города. Ей действительно больше не хотелось оставаться в Айсверне. Встречать насмешливые взгляды горожан на улицах, слышать от родителей, что она погубила собственное будущее и на рынке невест больше никуда не годится? Нет уж, хватит с неё этого! Где-нибудь в другом месте у неё, возможно, получится начать жизнь заново.
И забыть Эдмунда дэ Льюиса.
Покосившись в сторону незанавешенного окна, за которым снова разыгрался снегопад, Агна подавила сорвавшийся с губ вздох. Ей вспомнилось, как Эдмунд приходил под её окно, чтобы поговорить. Как блестели снежинки на его тёмных волосах, а ей так сильно, так безумно хотелось протянуть руку и смахнуть их…
Решительно задвинув шторы, Агна отвернулась от окна. Хватит об этом думать и бередить себе душу воспоминаниями об этом мужчине. Он не любил её, не любит и не полюбит никогда, а ей нужно думать о собственном будущем подальше от него и от всех этих сплетен об их связи, которые разлетелись по всему городу после того поцелуя под омелой.
Да, в чём-то её родители правы. Она действительно подвела их, не оправдала надежды, которые они на неё возлагали. Но в этом чувстве было также и некоторое облегчение, потому что одно Агна знала твёрдо – она не могла бы стать счастливой в браке с нелюбимым человеком. Или драконом – неважно. Даже если бы Кайрин дэ Льюис в конечном итоге сделал ей предложение, пришлось бы ответить ему отказом, потому что нельзя же становиться чьей-то женой ради одной только выгоды.
Но, увы, ни отец её, ни мать этого не понимали.
Вспомнив про Кайрина и Шейлин, Агна улыбнулась. Ей хотелось бы верить, что эти двое будут счастливы. Что их любовь и в самом деле взаимная, что она преодолеет все преграды. А заявление противной миссис Бругген ничего не значит. Не в её силах заставить любящую пару расстаться.
Услышав какой-то шум за окном, Агна нахмурилась. Должно быть, ей это померещилось? Или, может, снег упал с крыши?
Но внезапно в жалобно задребезжавшее стекло снова что-то с грохотом ударилось, и стало ясно – ей вовсе не кажется. Отодвинув занавеску, Агна увидела под окном тёмную фигуру, а, открыв створку, услышала знакомый голос. Там стоял Эдмунд дэ Льюис и звал её!
– Почему я должна к тебе выходить? – сердито откликнулась она, стараясь не обращать внимания на то, как часто забилось её сердце от осознания того, что он наконец-то пришёл.
– Потому что я хочу тебе кое-что показать, – ответил Эдмунд.
– Что ещё?
– Спустись и увидишь! – как всегда требовательно проговорил он.
Родители ещё не спали, и Агна постаралась выскользнуть из дома тихо и незаметно. Пальцы её дрожали, когда затягивала завязки тёплой накидки, щёки зарделись от волнения. Стоило ей подойти к стоящему под окном её спальни Эдмунду, как он схватил её за руку и потянул за собой.
Недалеко от их дома располагался пустырь – именно туда мужчина её привёл.
– Закрой глаза, – шепнул он ей на ухо, отчего по коже разбежались колкие мурашки. – И прошу тебя – только не пугайся. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого.
Интересные заявления! А где он раньше был, спрашивается? Когда родители осыпали её бесконечными упрёками за то, что в кои-то веки посмела не скрывать свои чувства и поцеловаться не с тем, за кого они рассчитывали её выдать замуж.
– Закрывай, – повторил Эдмунд, и Агна послушалась. Стало любопытно, что за сюрприз он для неё приготовил. Но такого она, конечно же, никак не ожидала.
Когда открыла глаза и увидела перед собой самого настоящего дракона, не сдержала изумлённого восклицания. Что это? Неужели с Эдмундом пришёл его кузен и сменил облик на драконий? Но ведь ей как-то уже доводилось видеть пролетающего над городом Кайрина. И он был… совсем другого цвета!
Это дракон оказался полностью чёрным. И очень красивым. Великолепным!
А когда он уставился на неё очень знакомым лукавым взглядом, явно наслаждаясь её восторгом и замешательством, и нахально подмигнул ей, никаких сомнений уже не осталось.
– Эдмунд! – выдохнула Агна. Несмело сделала шаг вперёд, затем второй. Коснулась неожиданно тёплого драконьего бока.
Это и вправду не сон?..
– Но как?.. – спросила она, когда Эдмунд вернул себе человеческий облик.
– Я ведь всё-таки дэ Льюис, – усмехнулся он и притянул её к себе. – Стой, не вырывайся. Я знаю, что ты замёрзла. Мои чувства… обострились. А температура повысилась, так что я могу тебя согреть даже не будучи драконом.
– Ты ведь не мог раньше… – Агна положила голову на его плечо. Ей всё ещё не верилось, что всё это происходит на самом деле.
– Кайрин и Шейлин Холмс провели ритуал и сняли запрет. Ну и я тоже в этом поучаствовал, – добавил Эдмунд. – Так что привыкай.
Она закусила губу. Как у него всё просто – привыкай! А сам пока даже ни слова не сказал о том, как он к ней относится!
– Я, между прочим, намерена уехать, – сообщила ему Агна о своих планах на будущее. – Обустроиться в каком-нибудь другом месте подальше отсюда и найти работу. А ты… ты теперь…
Она не договорила то, что хотела сказать. Эдмунд отныне тоже завидный жених, а не как раньше. Дэ Льюис и второй дракон в семье!
– Уехать? – переспросил он. – Куда это ты от меня собралась? Зря я что ли кольцо покупал?
– Какое ещё кольцо? – опешила Агна.
– Вот это! – Эдмунд схватил её за руку, а следом на её пальце оказался изящный ободок усеянного бриллиантами помолвочного кольца, которое идеально подошло по размеру. – Теперь никуда не убежишь? Вот ещё выдумала, уехать из Айсверна! Даже меня не предупредив!
– Ты ещё не спросил, согласна ли я! – выпалила она, вспомнив вдруг другое колечко – простое, самое обычное, которое попалось ей в булочке на ярмарке.
Выходит, то гадание не обмануло?
– А ты согласна? – Твёрдая мужская ладонь легла на её щёку, скользнула ниже и приподняла её лицо. Их взгляды встретились. – Станешь моей женой, Агна Крили? И только мне одному в целом мире будешь дарить свои самые сладкие поцелуи…
Произнося последнюю фразу, он наклонился ниже и накрыл горячими губами её губы. Напоминая о том поцелуе под омелой. О поцелуе, о котором она несмотря ни на что ни на мгновение не пожалела.
– Да… – прошептала Агна, когда снова смогла говорить. – Я стану твоей женой, Эдмунд дэ Льюис. Если ты и вправду меня любишь…
– А ты ещё сомневаешься? – Эдмунд приподнял брови. – Тогда нужно попытаться снова, чтобы закрепить эффект…
Следующий поцелуй оказался ещё дольше.
– Прости меня, – чуть позже услышала
