уступил дорогу. Пронин переступил через борт лодки и уселся на банку, взяв предложенный кувшин и жадно начав пить. Лодочный конец был отвязан и Йорг оттолкнулся от ближайшего камня. Путешествие продолжилось в тишине.
Серёга выглядывал из-за камня. Перед ним открывалась ложбина, по которой шли странные животные, похожие на давно вымерших в его мире динозавров, на спинах которых сидели орки. Дорога нещадно пылила под лапами страшных ящеров. Впереди перед ними открывался вход в ущелье, которое вело к цели. Путь в Барад-Дур пролегал через так называемые Клыки Мордора - охранные башни. Это две башни, между которыми когда-то стояла высокая каменная стена. Сейчас от неё осталась лишь груда камней. Да и башни Кархост и Нархост были разрушены. Огромные камни валялись на дороге и колонна орков петляла, огибая их, подобно огромной змее без начала и конца.- Я так в Мордор никогда не попаду, - проворчал беглец, присев за камнем, чтобы никто глазастый его не заметил. Хотя в той пыли, что поднимали ящеры, орки, наверное, и сами себя не видели. Серёга оглянулся. Пыль указывала, что хвост колонны ещё даже не показался из-за поворота дороги. Вздохнув, беглец побежал к расщелине, пригибаясь и прячась за валунами. Там можно было немного отдохнуть и перекусить. Воздух перед Сергеем вдруг стал темнеть и сгущаться, обретая очертания высокой человеческой фигуры в плаще с низко надвинутым капюшоном.- Ты кто? - прошептал ошарашенный беглец враз пересохшими губами.
- Далеко путь держишь? – поинтересовалась фигура вполне человеческим голосом. В нём даже звучали какие-то насмешливые нотки, как будто его (или её?) позабавил Серёгин испуг.
- Ты… ты смерть моя? – спросил Серёга, опускаясь на какой-то камень – ноги враз сделались ватными и перестали его держать.
- Да не пугайтесь Вы так, молодой человек! –примирительно и даже дружелюбно произнёс таинственный чёрный незнакомец, так же присаживаясь на камень напротив него.
- Вы ведь Сергей? – всё так же доброжелательно поинтересовался чёрный. Серёга в ответ машинально кивнул.
- Душевно рад знакомству, как в вашем мире выражаются. Позвольте и мне представиться. Эрион.
- О…очень… приятно. – пробормотал Серёга, - А…
- Вас интересует, кто я? Я Вам отвечу. Я, извольте видеть, назгул. Я понимаю, что напугал Вас. Многие пугаются. Что поделаешь. Не мы такие, жизнь такая, как у вас говорят, опять же.
- Очень приятно. – повторил Серёга.
- Вы ведь в Барад-Дур? – спросил назгул и по его тону Серёга понял, что тот прекрасно знает ответ, а вопрос задаёт скорее для уточнения. Серёга опять кивнул машинально.
- И что же Вас туда влечёт? Вы услышали Зов? Это вряд ли. Вы – не уроженец этого мира. На вас магия не действует. Скорее всего – причина в другом. Скорее всего, Вы что-то узнали. Что-то, что вам не предназначалось. Но что вызвало у Вас интерес и желание это заполучить. Настолько сильное, что Вы даже смогли бежать из заточения. Вы ведь беглый узник, так? Или, как у вас говорят – зэк.
Серёга снова кивнул. А потом вдруг с удивлением услышал свой голос.
- Гадом буду, начальник! Остроухие между собой что-то перетирали. Мутили что-то. В Барад-Дуре нычка есть, говорили. Что там такое – не знаю. Я по-ихнему не сильно шарю.
- И услышанное настолько сильно Вас впечатлило, что Вы решили отправиться туда лично? А что же эльфы? Ну, те, которые говорили об этом?
- Да, вроде бы, один из них тоже в побег сорвался.
- А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста.
- Не знаю ничего, гражданин начальник, гадом буду!
Назгул на несколько секунд задумался. Серёге показалось, что тот просто внимательно изучает его из-под своего низко надвинутого капюшона.
- Ладно. Эльфа я возьму на себя. – медленно, словно размышляя вслух проговорил назгул, - А Вам, молодой человек, в Барад-Дур не надо.
* * *
- Олог-хайи пришли – это не к добру. – говорила Маль.
- И что с ними делать? – спросила Настя.
- Что делать? Придётся драться. Только мы всё равно уйдём. А вам драться придётся.
Других смертей после убийства товарища Гурфинкля пока не последовало, но настроение в посёлке и на Комбинате воцарилось унылое. Шахтёры с соседнего рудника в забой спускались с явной неохотой, хотя никто этих олог-хайев пока что в глаза не видел.
- Так может – они случайно сюда забрели? – высказала Настя робкую надежду, - И ушли себе.
- Может и случайно. – пожала плечами Маль.
- А вам обязательно уходить надо?
- Мы не властны над этим. – ответила гномиха не сразу, а после долгого молчания, - Эльфы уходят. Те, кто может уйти. Следом за ними настанет наша очередь. Этот Мир станет миром Людей. Не зря же вы появились здесь. Изначальный замысел Единого – Эру Илуватара, как его мы зовём, был изменён, потому что от его воли отпал Старший Вала Мелькор. Он стал Повелителем Тьмы. Так в Мире появилось Великое Равновесие.
Настя подумала, что где-то она похожие слова уже слышала. Потом волю Эру нарушил Ауле, сотворивший гномов, чем немало прогневал его, ибо перворождёнными должны были стать эльфы. И Семь Отцов гномов спали под землёй, ожидая своего часа. А у вас, Людей, изначально было другое предназначение. Вы должны были быть рабами эльфов.
- Рабами? – переспросила Настя.
- Как и мы. Но нас просто обложили данью, которую мы платили вплоть до Третьей Эпохи. Пока не вмешался Саурон. Ещё во времена Второй Эпохи были выкованы Кольца Власти. Сейчас их эпоха закончилась. А значит – и наше время тоже.
- А куда вы пойдёте?
- Об этом нам станет известно в самый последний момент. Тогда мы должны просто встать и уйти, возможно, бросив всё.
Настя задумалась. Расставаться с гномами было жаль. С Маль она сдружилась, да и остальные тоже относились к людям просто и дружелюбно. Гномы были куда лучше эльфов. Простые, исполненные спокойного достоинства, работящие.
- А олог-хайи действительно могли забрести сюда случайно. – продолжала гномиха, - По пути в Мордор, например. Туда в последнее время кто только не тащится. В первую очередь, орки, конечно. Ну и вы, люди, тоже.
- И что там?
- Так Темнейший же вернулся! Я
