что вы стали мальчику прекрасной матерью. Однако мне хотелось бы познакомиться с правнуком. Что вы на это скажете?
— Честно говоря, я испытываю облегчение.
— Я очень рад! В таком случае, может быть, вы с Джонни приедете ко мне? — Старик добродушно усмехнулся. — Он ведь не все время спит?
— О да, он иногда просыпается, — в тон ему ответила Девон.
— Приезжайте к ланчу, я пришлю за вами машину. Кстати, я хочу воспользоваться случаем и обсудить с вами финансовые вопросы.
Улыбка сбежала с лица Девон. С Холлинзами нельзя расслабляться ни на минуту!
— Мне не нужны ваши деньги.
Джеймс задумчиво посмотрел на ее мятежно вздернутый подбородок.
— Я и сам никогда не любил компромиссы, но к чему привела моя гордость? Я — одинокий больной старик, один сын с радостью вонзил бы мне нож в спину, чтобы добраться до моих денег — конечно, если бы знал, что это сойдет ему с рук, другой меня ненавидит и не подаст мне руки, даже если я буду тонуть. Девон, позвольте мне сделать что-нибудь для Джонни.
Девон настороженно относилась ко всему, что говорил или делал Джеймс, но сейчас почувствовала, что он искренен.
— Хорошо, мы приедем к ланчу.
Даже эта небольшая уступка явно обрадовала Джеймса.
— Вы говорили, что разорвали помолвку с моим сыном...
Девон выпрямилась и застыла в напряженной позе, почти не касаясь спиной мягкой спинки сиденья.
— Да, это так.
— Это ваше личное решение или вы пришли к нему сообща?
— Паркер не будет против, — глухо ответила Девон.
— Вы так думаете? Вы недавно говорили, что я не смирюсь с отказом. Так вот, мне до Паркера далеко, он упрямец, каких мало. Подумайте об этом.
Позже, собираясь в поместье Холлинзов, Девон получила возможность убедиться в правоте старика. Паркер застал ее, когда она садилась в «бентли», где уже ждал Джонни.
— Куда это ты собралась?
Девон захлопнула дверцу у него перед носом и попросила шофера:
— Прошу вас, поезжайте!
— Не двигаться! — рявкнул Паркер, в сердцах стукнув ладонью по крыше машины.
Шофер растерялся, не зная, кого слушать. Воспользовавшись его замешательством, Паркер сунул голову в открытое заднее окно.
— Ты ведь знаешь, чей это «бентли»?
— Я бы ни за что не села в неизвестно чью машину.
— Меня не было меньше двух суток! Как вижу, старик времени даром не теряет. Как он этого добился? Сразил тебя своим красноречием? — Паркер издевательски ухмыльнулся. — Или оказалось достаточно чека на кругленькую сумму?
Девон с опаской посмотрела на малыша, пристегнутого ремнями безопасности к заднему сиденью, и, снова повернувшись к Паркеру, презрительно процедила:
— Если бы я не боялась, что это испугает Джонни, я бы сбила с твоего лица эту дурацкую ухмылку!
Больше всего Паркера разозлило то, что она, по-видимому, видит в нем угрозу для Джонни.
— Не будешь ли так любезна объяснить, что происходит? Я нахожу на своей кровати сумку с вещами Джонни и с твоим кошельком, на телефонные звонки ты не отвечаешь... Я уже собирался разыскивать тебя по больницам...
Девон посмотрела на его руку, вцепившуюся в окно. Он так сжал пальцы, что костяшки побелели.
— Не драматизируй! — с издевкой посоветовала она.
— Я чуть с ума не сошел от беспокойства!
Девон пыталась сохранить равнодушно-презрительную мину, но ревность пересилила презрение.
— Это было до или после того, как ты вдоволь покувыркался на кровати с Кори?
Когда же кончится этот обман? — мысленно вопрошала она, не желая вспоминать, что Паркер никогда не отрицал, что любит Кори. Она снова обратилась к шоферу:
— Прошу вас, поезжайте!
Отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, по-видимому, подействовало, и машина наконец тронулась с места. Девон вздохнула с облегчением, но, как оказалось, радость ее была преждевременной. Паркер открыл дверцу и запрыгнул в машину на ходу, плюхнувшись чуть ли не на колени Девон.
— Как ты смеешь!
Она попыталась отодвинуться от него как можно дальше, насколько позволяла длина сиденья. Уже одно то, что она находилась вместе с Паркером в замкнутом пространстве автомобиля, разрушительно действовало на ее самообладание.
Паркер усмехнулся, не разжимая губ.
— Когда я пытаюсь получить то, чего хочу, меня мало что может остановить.
Неужели он думает, что я поверю, будто ему нужна я? — подумала Девон.
— В этом месте мне полагается аплодировать или как? — Она смерила его взглядом, полным презрения. — Майкл, будьте любезны, остановите машину, мистер Холлинз выходит.
— И не подумаю, — нагло возразил Паркер и добавил с мрачным удовлетворением: — А выкинуть меня у тебя силенок не хватит.
Эту схватку Паркер выиграл, и оба это понимали. Шофер явно не горел желанием выкинуть сына своего работодателя из машины, и, учитывая опасный блеск в глазах Паркера, Девон его не винила.
