После уроков она приходила домой и злилась на саму себя. Спрашивала у мамы, почему она такая неудачница. По ночам плакала в подушку.
Вскоре школа закончилась, и Мишель вступила в более зрелый возраст – студенческий. Она поступила в университет и окончила его с отличием. Следует сказать, что студенческая жизнь круто ее изменила. В какой-то степени даже испортила ее. Она начала краситься и именно в студенческие годы потеряла девственность. Несколько раз на молодежных гулянках она напивалась до такой степени, что на следующий день с трудом вспоминала все, что натворила. К счастью, она вовремя поняла, что так продолжаться не должно, и принялась налаживать свою жизнь. В конце концов, она приличная девушка из приличной семьи.
Окончив университет, Мишель захотела найти работу, однако нашла себе парня. Он был очень воспитанным и умным, но найти хорошую работу не мог. С той, где платили хорошие деньги, он уволился, чтобы ухаживать за своей матерью, которая была при смерти. У них завертелся бурный роман.
Родители Мишель были против их отношений. В основном все выговаривал отец, а однажды, когда она привела своего ухажера к себе домой, чтобы познакомить с родителями, он закатил ей скандал и чуть его не избил. После этого Мишель поклялась себе – что бы ни случилось, она не будет просить помощи у родителей, особенно у отца.
Она поговорила со своим парнем (его звали Майк) и они решили взять квартиру в кредит. Затем, когда она уже была беременна, они въехали в новую квартиру, и Майк начал искать работу. Он нашел какую-то временную работу в ресторане, а также подрабатывал тем, что писал компьютерные программы.
Конечно же, денег на жизнь не хватало. Вся зарплата уходила на погашение кредита. Холодильник пустовал. Это был самый ужасный период в жизни Мишель.
В конце концов их отношения начали разваливаться. Они все чаще и чаще кричали друг на друга. И в один прекрасный день Майк ее бросил. Просто ушел, не сказав ни слова.
Мишель плакала, умоляла его остаться, пока он собирал свои вещи. Однако ничего не помогло. Он ушел и оставил ее одну. Совсем одну.
Она не знала, что делать дальше. Казалось, она потеряла смысл жизни. Депрессия накатила волной, а постоянное напоминание из банка о кредите сводило с ума. И вот, послав свою гордость куда подальше, она собралась и пошла к отцу, чтобы попросить денег. К сожалению, он дал ей понять, что никакой помощи от него она не получит, и она вернулась к себе домой.
Мысль о том, чтобы покончить с собой, постоянно приходила к ней в голову. Она плакала и не знала, что делать. Перед глазами все время маячил Майк.
К счастью, она смогла со всем этим справиться. Она родила дочь, которую назвала Джули. Начала работать, параллельно писала книги, рассказы. Однажды ее книгу опубликовали, и то был самый замечательный момент в ее жизни. Она погасила часть кредита, однако оставался еще долг в семьсот тысяч долларов – разные мелочи, плюс кредиты за машину, мебель и т. д.
И вот здесь, в это самое время, все пошло наперекосяк. Ее уволили с работы, книга не шла. Накатила ужасная депрессия. Ей вновь захотелось покончить с собой. Ко всему этому, ее начала мучить бессонница.
Она перестала спать, и одну неделю не спала вообще. Под глазами появились темные круги, накатила слабость. Нервы сдавали, и пару раз она сорвалась на Джули.
Потом она уснула крепким сном, но было уже поздно. Джули не стало.
Ее сбила машина, и Мишель вызвали опознать тело. Однако от тела остались лишь ошметки, и она не могла поверить, что это была Джули. В конце концов, когда умерла надежда, Мишель опознала ее по портфелю. Она его купила еще до того, как Джули начала ходить в школу.
– Да, это моя дочь, – сказала она со слезами на глазах.
Дома Мишель всю ночь плакала, проклиная все на свете. Особенно себя. Она считала, что в смерти Джули виновата она сама.
На следующий день к ней приехала мать. Начала ее успокаивать. Каким-то образом разговор зашел о кредите, который должна была выплатить Мишель.
– Сколько тебе осталось выплатить денег? – спросила она.
Мишель на миг задумалась. Она прекрасно помнила, что оставался еще долг в семьсот тысяч долларов, но не хотела расстраивать свою мать. Ведь она и так из-за нее не спит по ночам. Поэтому Мишель сказала ей, что кредит она закрыла. Мать с облегчением вздохнула.
– Слава Богу, детка. Я знала, что ты справишься. Прости, пожалуйста, нас с отцом. Я не могла пойти против его воли. Ты же знаешь: в нашей семье всегда ценилось то, что отец был хозяином. Если бы это было не так, ты бы не выросла такой замечательной и красивой, – она улыбнулась. – С похоронами Джули я тебе помогу.
Она ушла через несколько минут, оставив Мишель наедине со своими мыслями. По правде говоря, Мишель была очень удивлена тем, что ее мать не очень-то расстроилась, потеряв свою внучку. Впрочем, она никогда ее не любила, потому что считала, что Джули больше похожа на (как она любила говорить) своего папашу.
После похорон Мишель стала отрешенной. Она злилась на себя, на своего отца, который не появился, чтобы хотя бы посочувствовать ей. Казалось, ее родителям на нее наплевать. Лишь мать навещала ее, разговаривала с ней, как-то поддерживала с ней связь.
Через несколько лет состояние Мишель чуть-чуть улучшилось, и она даже приступила к работе – начала снова писать. Она писала роман о том, каково это – потерять близкого, родного человека, ради которого твое сердце бьется в этом суматошном мире. Но, естественно, чтобы затронуть простого читателя, она не писала обычную автобиографию. Она придумала остросюжетный детектив, и в ее книге все было выдумано так, что дочь главной героини была убита. Убил ее один парень, которого в городе все называли просто «Джо».
Этот маньяк потом начал преследовать и ее. Однажды он позвонил к ней домой, назвал свое имя, сказал, что на самом деле ее дочь лишь недавно была убита. Рассказал, где она может найти тело, и она его нашла. Затем вызвала полицию. И тут начинаются поиски Джо.
Мишель завернула этот роман так, что потом сама удивлялась. Она и не знала, что способна так писать.
После того, как роман был уже написан, в ее жизни начали случаться странные события, которые поражали разум своим кошмаром. Тело ее дочери нашли. И это была точно Джули. Ее гениталии были вырезаны и, как сказал детектив, это было сделано, чтобы замести следы. Все специалисты были убеждены, что это было дело рук сексуального маньяка – педофила.
Начинается расследование. Маньяк, убивший Джули, начинает названивать Мишель, чтобы полностью свести ее с ума. Детектив ставит ее телефон на прослушку, однако ничего не обнаруживает. Складывается такое впечатление, что этого убийцы не существует. В итоге полиция начинает подозревать саму Мишель, а она, разочаровавшись в эффективности их работы, решает разобраться со всем сама. Она договаривается с Джо о встрече. Он ей предлагает переспать с ним.
