же быть хоть один момент, когда мы общались, когда я дал ей понять, что мне нравится быть рядом с ней? Должен же я был хоть раз оступиться. Когда она была рядом, это было трудно не сделать.
— Никогда, — подтвердила она.
— Наверное, в последнее время я не нахожу повода для улыбки.
Ложь.
Белая ложь казалась такой легкой и такой опасной, и она накапливалась вокруг меня. Мне было чему улыбаться, когда я разговаривал с Наоми онлайн или оффлайн.
Нервы загудели в моей крови, когда я вспомнил ее сообщение. Она хотела встретиться, а я все еще не был готов. Как я мог откладывать все на потом? Особенно теперь, когда она ко мне потеплела. Это означало, что Финн был на ее стороне, а Мид мог и не быть.
Боже.
Ну и бардак.
— Мы что-нибудь придумаем. Так или иначе, я заставлю тебя улыбнуться мне, — поддразнила Наоми.
У меня свело живот.
Улыбнуться для нее?
Черт. Чего бы она ни захотела, я дам ей это.
Я с готовностью обхватил ее палец.
Рука Наоми переместилась так, что наши пальцы переплелись. Она снова пыталась дотянуться до стены, поэтому я не придал значения изменению расположения рук. Мой большой палец прижался к тыльной стороне ее пальца. Мне потребовалось безумное количество концентрации, чтобы не прочертить круги на ее коже.
— И это будет искренне, — она улыбнулась мне. — Я в этом уверена.
— Похоже, это будет очень непросто, — пошутил я. — Ты готова?
— О, безусловно. У меня нет никаких сомнений в том, что я именно та женщина, которая нужна для этой работы.
Глава Двадцать Первая
Finn
В доме царил чертовский беспорядок. Не в смысле чистоты, конечно. Мастерство и преданность Наоми были безупречны. Мы ее не заслужили.
А в том, что касается работы по дому.
Наши арендодатели скупились на модернизацию и не лучшим образом выполняли наш растущий список просьб. На палубе были расшатанные ступеньки — на одной из них Наоми чуть не поскользнулась, прежде чем я поймал ее в тот день. Оконные стекла на входной двери были закрыты временной сеткой. Краны в ванной протекали, а дверь заедала. И самое главное то, что у Наоми по-прежнему не было замка. И я решил, что пора действовать.
Я воспользовался советом Адена о том, как подойти к своим воспоминаниям. Вместо того чтобы пытаться вылепить из себя того, кем я когда-то был, я попытался создать его. Легче сказать, чем сделать, но первым моим шагом было осознание того, что я хочу сделать. К удивлению, окружающих, я хотел все исправить.
Необъяснимое удовольствие доставляло то, что я умел открыть замок или заново заклеить окно. Работа по дому была для меня сродни вязанию. Из материалов, которые в противном случае могли бы быть выброшены на помойку, можно соорудить что-то полезное.
Просмотрев видеоролики о том, как устранить обычные неполадки в доме, я зашел в хозяйственный магазин, чтобы купить замок. Как только я вернулся в дом и встал перед полуоткрытой дверью Наоми, я начал сомневаться в правильности своего решения.
— Ее нет дома, — заметил Линкольн, когда увидел, что я смотрю на дверь Наоми. — Репетиторство или что-то в этом роде.
— Да, я знаю, — я кивнул, не отводя взгляда.
— Ладно…, — он открыл холодильник, взял то, что ему было нужно, и встал у стойки, наблюдая за мной. — Тогда что ты делаешь?
— Думаю, — сказала я.
— Думаешь?
— Да, обычно так поступают люди перед принятием решения.
Он фыркнул.
— Ха. Вижу, ты нашел свою забавную косточку.
— Так вот что это было? — я наклонил голову в сторону.
Полагаю, мне действительно нравился юмор. Сухой, саркастический. Принято к сведению.
— Наверное, я должен был спросить, о чем ты думаешь? — Линкольн перефразировал.
— О том, чтобы поставить замок на дверь Наоми, — моя кожа немного потеплела, потому что да, это было странно.
Концептуально все было нормально, но было ли странно покупать дорогой замок, чтобы поставить его на ее дверь? Может ли это ее насторожить?
Я не хотел показаться навязчивым.
— Хм… — Линкольн кивнул. — Мило.
Я тяжело вздохнул.
— Это странно.
— Нет, нет, — он слегка хихикнул, отчего я почувствовала себя в десять раз хуже.
— Я возвращаю это, — я повернулся, чтобы выйти на улицу. Если я потороплюсь, то смогу вернуть деньги до того, как она вернется домой. И все будет так, как будто этого никогда не было.
— Стоп, притормози, — Линкольн поймал меня прежде, чем я успел дойти до двери. Он обхватил меня за плечи и развернул обратно к ее комнате. — Я сказал, что это мило. Это не синоним слова "странно".
— Не синоним, но потенциально может иметь негативный оттенок.
— Что? Нет. Слушай, ты слишком много думаешь. Ты всегда так делал.
Я вздохнул.
— Наверное, некоторые вещи никогда не меняются, как бы сильно ты ни бился головой.
Линкольн поднял бровь.
— Ладно, это прозвучало весомо. Хочешь распаковать его?
— Нет. Определенно нет, — я чувствовал себя лучше всего, когда не участвовал в глубоких дискуссиях.
Я предпочитал оставлять это для терапии и иногда для Чаи-Наоми.
— Если ты настаиваешь, — Линкольн пожал плечами, он никогда не настаивал. — Я думаю, что замок — это хорошо. Достаточно конкретного, чтобы она поняла, что она тебе нравится.
— Я достаточно ясно выражаюсь, верно? — я поморщился от необходимости спрашивать.
Линкольн рассмеялся.
— О, это так. Если тебе недостаточно щенячьих глаз, то помогать ей даже в мелочах самое то. Кстати, ты отлично спас ее тем утром. Твоим рефлексам нет равных.
— Это крыльцо — смертельная ловушка. Ее ботинки постоянно задевают за дерево, — ворчал я. — Я починю их в следующий раз.
— Меньшего я и не ожидал, — Линкольн похлопал меня по спине. — Финн, поменяй замок. Это взволнует ее и, возможно, расслабит тебя на минуту, прежде чем ты поймешь, что еще тебе нужно разобрать и собрать.
Я кивнул и подождал, пока он уйдет, а затем встал на колени, чтобы проверить, смогу ли я с легкостью справиться с этой задачей. Снять ручку было, конечно, проще простого. Установка новой ручки заняла больше времени, чем я ожидал. Когда я закрутил последний винт, на улице уже стемнело. Я так увлекся проектом, что не услышал, как вошла Наоми. Ее знакомый запах заставил меня поднять глаза.
Она улыбалась и была рада меня видеть. Я мог бы привыкнуть к этому. Я бы сменил миллиард замков, если бы это дало мне повод находиться с ней в одной комнате.
— Привет, — сказала она. — Что происходит?
Я оттолкнулся от земли, почесывая челюсть.
— Я… поменял твой
