Она замолчала, и на ее необыкновенном лице засветилась улыбка.
— Но почему, если ты изменила камень творения, то есть себя, связи богов с Землей не разрушились? Разве не к этому стремился Даг-ан, занимаясь своими экспериментами? — спросила я, не понимая из-за чего тогда весь этот сыр-бор.
Она долго смотрела на меня, словно раздумывая, надо ли продолжать этот разговор. Потом тихо произнесла:
— Я оставила некоторую часть неизменной, по крайне мере на какое-то время. Но я не могу говорить об этом, это может быть слишком опасным.
Я помолчала немного, а потом смущенно спросила, тщательно подбирая слова:
— А что ты согласилась дать мне? Действительно то, что мне надо, или там тоже будут примеси?
Я опасалась, что она рассердится, но она засмеялась:
— Тебе просто придется поверить мне. Ты же не знаешь, как отличить истинное от ложного. И они тоже этого не знали, к моему счастью.
Мне было удивительно приятно находиться здесь, где было так уютно и спокойно, тишина окутывала меня, и как-то незаметно для себя я задремала. В своем коротком, но таком умиротворяющем сне я парила где-то в вышине, среди звезд, внимая их песням без слов. То приближаясь, то отдаляясь, они кружились в танце, поражавшем своей отточенной красотой. Одна из них необычайно приблизилась, внезапно ее лучи потянулись ко мне, и я почувствовала их прикосновение, нежное и покалывающее. Дальнейшее было просто фантастичным, мое сознание отделилось, и я увидела все происходящее со стороны. Мое тело изменило свою форму, оно превратилось в пластину из какого-то диковинного материала, а лучи, тянувшиеся к ней, стали напоминать лазерные. Я явственно увидела, как зеленоватый луч дотронулся до пластинки и начал чертить на ней некий рисунок, до этого мною еще не виданный. От неожиданности и страха, что эти манипуляции способны причинить мне боль, я хотела закричать, но кто-то властно прижал мне руку к губам, которых я не ощущала.
— Тише, — раздалось где-то совсем близко, — не надо бояться.
Я затихла и сразу ощутила, как страх исчез, и никакой боли, конечно же, не было. Когда лазер закончил свою работу, он стал отдаляться и блекнуть, пластина закружилась в пространстве, и мое сознание опять вернулось туда, где ему было положено быть, но в какое-то мгновение мне удалось увидеть, как пластина и мое тело слились воедино. И почти сразу наступило пробуждение. Раскрыв глаза, я была поражена, что вокруг все выглядело иначе: исчезло убранство средневекового замка, исчезли ковры и гобелены. Передо мной сверкала пещера Али-Бабы, усыпанная миллиардами драгоценных камней. Самый малый из них был гораздо крупнее тех, которым давали имя в моем мире. Эстела тоже выглядела по-другому, ее облик казался сотканным из лучей, льющихся из драгоценностей, окружавших нас.
— Что это? — прошептала я, уже совсем ничего не понимая.
— Я изменила твой рисунок, — свечение вокруг усилилось. — Теперь ты видишь по-другому и сможешь взять то, за чем ты пришла сюда, и это не убьет тебя.
— А разве без этой операции обойтись было нельзя? — удивилась я.
— Нет, — коротко ответила Эстела, — ты же помнишь, что произошло с Анри, после того как он вышел наружу. Его силы не хватило, чтобы удержаться на поверхности, поэтому его и затянуло туда, откуда его вытащил Даг-ан.
— Так это я же спасла его из той стеклянной ловушки, — я опять удивилась, хотя уже думала, что эта способность покинула меня навсегда.
— Нет, это Даг-ан сделал так, чтобы ты в это поверила. Это была ловушка для тебя. Теперь тебе пора идти. Вот, возьми это, — с этими словами она протянула мне пульсирующее нечто.
Я смотрела на нее, и радость зарождалась во мне. Осторожно и бережно, я протянула руки и ощутила приятное тепло. Я держала в руках кусочек мироздания, удивительное живое существо, в глубине которого была сокрыта невероятная сила предельно сжатой пружины, готовой взорваться в любую секунду.
— Теперь ты видишь? — спросила меня Эстела.
Я кивнула, пораженная такой мощью.
— Иди и сделай то, что должна сделать. Запомни главное — то, что ты делаешь, это твой, и только твой, выбор. Иди.
Повторив это, она исчезла. Вместе с нею померк блеск драгоценных камней, они потускнели, потеряли свою прозрачность и тоже начали исчезать. Передо мною появилась внушительная дверь, сложенная из огромных каменных блоков, а все окружающее опять заволокло плотным туманом. Почти ощупью я нашла ручку двери и тихонько потянула, она с громким скрипом отворилась, и я оказалась на пороге между мирами.
XX
Не следует начинать сражения или войну, если нет уверенности, что при победе выиграешь больше, чем потеряешь при поражении.
Октавиан Август
Если кто-нибудь попробует представить себе, что он стоит двумя ногами в двух разных лодках, плывущих в противоположном направлении, то это будет как раз то самое чувство, которое испытываешь, оказавшись там, на пороге. Назад меня не пускали, а вперед идти не хотелось. Впереди ждала неизвестность. Теперь, когда растворилась магия присутствия Эстелы, я опять почувствовала неуверенность. Да и эти бесконечные рисунки меня совсем запутали. Как вот, например, мой новый рисунок будет взаимодействовать со старым миром? И еще я вспомнила, что не спросила, надо ли мне теперь пользоваться той золотой пластинкой, полученной от Даг-ана. А она как раз лежала на полу и тускло, как будто обиженно, поблескивала в глубине того, что можно было бы назвать коридором. Сделав несколько неуверенных шагов, я почувствовала, как завибрировала сущность в моих руках. Я решилась и, проходя мимо лежащей вещицы, не остановилась и не стала нагибаться, чтобы поднять ее. Миновав ее, я услышала позади себя какой-то режущий звук и, резко обернувшись, увидела, как несчастный кусочек золота плавится за моей спиной.
Еще несколько шагов, и я оказалась снова в той же самой комнате, которую я не так давно покинула. Вид ее меня ужаснул. На стенах копошились уродливые кляксы, а то, что ранее казалось мне изысканным рисунком, превратилось в бесформенное скопление линий. На полу пепел, оставшийся от того, что совсем недавно было листочком бумаги. Там я заметила следы, которые меня сильно обеспокоили. Не очень отчетливые, их можно было принять просто за игру теней. Присмотревшись, я обнаружила один след, более четкий, чем остальные. Это был отпечаток лапы не очень крупного животного. Как оно могло попасть в комнату, мне было невдомек, так как никаких больше порталов лично я не открывала. Можно было, конечно, подумать, что это Анри возвращался, но в это не очень верилось. Похоже, кто-то искал меня и, судя по следам, побывал в комнате сразу после моего перехода в мир Эстелы. Нас разделяли минуты, а может… Я поежилась, представив себе, что могло произойти, если бы они меня застали в момент перехода. В изуродованной комнате было невозможно находиться, но я торопиться не стала. Приоткрыв дверь, я прислушалась и осторожно огляделась, но квартира оказалась пустой, и никаких следов нигде больше не было.
