Нопилей не торопясь добрался до управления порта. Там его встретил телади в форме торгового флота, который записал все пожелания Нопилея и вообще выказал ему такое уважение, что молодому телади стало как-то не по себе. Ведь по сути дела, имя его дедушки, Цео Иземады, не должно было влиять на отношение к нему самому, Иземаде Сибазомусу Нопилею. Не было оснований для того, чтобы с ним обращались гораздо предупредительней, чем с любым телади, не имеющим столь звучного имени. По крайней мере, так его учили в инкубаторе. Но, кажется, теперь он узнает кое-что новое о своем народе, то, о чем ему никогда не рассказывал преподаватель Вохалимис и его коллеги по интернату в Гордости Корпорации, имевшему такую широкую, исключительную известность в сфере высиживания яиц.
Спустя какое-то время, покончив с делами, Нопилей отправился в обратный путь к своему космическому кораблю. Вылет был назначен на следующую полумиттазуру, и у него еще оставалась почти целая тазура, чтобы немного осмотреться. Но сначала нужно было хоть один коготь поспать, это пошло бы ему на пользу. Да и от души воспользоваться своим скребком для чешуи тоже не помешало бы. Замечательная идея! Предвкушение удовольствия отразилось на походке Нопилея: пружинистым, легким шагом он вышел из кабины лифта, шедшего в направлении ступицы колеса, чтобы побродить по оживленной оригинальной верхней палубе.
Коридор образовывал некое кольцо, охватывающее различные зоны станции и дающее возможность увидеть сквозь большие окна стоявшие там космические корабли. Здесь же располагались проходы, ведущие внутрь к шлюзам кораблей. Проход, ведущий к «Счастью Наяны», находился довольно далеко, на расстоянии добрых десяти теладийских длин, почти на другой стороне этого кольцеобразного променада, но сквозь окно, мимо которого он как раз проходил, Нопилей уже видел коридор, связывающий его гордую яхту с палубой.
Кто-то стоял прямо перед закрытым входом в этот коридор, ведущий к кораблю Нопилея.
Силуэт выглядел размытым, потому что между ними находились два окна с толстыми стеклами, да еще прозрачный материал, из которого были сделаны проход и дверь. Но, судя по осанке и телосложению, это мог быть только СПЛИТ!
Нопилей почуял неладное.
Он остановился и, насколько было возможно, смешался с группой из трех аргонцев и одного довольно молодого телади, которая стояла у окна и спорила о грузе корабля, находящегося на разгрузке прямо под ними. Нопилей сделал вид, что тоже смотрит вниз, но на самом деле краем глаза косился на коридор, наблюдая за сплитом, как раз в этот момент внимательно изучавшим табличку с данными на входе, ведущем к «Счастью Наяны».
Сплиты похожи друг на друга как два только что снесенных яйца. Но Нопилей был готов поставить на кон свой рычальный кубик, а то и оба, что этот сплит, так открыто интересующийся его яхтой, был именно тем, который, возможно, сам того не желая, создал ему, Нопилею, проблемы при подлете к станции. Как это он себя называл? Точно, Хо т'Ннт, спецкурьер Патриарха Чин!
Крепкий, приземистый сплит не выглядел счастливым. Но, с другой стороны, кто и когда видел счастливого сплита?
— Дайобу дезука?
— Тшш-хх-ш? — Нопилей удивленно поднял глаза.
Один из аргонцев, к группе которого он присоединился, вопросительно, но в то же время дружелюбно смотрел на него. Правда, может быть, ему просто казалось, что это дружелюбие, потому что телади далеко не всегда могли различать оттенки аргонской мимики. У аргонца, который для своей расы выглядел достаточно низкорослым, были длинные, золотистые волосы, волной спадающие на спину. Кроме того, у него… Подождите, а вдруг это была «она»?
Два других аргонца и телади тоже заинтересованно посмотрели на него.
— Ох… штт… спасибо большое, все в порядке. Я просто немного задумался, — ответил наконец Нопилей на вопрос, заданный аргонцем на торговом языке.
Аргонец звонко рассмеялся:
— Ну, об этом можно было догадаться. Вы ведь разглядывали того мрачного парня, не так ли?
— Тшш-шш-ххх?
Аргонец еще громче засмеялся, и на лицах его друзей (или коллег?) появилось похожее выражение. Да и чешуйчатый гребень телади, который отлично, ничуть не смущаясь, чувствовал себя в обществе аргонцев, как-то странно подрагивал. И это Нопилей принял как подтверждение того, что странная мимика чужаков действительно соответствовала теладийскому юмору.
— Не беспокойтесь, мы на вашей стороне. Кстати, меня зовут Нину Гардна. Я отвечаю за погрузку «Аладны Хилл». Там, внизу. — Она указала на большой транспортный корабль, который еще разгружался.
— Это Хал Недронг и Лона Брант, первый офицер и капитан «Аладны», и, естественно, наш добрый друг Или-мин.
— Деловой партнер, — тут же поправил ее телади.
— Ну конечно, — засмеялась Нину.
Нопилей искоса посмотрел сквозь окно в направлении стеклянного туннеля, который вел к «Счастью Наяны». Сплита там уже не было.
Аргонец, которого Нину представила как Хала Недронга, поймал взгляд Нопилея.
— Его зовут Хо т'Ннт. Неприятная личность. У нас было с ним небольшое… столкновение, когда мы доложили в управление порта о своем прибытии.
Недронг осторожно провел рукой по правому глазу, под которым был большой синяк.
Нопилей немного удивился: о том, что аргонцы могут менять цвет своей кожи, он еще никогда не слышал!
— Вот-вот, и у меня тоже было с ним небольшое… столкновение — и его истребитель лишился своего щита генератора, — выпалил он.
Три аргонца издали удивленный звук.
Лона Брант (это тоже женщина?) добавила:
— Истребитель класса «Питон»? Это впечатляет. Это у какого же корабля такие мощные генераторы? И откройте же нам свое имя!
Но прежде чем Нопилей смог произнести хоть слово, в разговор вмешался Илимин:
— Его зовут Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый, внук Цео… и самый богатый телади во всей Вселенной!
«Ах ты пирог из саламандры!» — промелькнуло в голове у Нопилея, в то время как вокруг него расползалась смущенная тишина. Илимин был еще очень молод, ему было далеко до двенадцати солнц, возможно, он подрабатывал как консультант, и поэтому для него было простительно выбалтывать вещи, о которых лучше бы промолчать.
Но чертова яичница!
Его уже не беспокоило то, что о нем знал каждый борон. Но то, что каждому телади, повстречавшемуся ему на пути, известно даже его лицо, это было уже слишком!
Он засопел и покачал ушами.
— Самый богатый телади — это вряд ли. Уже вряд ли. Но, к сожалению, похоже, что самый известный. Брат мой! — добавил он после небольшой паузы и насмешливо посмотрел на Илимина.
