Договорить он не успел: развернувшись, Илья изо всех сил ударил его кулаком в лицо. Парень упал, Илья навалился на него сверху и начал избивать, вкладывая в удары всю накопившуюся в нем ненависть. Он рычал, что-то кричал. Затем ощутил, как его за ворот оттаскивают прочь.
— Да что же ты делаешь?! — ворвались в сознание крики Ольги. — Не смей!
Илья тяжело дышал. Он сидел в снегу, как во сне глядя на лежавшего перед ним парня. Тот хрипел, пытаясь встать, подскочившая Ольга помогла ему приподняться. Стоя на коленях, парень зачерпнул ладонями снег, приложил к лицу. Затем отнял руки — снег был пропитан кровью.
— Что ты наделал? — Ольга смотрела на Илью, ее губы тряслись. — Неужели ты так и не понял, в кого превратился?!
— Давай, давай... — зло пробормотал он, поднимаясь на ноги. — Жалей его. К себе отведи. На ночь оставь. Может, с ним тебе будет лучше... — Взглянув на свои заляпанные кровью кулаки, он повернулся и пошел прочь.
Он остановился, когда дом Ольги скрылся из глаз. Вытер снегом руки, застегнул куртку.
— Стерва... — произнес он, оглянувшись. — Все они стервы... — Поправив шапку, он медленно побрел в сторону дома. Его все еще душила злость: привяжись к нему сейчас кто-нибудь, и Илья был бы этому только рад.
Дома он умылся, досадливо морщась от боли в сбитых костяшках пальцев. Затем прошел на кухню, достал початую бутылку водки. Налив полный стакан, залпом выпил. Заел кусочком черного хлеба.
— Все равно ты будешь моей, — сказал он, шмыгнув носом. — Вот увидишь...
Минула первая декада марта, когда Илья снова пришел к Виктору и напомнил ему про его обещание — привлечь для возвращения Ольги Сатану.
— Хорошо, — согласился Мастер. — Раз я обещал — сделаю. Но здесь есть одна сложность... — Он несколько секунд помолчал. — Дело в том, что Сатана не любит проигрывать. Если твоя Ольга под защитой Бога, и Сатана поймет, что душа ее ему неподвластна, то он, разозлившись, может просто ее убить. И если душа Ольги принадлежит Богу, то тело подвластно Сатане. Проиграв, он просто сведет ее в могилу.
Илья почувствовал себя неуютно.
— Ты мне раньше о таком не говорил, — пробормотал он.
— Говорю теперь. Просто ты должен знать, чем грозит попытка привлечь к этому делу Сатану.
— Сатана действительно может проиграть?
— Может. Несмотря на все его могущество, он слабее Бога. Поэтому решай сам, делаем мы это или нет. Чтобы потом не было обид.
Илья нахмурился. Он знал, что не сможет жить без Ольги. Но подвергать ее опасности...
— Нет... — Он покачал головой. — Не надо. Пусть лучше она живет без меня.
— Как хочешь. Но если вдруг передумаешь — только скажи.
Домой в этот день Илья вернулся в самом скверном настроении. Не мог, не хотел смириться с тем, что Ольга для него потеряна. Так не могло быть, не должно. Но согласиться на предложение Виктора — значит, рисковать ее жизнью. На это он тоже пойти не мог.
Осознание того, что он потерял ее, приводило в отчаяние. Нужно забыть Ольгу, вычеркнуть из своей жизни. Так будет лучше для них обоих. Может, она уже и нашла свое счастье — Илья вспомнил того парня и неприязненно улыбнулся. И ему нужно искать свое. Клин вышибается клином...
Минуту спустя он уже набирал телефонный номер. Ответили сразу.
— Марина? — спросил он, услышав девичий голос. — Это Илья... Да, скучаю... Точно... Приезжай, повеселимся! Хорошо, я жду...
— Вот так вот, — холодно произнес он, пряча телефон. — И не говори, что я без тебя не проживу...
Марина приехала через сорок минут. Веселая, раскрасневшаяся от мороза. Счастливая. Она весело щебетала, рассказывая о какой-то вечеринке, Илья слушал ее вполуха и думал о том, что Виктор абсолютно прав. В этом мире полно женщин, и нет никакой необходимости позволять одной из них садиться себе на шею. С ними можно весело провести время, и не более того. Семейное счастье — не для него...
Утром он проснулся первым. Осторожно поднялся, стараясь не разбудить девушку, сунул ноги в тапочки. Прошлепал на кухню. Закурив, опустился на табурет и долго сидел, глядя в окно. Вроде бы неплохой был вечер, и ночь что надо. А на душе скребут кошки...
Близился май, когда появилась новая проблема. Заместитель Ильи по Церкви Возрождения, уже единственный — второго он перевел в новый филиал, — сообщил о том, что их общиной заинтересовались журналисты.
— Ходит тут один такой, по воскресеньям, — сообщил заместитель. — Худой, сутулый. И все высматривает, вынюхивает. Даже фотографирует. Был уже на двух службах и тоже фотографировал. Быстро так, чтобы никто не видел. Могут быть неприятности.
— Хорошо, я разберусь, — пообещал Илья. — Покажи мне его в следующий раз. хорошо?
— Это я и хотел сделать, — обрадовался заместитель.
Во время очередной воскресной проповеди он указал Илье на скромного человека лет тридцати с жидкой бородкой и еще более жидкими усиками: тот стоял в задних рядах, неподалеку от двери, и внимательно за всем наблюдал. Однако, как только Илья попытался пройти в его сторону, тут же вышел за дверь. Догонять его Илья не стал.
Тем не менее, уже через два дня он заметил этого типа у своего дома. Журналист сидел в салоне старенькой «шестерки» и читал газету. На этот раз он был одет совсем иначе, но Илья, не без оснований гордившийся своей зрительной памятью, его сразу узнал. В тот момент, когда он вышел из подъез-
да и остановился, доставая сигареты и зажигалку, журналист сделал несколько снимков через приоткрытое окно, завел машину и уехал.
Это уже переходило все границы. Илья подозревал, что если не принять меры, то вскоре в какой-то из местных газет появится разгромная статья. Но, прежде чем что-то делать, он решил посоветоваться с Виктором.
— Не скажу, что это слишком серьезно, но кровь попить могут, — сказал тот, выслушав Илью. — Лучше с этим журналистом разобраться, пока он не натворил бед. Неприятности он может причинить тебе, вот ты с ним и разбирайся. Привыкай все делать сам.
— И как я должен с ним разобраться? — нахмурился Илья.
— Придумай что-нибудь, — усмехнулся Виктор. — Вроде бы у тебя уже есть кое-какой опыт избавления от неугодных. Так что действуй. Для начала припугни, а не одумается — сам виноват.
Так Илья оказался один на один с новой проблемой. Попути в офис издательства — а ездил Илья теперь на новеньком синем «вольво» — он думал о том, что ему непременно придется нанять пару крепких ребят в службу безопасности. Выловили бы они этого журналиста, объяснили ему популярно, что к чему, — глядишь, он бы и поумерил прыть. Но, увы, пока придется все делать самому.
Впрочем, кое-какие указания своему заместителю по Церкви Возрождения он все же дал, предложив ему последить за журналистом, если тот еще раз появится. И это принесло свои плоды: журналист появился, две посланные заместителем девушки-сектантки, проследив за ним, выяснили, что он работает в «Городской газете». Вскоре Илья уже знал не только его имя и фамилию, но и номер редакционного телефона.
