Книга Лесные ведуньи - Екатерина Валерьевна Шитова

– Ты вообще думала, куда едешь? Неужели нельзя было надеть кеды?

– Извини, я не знала, что у вас тут всё так плохо! – нарочито громко и высокомерно ответила девушка, резким движением откинув светлый завитой локон, упавший на лицо.

Марина презрительно взглянула на мои сапоги, и мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она забралась в телегу, а я отвернулась и, взяв лошадь под уздцы, повела её в сторону леса. Я слышала, как Марина и Кирилл перешёптывались между собой, но из-за скрипа колёс, не могла разобрать ни одного слова.

– Не волнуйтесь, я хорошо знаю эти места. С вами не случится ничего плохого, – сказала я, обернувшись.

Вид у моих «пассажиров» был взволнованный. Краем глаза я заметила, что Марина держит Кирилла за руку и ласково поглаживает её. В груди кольнуло, и я уставилась на дорогу.

Надо было слушать маму, которая упрашивала меня год назад не уезжать в город. «Семнадцать лет – слишком мало, поживи пока в деревне, окрепни, обожди годик-другой!» – просила она. Материнское сердце чувствовало, что ничем хорошим это не закончится. Но я всегда была упрямой. Я уехала в город и поступила учиться в университет.

Кирилл обратил на меня внимание в первый же учебный день – улыбнулся и подмигнул. Он был красавчиком, спортсменом, самым популярным парнем среди студентов. Он очаровывал своей харизмой, юношеской дерзостью и смелыми поступками. Наверное, не было девушки, которая бы тайно не вздыхала по нему.

И вот, Кирилл подошёл как-то между парами ко мне и пригласил в кино. Вот так просто! Мои подружки по общежитию восторженно ахали все оставшиеся перемены, я же решила, что всё это какая-то глупая шутка. Где популярные девчонки – в стильных нарядах, с красивыми укладками и длиннющими накладными ногтями, и где я – маленькая, серая, невзрачная мышка, которая даже краситься не умеет? По моей одежде сразу можно было понять, что я приехала из глухой деревни – серый свитер, длинная чёрная юбка и белая пуховая шаль вместо модного шарфика. Ах да, ещё у меня была коса, уложенная вокруг головы – мама говорила, что мне очень идёт эта причёска.

К тому же я узнала, что Кирилл только-только расстался со своей девушкой. Между ними произошла какая-то неприятная история, поговаривали, что она изменила ему с другом. Ещё и из-за этого мне казалось, что всё несерьёзно.

Как же я удивилась, когда после пар мы с подругами вышли из учебного корпуса и увидели Кирилла: он ждал меня с букетом цветов. Я сильно смутилась, подошла к нему и сказала, что занята и в кино не пойду. Потом я развернулась и быстро убежала в общежитие, даже цветы не приняла. Видимо, это-то и заставило его включить режим «охотника». Кирилл привык, что девичья любовь даётся ему легко и без усилий, и его задела моя реакция.

Он не сдался даже тогда, когда получил несколько отказов от меня. Мои подружки крутили у виска и называли меня сумасшедшей: такой классный парень добивался моего расположения, а я воротила нос. Но я сердцем чувствовала, что что-то не так. «У всего в мире есть ровня: и у животных, и у людей. Не ищи вторую половину среди тех, кто тебе не ровня», – так говорила мне мама. Она была поистине мудрой женщиной. Теперь, когда её нет рядом, её мудрых советов и искренней, доброй поддержки очень не хватает.

От моих мыслей о прошлом меня отвлёк громкий свист. Я подняла голову и увидела ведьму Улиту, которая уже поджидала нас у Большого холма. Погрузившись в воспоминания, я даже не заметила, как мы добрались до него. Я подошла к Улите, и мне пришлось сперва выслушать её злобное ворчание по поводу того, что мы слишком долго добирались.

– Вот прокляну всех троих, будете знать, как заставлять ждать Улиту, – прошипела она, поправляя на голове грязный платок.

Я посмотрела на Кирилла с Мариной, они поприветствовали Улиту, но та даже не взглянула на них, и теперь ребята растерянно смотрели на старуху, не зная, как вести себя с ней. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, я обратилась к Улите:

– Улита, это Кирилл и Марина, мои друзья из города.

Ведьма бросила недобрый взгляд на Кирилла и прошамкала беззубым ртом:

– Это и есть тот безногий калека, который собрался помирать? За него ты приходила просить меня?

Я покраснела, сцепила руки в замок и с мольбой посмотрела на старуху. От неловкости мне снова захотелось провалиться сквозь землю.

– Не переживай, Анфиса. Эта старушка мне по душе. Она, в отличие от некоторых, не льстит из жалости, а говорит то, что есть на самом деле, – Кирилл улыбнулся Улите.

– Старушка? Это кто ещё тут старушка? Я ещё всех вас переживу! – злобно выругалась Улита, и я, покраснев ещё сильнее, прижала к губам указательный палец, многозначительно посмотрела на Кирилла.

– Нам пора отправляться в путь, – сказала я, желая поскорее закончить эту неуместную словесную перепалку.

Ведьма доковыляла до меня и пристально посмотрела мне в лицо.

– Анфиса, милая ты моя девка… – голос старухи прозвучал ласково, но было в её тоне что-то настораживающее. – А ты точно не передумаешь, когда придёт время, расплачиваться за мою услугу?

Я обернулась и смущённо посмотрела на ребят. Было видно, что они прислушиваются к разговору. И если лицо Кирилла выражало неподдельный интерес, то по лицу Марины можно было понять, что ей глубоко безразличны наши взаимоотношения с ведьмой и она уже сто раз пожалела о том, что приехала сюда. Уверенно кивнув Улите, я взяла поводья.

– Смотри, девка, назад пути уже не будет…

Ведьма ещё раз бросила презрительный взгляд на Кирилла, потом развернулась и заковыляла вперёд.

Наш путь лежал к Мёртвому озеру. В детстве я много слышала об этом загадочном месте, о том, что воды этого озера очень опасны и ходить в ту сторону нельзя. Никто и не ходил туда уже много лет.

Давным-давно в тех краях жила ведьма с двумя сыновьями. Каждый её сын был наделён даром: старший умел оборачиваться медведем, младший – вороном. Братья были дружны между собой, приходящих людей не обижали, защищали лес от всякого людского зла. Но однажды чужаки пришли в эти края с намерением вырубить лес и проложить тут дорогу. Старший брат вышел к людям и велел им уходить из их владений.

– Здесь испокон веков был лес. Здесь он и останется, – так сказал он им.

Но люди не послушались его. Люди никогда не слушают голоса природы и тех, кто её хранит. Они слушают голос людей, которым принадлежат деньги и власть. А ведь они гораздо слабее природы.

Рассвирепев, сын ведьмы обернулся медведем и, не дождавшись помощи брата, разгромил лагерь строителей. В этой неравной схватке он был смертельно ранен. Ведьма так и не смогла выходить сына. Как бы сильны ни были её снадобья, увы, они не помогли залечить смертельные раны.

Тогда ведьма наслала страшное проклятье на людей, что вторглись в её владения. Все они погибли мучительной смертью: кто-то прямо на месте в лесу, а кто-то – по пути домой. От бесконечных слёз, которые проливала по сыну ведьма, в лесу появилось озеро, а сама ведьма вскоре бесследно исчезла. Поговаривали, будто она утопилась в этом самом озере с горя.

С тех пор местные не ходят в эти края: боятся гнева Озёрника – так прозвали младшего сына ведьмы. Озёрник до сих пор летает чёрным вороном над водами Мёртвого озера и охраняет покой своих матери и брата. А всех, кто приходит в те края, он безжалостно убивает и топит в тёмных водах озера.

Легенду о Мёртвом озере знают все люди в наших краях. Человек, который по незнанию искупается, умоется в нём или выпьет из него воды, умрёт в течение нескольких дней, недель или месяцев. Такова месть ведьмы.

Конечно, современные люди не верят в подобные легенды, появление Мёртвого озера они объясняют движением земных плит, подземными источниками, воронкой от упавшего метеорита и прочим. Вот только после того, как здесь бесследно пропала одна крупная экологическая экспедиция, люди перестали исследовать эти места, объявив их аномальной зоной.

И правильно сделали. Не стоит ходить туда, где тебе не рады.

Чем дальше мы уходили от Большого холма, тем хуже становилась дорога. Мы шли