И много ли вас осталось в живых?
Значит, про деревню он точно знал.
– Только я, – вздохнула, прикрыв глаза.
– Кажется, лорд Уайетт говорил, будто вы оба из деревни, – прищурился дознаватель.
От его слов снова стало больно. Потому что сейчас мои мысли нашли подтверждение, а догадки стали реальностью.
– Не знаю, что вам сказал лорд Уайетт, но из деревни родом только я, – повторила упрямо. – Яна я нашла уже в Вестфолле и приютила, потому что мне самой было очень одиноко.
– И почему же я тебе не верю? – вздохнул дознаватель. – Хорошо, я вернусь позже и спрошу снова. Подумай хорошенько. Обещаю, даже если мальчишка из деревни, я все равно его отпущу.
И мужчина собрался уходить.
– Это лорд Уайетт, так? – прикусив губу спросила я, едва сдерживая слезы. – Он отправил нас сюда?
Дознаватель не обернулся, но все-таки ответил:
– Да.
– Врете! – не выдержав, закричал Ян. – Лорд Уайетт так бы никогда не поступил! Ингрид, зачем ты вообще это спросила? Лорд Уайетт не мог…
Но мужчина уже ушел, снова оставив нас одних.
***
Высокий темноволосый мужчина поднялся из темниц и быстрым шагом направился в императорскую часть дворца. Его Величество он нашел в спальне – тот только что закончил собираться на прогулку. Заметив гостя, император жестом отослал слуг и спросил:
– Ну как?
– Она призналась, что родом из той деревни и явно знает, за что ее бросили в темницу, – с поклоном ответил дознаватель.
– Как мы и думали, – кивнул император. – Адриан тоже это знал?
– Если не знал, то догадывался. Не зря же он запросил то дело. Да и сейчас я отследил остаточный след его портала… он явно отбыл на север, но куда конкретно сказать не могу.
– Значит, по возвращении ему предстоит серьезный разговор, – вздохнул император. – Он роет там, где не стоит, и не знает всей правды.
– Так что делать с девицей? – спросил дознаватель.
– Казнить мы ее не можем… по крайней мере, до тех пор, пока не разорвана связь, иначе дракон Адриана сойдет с ума. Да и после… не уверен, – император устало потер шею. – Но продержать взаперти до конца дней тоже приемлемый вариант. А что с мальчишкой? Как его…
– Ян, – подсказал дознаватель. – Она говорит, нашла его после, в Вестфолле. Но судя по тому, что мне удалось узнать, мальчишка тоже родом из деревни.
– Проклятая Тантолира, – император с досадой хлопнул себя по бедру. – Это все должно было закончиться еще десять лет назад, при моем отце. Он ведь совсем ребенок.
– Если есть хоть малейший шанс… – дознаватель покачал головой. – Мы должны действовать на благо всего государства. Одна жизнь в этом плане малая плата. Мальчишку нужно казнить. И я пошлю агентов в Вестфолл, искать еще выживших.
Ничего не ответив, император махнул рукой и ушел. Вслед за ним вышел дознаватель.
Еще минут пятнадцать в комнате было тихо, и только потом из-под кровати вылезла маленькая девчушка. Быстро оглядевшись, она выскользнула в коридор, никем не замеченная.
Девчушка лишь хотела навестить свою сестру, сделав ей сюрприз, но заблудилась, а оказавшись в спальне императора испугалась и спряталась. И вот теперь бежала со всех ног, размазывая по щекам слезы. Ян был ее другом.
Глава 13
Адриан
Я покидал дворец с тяжелым сердцем.
Мысли о поездке на север зрели в моей голове еще с того момента, как я узнал о происхождении Ингрид. Теперь же, когда я убедился в ее непричастности к фанатикам, откладывать это было нельзя.
Я собирался наведаться в Нордмон, найти других детей из деревни и проверить их, чтобы затем с чистой совестью отпустить Ингрид, навсегда сохранив эту тайну. А может, таким образом мне просто хотелось подольше задержать девушку в столице.
Мы не могли остаться вместе, и теперь дело было не только в чьих-то желаниях, или разнице наших положений. И даже не в несправедливой ненависти Ингрид и ее попытке отомстить.
Нет, просто во дворце Ингрид могла выдать себя. Ее характерная внешность северянки и без того бросалась в глаза, а любое неверно оброненное слово грозилось навести императора на определенные мысли.
Десять лет назад мне поступил четкий приказ – причастны даже дети. Уничтожить надо всю деревню целиком.
И пускай его отдал еще старый император, но Этерона уже тогда вовлекали в управление страной, и он наверняка помнил. А если не он, то уж глава Тайной канцелярии точно не забыл.
Я не хотел подвергать Ингрид лишней опасности. Но и отпустить сразу тоже не мог… парадокс.
Наконец, я дал себе твердое слово решить все по возвращении с севера.
Утром зашел попрощаться с Ингрид, хотя сердце странно ныло при мысли о том, что это может быть последний раз, когда мы видимся.
Нет, почему последний? Я ведь вернусь, да и Ян… мальчишка имел большие перспективы, и я надеялся, что Ингрид согласится на мое предложение.
Когда я переговорил с девушкой и вышел из ее покоев, навстречу мне попался император лично. Еще вчера я сообщил ему о своем отъезде, и наверно он просто решил сказать мне что-то напоследок… но почему тогда пришел сам, а не вызвал меня к себе?
Сердце снова екнуло, но я отогнал эти глупые мысли. Пока что никто не знал о происхождении Ингрид, так что волноваться было не о чем.
– Зашел попрощаться с истинной? – вскинул брови Этерон вместо приветствия.
– Все верно, Ваше Величество, – кивнул, нацепив на лицо привычную холодную маску.
– Почему ты не разорвал связь, если передумал на ней жениться? – прямо спросил император. – Ты ведь забрал браслет.
