Арделан спал, трогательно скрючившись на коротком для него диванчике, поджав босые ноги и сунув под щеку ладонь вместо подушки. А напротив, за ее столом и в ее кресле… спал внук госпожи Хонс!
И Селль отчетливо поняла: все. Ее планы по захвату ванной и последующей обороне ее от темных только что пошли хорькам под хвост.
–Эй!– подскочила она к Арделану и потрясла того за плечо.– Какого беса? Что случилось?
–Рыжая?– лениво приоткрыл тот один глаз. Явно посомневался, не закрыть ли его снова, но в итоге смирился с неизбежным и распахнул оба. Вернее, попытался это сделать, заодно давя зевок.– До-оброе утро. А у меня для тебя сюрприз.
–Вижу.
–Что?– тот огляделся вокруг, чуть задержавшись на завозившемся в кресле Прати, и хмыкнул, спуская ноги на пол и разгибая затекшую спину.– Не, я не об этом. Сюрприз в гараже.
–Еще один?!
–Почему еще? Просто один.
–А это?– нервно ткнула она в сторону просыпающегося парня, но ответа не дождалась. Вернее, дождалась, но не от того.
–Доброе утро, леди,– внук госпожи Хонс тоже открыл глаза и уставился на нее осоловелым взглядом.– Прошу прощения, но так получилось… не специально…
Что сказать дальше, он так и не придумал и вообще выглядел на удивление квелым. Зато Арделан щурился сытым котом и был доволен до безобразия. Ленро вдруг сообразила отчего: похоже, негативчика с кого-то сняли не просто много, а очень много.
–Что?! Случилось?!– сейчас к настоящему скандалу она была близка, как никогда прежде.
Темный глянул в упор, без церемоний перехватил ее руку и прижался лбом к ладони. А через пару секунд спросил:
–Так легче?
–Да,– выдохнула Селль, чувствуя, что головная боль уходит, а нервы успокаиваются.– И все же…
–Пойдем,– поднялся тот.– Сама увидишь.
–Куда?
–В гараж, разумеется,– одарил он ее своей кривой ухмылочкой.– Я же говорил. Забыла уже?
–М-можно,– опять вмешался в разговор Прати,– я тут останусь? Подожду?
–Можно,– милостиво разрешили ему.– А ты, рыжая, шевелись давай.
–Не хочешь все-таки объяснить?– снова начала закипать она.
–Нет. Просто идем, так будет быстрее.
Ленро поняла, что, пожалуй, и вправду, будет – пререкаться с темным можно до бесконечности, и потому первой шагнула к лестнице в цоколь. Но уже внизу, у входа в гараж, Арделан ее догнал и чуть придержал за плечо, заглянув туда первым.
–Порядок, заходи,– посторонился он.
Селль перешагнула порог и поняла, что с этим своим: «Порядок»– тот здорово погорячился – того здесь и близко не было. Зато был Гнаж – от души побитый, связанный по рукам и ногам, включая кляп, и аккуратно уложенный в углу под стеллажом.
–Адовы бесы!!!– вырвалось у нее.
Услышав голос, пленник с трудом приподнял голову, открыл тот глаз, что не заплыл, и уставился на нее полным ненависти взглядом.
На нее! Не на темного!
Селль это так поразило, что на пару секунд она просто оцепенела, забыв не только все слова, но и как дышать.
–Кстати,– нарочито ровный голос Арделана помог стряхнуть наваждение.– Надеюсь, нового молочника ты себе пока не нашла? А то как бы не напугался ненароком – там ступени перед приемной изгвазданы. Кровью.
Осторожно, словно стеклянную, прикрыв дверь в гараж и отгородившись ею от пропитанного ненавистью взгляда, Селль молча, не сказав больше ни слова, дошла до кухни, прихватила первую же попавшуюся под руку кастрюлю и подставила под кран.
Темный хмыкнул, оценив пантомиму, и изогнул бровь:
–У тебя что, нет никаких вопросов? Совсем?
–Есть!– Открывая воду, Ленро крутанула вентиль так, что едва его не свернула.– Почему сразу водой не сплеснули? Если напачкали? Меньше всего мне сейчас нужны вопросы от соседей, особенно по поводу кровищи под порогом.
–И все?
–Не все!– обернулась она, пока вода наливалась.– Ты мне еще на многое ответишь. И за многое. Готовься, темный!
–Да я-то готов,– посторонился Арделан, пропуская их с посудиной к лестнице.– Помочь?
–Себе потом поможешь. Если выживешь.
–Как знаешь,– настаивать тот и не подумал.– Парня не буди.
–Это Пратенса, что ли?– недоуменно обернулась Селль уже на ступенях.– Он спит?
–Да. Опять отключился.
–Ты его чуешь?– Она так и застыла с кастрюлей в руках, передумав пока подниматься.– До такой степени?
–Угу.– Арделан подошел к настенному шкафчику и приоткрыл створку, что-то там высматривая.– Он мне вчера клятву вассальную дал. Так что мой человек теперь.
Ленро пару секунд обдумывала эту невозможную новость, после чего едко поинтересовалась:
–Новую армию себе собираешь?
–Пока не армию. Но собираю, да.
–И ты поэтому ничего от него не скрывал?– Она вдруг сообразила, почему в кабинете темный разговаривал с ней так, словно Прати рядом не было.
–Разумеется.– Тот нашел наконец жестянку с печеньем, вытащил с полки и уселся за стол, поставив ее перед собой.– Или думала, я ума лишился?
–А оно там было, чего лишаться?
–Оно там и есть, рыжая. Короче, быстро делай что хотела и возвращайся. Кофе сваришь.– Но, оценив выражение ее лица, добавил:– Он у тебя вкусный.
Селль еще раз в сомнении посмотрела на кастрюлю у себя в руках, на башку темного, снова на кастрюлю, но в итоге решила, что ступеням оно нужнее. А потому молча и больше не оглядываясь ушла наверх.
Вернулась минут пять спустя и уже вместе с Прати.
–Я ж просил…– начал было темный, но закончить не успел.
–А я и не будила,– перебила его Ленро.– Он сам проснулся.
–Да,– подключился к спору парень.– Мне сегодня в архив, и лучше бы не опаздывать. После… после… Понимаете, да?
–Понимаем,– кивнула Селль.– Кофе, господин Хонс?
–Я бы не отказался,– не стал кочевряжиться тот.– Но, может, без господина уже? Просто Прати?
–Тогда можно просто Селль. И на ты.
–Спасибо, госпожа Ленро.
–Не за что.– Селль в сомнении осмотрела свой медный ковшик – хватит ли этого, если варить на троих? Но в итоге водой его все же наполнила и понесла к плите, не удержавшись от комментария:– Боюсь, если так пойдет и дальше, скоро кофе мне придется делать в суповой кастрюле…
–Рыжая, ты зря переживаешь,– перебил ее Арделан.– И я, разумеется, не про кофе. Все нормально…
–Что – нормально?– вызверилась она на него, перестав изображать равнодушие.– Что?! Связанный и избитый официал в моем гараже – это нормально?!
