Подумав, Илья решил встретиться с журналистом. Позвонив в редакцию, сказал, что имеет некоторые интересные материалы по интересующей Виталия Авдеева теме. Договорились, что журналист будет ждать его в своей машине в половине шестого вечера на стоянке у «Дома книги».
На эту встречу Илья ехал на троллейбусе. Сойдя за остановку до «Дома книги», пошел пешком, желая подобраться к журналисту незаметно. И ему это удалось: знакомая «шестерка» стояла на обочине, до встречи оставалось еще минут тридцать. Журналист читал книгу, время от времени поглядывая по сторонам.
Подойдя к его машине, Илья открыл дверь со стороны пассажира — она оказалась не заперта — и спокойно забрался в салон. Взглянул на хозяина машины, не без удовольствия отметив, как тот побледнел.
— Здравствуйте, уважаемый Виталий Анатольевич! — сказал Илья. — Насколько я знаю, вы очень хотели со мной побеседовать?
— Так это звонили вы? — Авдеев быстро взял себя в руки.
— Я. Мне кажется, как-то невежливо с вашей стороны следить за мной, что-то выискивать, выкапывать. Сделали бы проще: подошли бы, представились. Поговорили. Так что вас интересует?
— Ваша организация.
— Церковь Возрождения?
— О, нет... — Журналист как-то мрачно усмехнулся. — Церковь Возрождения — это ничто. Меня интересует орден Люцифера. — Он в упор взглянул на собеседника, явно рассчитывая произвести эффект своим заявлением.
— Даже так? — Илья покачал головой. — И кто же вам рассказал о таких подробностях?
— Птичка прочирикала, — отозвался Авдеев.
— Ах вот как? — Илья откровенно рассмеялся. Потом продолжил: — Послушайте, Виталий, — вы очень симпатичный молодой человек. Но вы явно начитались глупых детективов. Или насмотрелись глупых фильмов, разница невелика. Это в фильмах отважный журналист один на один борется с какой-нибудь нечистью и обязательно ее побеждает. Но здесь все иначе: стоит мне захотеть, и от вас мокрого места не останется... — Он напрягся, собрав всю свою силу, и «щупальцами» схватил журналиста за горло, затем запустил два отростка в глаза. И, если сильно сжать горло Илье вряд ли удалось, то глаза тут же ощутили его воздействие. Авдеев вскрикнул, задрожал, схватился за лицо. Попытался выскочить из машины, но Илья ухватил его за рукав и не дал этого сделать. Снова с силой нажал на глаза, журналист опять вскрикнул от боли.
— Ну и как? — спросил Илья, ослабив хватку. — Будем говорить дальше или продолжим запираться?
— Будем говорить... — простонал Авдеев, из его глаз текли слезы.
— Я слушаю. — Илья «отпустил» журналиста. — И закройте дверь.
Виталий Анатольевич послушно захлопнул дверь. Его трясло.
— Итак, кто вам рассказал об ордене?
— Письмо... — тихо ответил журналист. — К нам в редакцию пришло письмо.
Он врал, это Илья знал совершенно точно.
— Вы начинаете мне надоедать, — сказал он. — Предупреждаю: если вы еще раз солжете, я выдавлю вам глаза.
Илья блефовал — он понимал, что не сможет этого сделать. Но боль, которую он уже причинил Виталию, заставила того поверить в угрозу.
— Мне рассказал об этом один знакомый священник ... — тихо сказал Авдеев. — А ему обо всем рассказала ваша девушка. Священник попросил меня разузнать все, что возможно, о вашем ордене.
— Даже так... — Илья нахмурился. Выходит, Ольга рассказала обо всем священнику. Этого он от нее не ожидал. — Ну и что ты намерен делать? Зачем тебе все это?
— Чтобы уничтожить вас! — выдохнул журналист. — И предупреждаю: о том, что я поехал на встречу с вами, знают несколько человек!
— Ты даже глупее, чем я думал... — Илья неприязненно поджал губы. — Хоть бы врать научился как следует. В общем, так: считай, что я тебя предупредил. Это первое предупреждение, оно же последнее. Если еще раз тебя увижу, тебе конец. И смерть твоя буде т ужасной — тебя принесут в жертву Сатане. Ты будешь умирать в ужасных муках целую неделю, — последние слова он добавил для полноты эффекта. — Поэтому лучшее, что я могу тебе посоветовать, это просто обо всем забыть. Понял меня? — Илья посмотрел журналисту в глаза и покачал головой. — Боюсь, что нет. Но я предупредил, а там уж как знаешь... — Он вышел из машины и направился к остановке.
То, что журналист узнал об ордене, было очень скверно. Илья понимал, что Виктор за это не похвалит. Мастер не раз предупреждал, что никакая информация об ордене разглашению не подлежит. Даже то, что Илья рассказал про орден Ольге, уже было нарушением. Теперь об этом знают священник и журналист. И неизвестно, кто еще.
Вернувшись домой, он лег на диван и долго лежал, думая о том, как ему поступить. Просить Виктора о помощи он не хотел — могло быть только хуже. Мастер может принять решение избавиться от всех троих: журналиста, священника, Ольги.
А может, чего греха таить, и от него самого. Илья не знал, как поступают с проштрафившимися членами ордена. Но знал, что ничего хорошего это ему не сулит. К тому же Виктор упоминал и о том, что живыми из ордена не уходят.
С журналистом нужно было кончать, в этом Илья уже был уверен. Но сделать надо все так, чтобы на него самого не упала даже капля подозрения. Возможно, это лучше сделать чужими руками. Мало ли в городе наркоманов, готовых за дозу убить кого угодно?..
Идея была неплохой, но с поисками исполнителей возникли серьезные проблемы. Двое обкуренных парней, которым Илья предложил убрать за хорошие деньги «одного плохого человека», наотрез отказались.
— Ты обратился не по адресу, — ответил один из них и презрительно сплюнул Илье под ноги. — Мы на «мокруху» не подписываемся.
— Вали отсюда, баклан! — пригрозил ему второй. — А то сейчас ментов позовем... — Он взглянул на друга, тот рассмеялся. Когда Илья уходил, вслед ему неслись смех и оскорбительные выкрики. Не будь столь серьезным дело, которым он занимался, Илья бы обязательно постарался наказать этих недоумков. Но пришлось просто уйти.
Вторая попытка найти исполнителей тоже закончилась полным провалом. Мрачный небритый мужик, показавшийся Илье идеальным кандидатом на эту роль, согласился почти сразу, но потребовал задаток — десять тысяч рублей. Сказал, что дело требует подготовки. Предупредив вопросы Ильи, успокоил его, сказав, что не сбежит.
— Меня тут все знают, — сказал он, глядя на заказчика честными глазами. — К любому подойди, спроси Жеку — каждый скажет...
Илья ему не верил, но деньги все-таки дал. Жека предложил встретиться на этом же месте через два дня — когда подберет «инвентарь», после чего навсегда исчез. Илья искал его несколько дней — все впустую.
