навестить Мирное. Нет, мы не переносились в село, но послушали разговоры и проследили за старостой. Меня совсем не удивило, что документы Хоа нашлись у этого человека дома, а не в сельской ратуше. Никаких пометок о том, что мальчика судили, здесь не оказалось. Видимо, с наказанием за воровство все попахивало подставой от начала и до конца.
Конечно, лишнего времени у меня не было, но от идеи наказать старосту я не отказалась. Хотелось, чтобы этот моральный урод на своей шкуре ощутил, что это такое, когда тебя судят за то, что ты не совершал. Как подумаю, что Хоа могли отрубить руку, так хочется старосту и всех негодяев, кто участвовал в постановке, посадить на хлеб и воду. На годик как минимум.
За советом я решила обратиться к настоятельнице. Тониа, выслушав историю Хоа, предложила вызвать в деревню проверку. Оказалось, что, согласно законам, ни староста, ни его подельники не имели права выносить подобное наказание по отношению к несовершеннолетнему. Если сельские власти не побоялись прилюдно объявить приговор и хотели привести его в исполнение, нарушив тем самым закон, то и в других делах у них вряд ли все чисто.
К слову, её очень удивило упоминание о том, что приехавший маг не обнаружил у подростка способностей.
– Конечно, дар у мальчика не очень большой, но его сложно не заметить. Я понимаю еще, в восемь-десять лет бывает трудно определить будущего мага, но к четырнадцати годам способности просматриваются всегда. Магов сейчас мало, поэтому государство заботится о том, чтобы люди знали о наличии дара и могли обучаться бесплатно, – объяснила настоятельница. – Король тратит деньги на регулярные проверки детей в любых поселениях. Если приехавший маг пропустил одаренного ребенка, он должен выплатить крупный штраф.
– Значит, и с этой проверкой что-то не так, – сделала вывод я.
– Мне тоже так кажется. Хотя, возможно, маг действительно не заметил. Например, был пьян. В любом случае, в этой истории надо разобраться.
Итогом нашего разговора стала бумага, которую написала Тониа. В ней, ссылаясь на статьи закона, настоятельница вежливо просила разобраться в том, что происходит в деревне. Прошение отправили, и Тониа пообещала, что посодействует тому, чтобы туда поехал честный и влиятельный человек.
Два дня назад мы с Хоа и настоятельницей оформили сделку по продаже монет. Надо сказать, что Тониа оказалась превосходным переговорщиком и смогла в короткие сроки найти покупателя, который забрал сразу всё, что нашли Хоа и Тайя. Здесь несовершеннолетние не имели права продавать недвижимость, но на антиквариат и древности этот закон не распространялся.
Теперь Хоа официально считался учеником монастырской школы. Оказывается, здесь была возможность получать магическое образование в школах при монастырях. Если ученик после обучения оставался и приносил пользу обители, то занимался он бесплатно. В другом случае обучение оплачивалось, правда, стоило оно немного выше, чем в столичной школе магии. Получив деньги за продажу монет, Хоа оплатил вперед год обучения и был очень доволен, поскольку крупная сумма еще осталась на его счету. Через год он мог либо перевестись в другую школу, либо остаться при монастыре.
С одной стороны, я была рада за подростка, а с другой – мне было тоскливо возвращаться в пещеру одной. Как-то незаметно я привязалась к Хоа, Ниилит и Тайе, не хотела их отпускать. Что самое любопытное, мальчик мгновенно разгадал мои чувства, хотя я ни слова об этом не говорила.
– Не печалься, на праздник весны всех отпустят на каникулы. Если ты не против, я проведу эти дни с тобой, – сказал он, когда мы ехали в экипаже после сделки. Так получилось, что настоятельнице надо было куда-то зайти по делам, и в монастырь мы возвращались вдвоем.
– Конечно, не против, – ответила я, справившись с комом в горле, и неожиданно для самой себя крепко обняла Хоа. – В пещере я буду скучать.
– Я тоже. Хотя, если честно, немного на тебя обижаюсь.
– За что?
– Почему ты мне не рассказала?! Мы же столько всего пережили, но ты все равно не доверяла, – в голосе подростка слышались укор и обида. – Только тут я догадался, что ты избранница богини, которая предсказана в пророчестве! Почувствовал себя непомерно тупым, недостойным идиотом. Не знал, как себя вести, что говорить…
– Хоа, я очень боялась, что ты не поверишь или разочаруешься, или надумаешь что-нибудь. Да и вообще! Как ты себе это представляешь? Я должна была принять горделивую позу и сказать что-то вроде: «Я – девушка, избранная самой богиней Иодель!». Ты бы решил, что у меня мания величия!
– Не решил бы! – запальчиво опроверг подросток. – Может быть, сначала сомневался, но потом все равно бы поверил! Слишком много совпадений. Огромный резерв, древние знания, Проклятая земля, которую ты хочешь вернуть к жизни…
– Да уж! Хочу вернуть, только не имею понятия, как это сделать, – ворчливо перебила я.
– Да, а почему так? Ты ведь действительно не знала... – вспомнил Хоа.
– Не знала, потому что эта избранность только вершина айсберга, – я набрала побольше воздуха в легкие и призналась, словно в воду прыгнула. – На самом деле я из другого мира.
Полюбовавшись на удивленное лицо Хоа, продолжила:
– Ты же знаешь о теории множественности миров? Вот я – ходячее подтверждение этой теории. Мой мир называется Земля.
– И там нет Проклятой Пустоши, так? Поэтому ты не знала о ней ничего?
– Да. Мало того, там и магии нет.
– Как нет? – кажется, это поразило подростка даже больше, чем признание, что я из другого мира. – Но ты ведь ей пользовалась!
– Научилась уже здесь.
Я, не вдаваясь в подробности, рассказала о том, как выживала в первый месяц в новом мире.
– Невероятно! Ты за месяц столькому научилась, а еще смогла себя исцелить!
– Жить захочешь, еще и не так раскорячишься.
– А почему ты не помолилась Пречистой деве?
– Да не знала я, что это можно сделать, даже не подумала об этом, – с улыбкой сказала я. Хоа посмотрел на меня, как на идиотку. – Понимаешь, мой мир… там все по-другому. Многие вообще не верят в богов, не религиозны и не молятся. Собственно, я была именно такой. Когда заключила договор, у меня и мысли не было о том, что я могу попросить помощи или совета у богини. Мне дали знания, увеличили магию, а дальше – мои проблемы.
