словно рубленным, лицом. Волосы его были седы, но глаза отливали холодом. Он прошёлся по мне оценивающим взглядом, после чего с непонятной усмешкой шагнул навстречу и протянул руку.
— Магистр воздуха Аллаис.
— Очень приятно, — пожал я её, — Вольдемар Локарис, ректор магического колледжа Тингланда.
— Весьма талантливый молодой человек, — тут же снова добавил Икай, — несмотря на свой юный возраст, не только словами, но делами успел достаточно громко заявить о себе. Я думаю, господа, — он обвёл взглядом магистров, — вы все слышали про гранты, и я знаю, что кое-кто из вас даже успел этой придумкой воспользоваться для своих магических изысканий.
«Дались им эти гранты», — раздражённо подумал я, становясь мишенью для взглядов всех окружающих.
Особенно злило то, что считали они это не перспективным способом ведения магических изысканий, а ловким трюком для обмана светских властей.
«Нет, — подумал я, — не доросли вы ещё до такого».
Тут к нам подошёл ещё один магистр. Обладатель шикарных усов, который тут же не преминул меня похвалить:
— Вот что значит не зашоренные старыми традициями мозги, — произнёс он, подкручивая ус, — я давно говорил, что надо прислушиваться к молодым.
— Да-да, — с недовольной миной произнёс Икай, ненароком отталкивая того в сторону, — магистр Цинис, мы уже не раз это слышали.
— Слышали, да не услышали, — грозно топорща усы, буркнул тот.
— Мэтры, не ссорьтесь, вмешался ещё один, — не превращайте симпозиум в место для очередной склоки. Давайте соблюдать правила приличия. Мы как-никак верхушка магического сообщества, а не кучка провинциальных студентов. Мы должны быть выше мелких дрязг. В конце концов, на нас лежит огромная ответственность за всю магическую науку, как и куда ей двигаться, в каком направлении развиваться.
— Магистр Безел, — шепнул мне Зарек, — он из княжества Порос. Они давно выступают за создание координационного магического совета всех стран. Но, по понятным причинам, это сложно выполнимо.
После Икай потащил меня знакомиться с другими участниками симпозиума. Ректор представлял, я пожимал очередную протянутую руку, вежливо улыбался, кивал.
Вообще, у меня сложилось такое впечатление, что вся эта тусовка знала друг дружку уже очень давно, и я был первым за долгое время, попавшим в неё, так
сказать, не по квоте. Поэтому рассматривали меня с каким-то нездоровым любопытством, как диковинную зверушку, которую хозяева мероприятия привели развлечь дорогих гостей.
Ну, не воспринимали меня всерьёз эти важные, с выпирающим из мантий пузатым достоинством магистры, не считали меня себе ровней.
Единственное нарушение процедуры знакомства случилось, когда Икай подвёл меня к кирианской делегации.
— Уважаемый Тай Чи, — сделал лёгкий полукивок-полупоклон ректор Академии, — представляю вам нашего нового участника симпозиума Вольдемара Локариса, представителя магического образования Королевства Тингланд.
— Весьма наслышан, — повернулся ко мне, глядя своими прищуренными глазами, кирианец.
Некоторое время помолчал, играя со мной в гляделки. Затем повторил:
— Наслышан, да, о вас, магистр Локарис. Мне сообщили о прискорбном инциденте, произошедшем с вашими студентами, в котором оказались замешаны преступники и негодяи, выходцы из нашего поднебесного царства. Но хочу вас заверить, уважаемый Вольдемар, что к нам эти отщепенцы и изгои не имели никакого отношения. Предатели своего народа, пираты, промышлявшие похищением людей, особенно одарённых, в нашем царстве всегда осуждались и будут осуждаться. Поэтому прошу вас по вот этим отдельным личностям не судить обо всём кирианском народе в целом.
— Не буду, — лаконично произнёс я.
— Я являюсь ректором Кирианской Академии Духа, — продолжил тот, — мы уже посылали приглашение в ваш адрес. И повторяю, что с большим удовольствием встретили бы ваш визит в нашу Академию, чтобы обсудить множество магических аспектов духовно-магической подготовки.
«Врёт, — подумал я, глядя в честные-пречестные глаза кирианца, — и снова зачем-то пытается вытащить меня к ним. Ну, уж спасибо. Лучше я побуду в Тингланде»
Правда, в ответ также вежливо склонил голову и заметил:
— Конечно, преступники есть в любом государстве. Я это прекрасно понимаю. К тому же, я уничтожил их всех до единого. Поэтому можно сказать, что я вполне удовлетворён и претензий ни к кому не имею.
— Да, мне это тоже говорили, — сухо заметил Тай Чи, — вы тогда применили заклинание «Огненный дождь»?
— Он самый, — подтвердил я, — заодно спалил целый район города. Впрочем, его населяло всякое отребье, по которому плакала виселица. Поэтому городские власти не возмущались, наоборот, скорее обрадовались такому исходу.
— Вот это правильно, — одобрительно произнёс Зарек, вклиниваясь в наш диалог, — с ними только так и надо поступать.
Кирианец продолжал сверлить меня взглядом, но Икай уже потащил меня к делегации от Орнийской империи. Представители Совета магов, в общем-то, практически ничем не отличались от своих коллег из других государств. Такие же важные, надутые, наглые — настоящие хозяева жизни. Это было сразу видно по их взглядам.
— А вот и ваш бывший коллега, — произнёс ректор Итонийской академии.
На что стоявший ближе всего к нам магистр, с некоторым превосходством взглянув на меня, панибратски похлопал по плечу и лёгким басом произнёс:
— А-а, профессор Локарис, слышал о вашем вояже в Тингланд.
Он по-отечески пожурил меня, шуточно погрозив пальцем:
— Попортили вы нам, Вольдемар, финансовую статистику. Своим колледжем. Ну, ладно. Так и быть, — он хохотнул, — мы готовы пару-тройку лет дать коллеге подзаработать.
Но тут вмешался Икай.
— Вольдемар не профессор, а ректор. И как можете видеть, его магический дар уже вполне себе тянет на магистра.
— Да? — неприятно удивился имперский маг.
Оглядел меня в этот раз магическим зрением и сразу растерял всю свою барскость.
— Насколько нам известно, профессор до звания магистра не дотягивал.
— Всё так, — снова вмешался итонийский ректор, не давая мне вставить и слова, — но Вольдемару посчастливилось получить благословение Воина, что, по всей видимости, и увеличило его магический потенциал, особенно в стихии огня. Недаром его заприметил уважаемый магистр Зарек.
Икай, улыбнувшись, кивнул стоящему рядом со мной магистру огня, и взгляды остальных тут же переместились на него. Лицо Зарека закаменело, и я понял, что магистр жизни только что, перед большинством собравшихся, раскрыл планы своего коллеги.
— Вот как… — задумчиво произнёс представленный нам ранее Аллаис, как-то незаметно оказавшийся неподалёку.
Я обернулся, посмотрев на ещё одного итонийского магистра, заметил взгляды, бросаемые друг на друга между ним, Зареком и Икаем. Похоже, этих троих что-то связывало,
