дома, и продемонстрировал документ, а также сапфировый гарнитур, в котором леди Аннабель узнала давно пропавшее фамильное украшение дэ Льюисов.
– Я тоже видела его на портрете… – смахнув со щеки слезинку и явно смягчившись от услышанного, выговорила она. – Невероятно! Если Шейлин и в самом деле из тех самых Джонсов…
– Вот видишь, мама, всё к лучшему, – улыбнулся ей Кайрин. – Из нашего с Агной союза всё равно бы ничего хорошего не вышло. Сейчас другое время, и бракам по расчёту мы предпочитаем браки по любви. – Он обернулся к Шейлин, которая на протяжении всей его речи так крепко сжимала руки в кулаки, что следы от ногтей отпечатались на коже. – Прости, что раньше не спросил тебя о том, что ты об этом думаешь. Но мне почему-то кажется, что мои чувства взаимны… Правда?
Не в силах ничего вымолвить она молча кивнула и прижала ладони к горячим раскрасневшимся щекам. Ей всё ещё не верилось, что всё происходит на самом деле. Что Кайрин дэ Льюис в присутствии его родительницы признался в любви и заговорил о браке! С ней, бесприданницей! Это и вправду не сон?..
– Мне следовало сначала поговорить с тобой… – Дракон сделал шаг к Шейлин и заглянул ей в лицо. – Ты станешь моей невестой по-настоящему, Шейлин Холмс? А потом и моей женой? Разделишь со мной жизнь?
С её губ сорвалось короткое взволнованное «да», а в следующее мгновение Кайрин уже обнимал её. Прямо на глазах у его матери! Зато сейчас у неё, кажется, не осталось больше никаких сомнений в искренности сына.
– А что если в документе говорится о каких-нибудь других Джонсах? – смущённо спросила Шейлин, когда леди Аннабель вышла из библиотеки, оставив их наедине. – И моя магия окажется не в силах тебе помочь… Что тогда?
– Неважно. – Дракон провёл пальцами по её щеке, заправил за ухо выбившуюся из причёски каштановую прядь волос. – Я хочу жениться на тебе вовсе не из-за этого. А потому что ты это ты. Моя Шейлин. Моя избранница. Единственная и навсегда.
А дальше, пользуясь тем, что посторонних глаз поблизости не было, Кайрин снова поцеловал Шейлин – теперь уже не с отчаянным страхом потерять её, как в первый раз, но так нежно и головокружительно, что ей показалось, будто она снова летит с ним под облаками. И ничего в целом мире больше не боится. Потому что там, где есть настоящая любовь, нет места для страха.
Страх перед грядущим ритуалом тоже исчез, уступив место совсем другим чувствам. Ведь нынешним поздним вечером, направляясь к спрятанной в коридорах замка потайной двери, Шейлин была не одна. Она крепко держала за руку своего дракона и верила ему. Разделяла с ним его веру и надежду на то, что у них всё получится. А если не выйдет, то они продолжат искать. Найдут потомков тех Джонсов, которые помогали с первым ритуалом. Не сдадутся, не остановятся на полпути.
Дверь, за которой пряталась отгадка, выглядела совершенно обычной. Разве что замочной скважины в ней не было. Вместо неё в самом центре двери выделялся круг, к которому, судя по всему, и следовало приложить амулет.
Расстегнув застёжку на цепочке дрожащими руками, Шейлин поднесла изображение снежноцвета к кругу и затаила дыхание. Первые несколько мгновений ничего не происходило. Но затем по кулону снова пробежали светлые перламутровые блики, которые становились всё ярче. И вот они уже развернулись по всему кругу, подсвечивая его. А где-то внутри дверного механизма раздался негромкий щелчок затаившегося там замка, который разомкнулся, приоткрывая вход в тайное святилище.
Свечение погасло. Выдохнув, Шейлин отняла руку с амулетом и, обменявшись взглядами с Кайрином, сделала шаг вперёд. За дверью оказалось небольшое помещение с закруглёнными стенами, отчего оно напоминало колодец. Никакой мебели там не было. Только круглый алтарный камень, на поверхности которого был искусно вырезан расправивший крылья дракон. Такой же, как тот, что изображался на семейном гербе дэ Льюисов. Дракон и снежноцвет – два старинных символа этого города и семьи, которая издавна ему покровительствовала.
Руководствуясь изложенными в документе сведениями, Кайрин захватил с собой ритуальный кинжал, которым сейчас надрезал руку и позволил каплям живой алой крови пролиться на камень. Шейлин взяла из его рук кинжал и проделала то же самое. Она почти не почувствовала боли, а оставшаяся на ладони ранка сразу же затянулась. Однако, когда на алтарь упали и впитались в него капли также и её крови, ничего не произошло. Удался ли ритуал или им следовало сделать что-то ещё?..
– А обо мне ты забыл, братец? – вдруг раздался за их спинами знакомый голос, и в помещение вошёл Эдмунд, видимо, узнавший о том, где они сейчас, от леди Аннабель.
– Кажется, ты мне не верил, когда я говорил, что хочу вернуть нашей семье утраченный дар, – обернулся к нему дракон.
– Но я тоже дэ Льюис, причём из числа тех, кто в итоге пострадал от первого ритуала, – напомнил ему кузен, искривив губы в усмешке. – Давай попробуем, – добавил он, протягивая руку за кинжалом. – Хуже ведь не будет.
В голосе Эдмунда звучала присущая ему насмешливая бравада, но отчётливо слышалось и волнение. Ведь сегодня решалась и его судьба. Он мог стать драконом, как его двоюродный брат, а мог остаться лишь слабым человеком, чья жизнь грозила оборваться слишком рано, и даже собственный магический дар не сумел бы продлить отмеренный ему срок.
– Хорошо, – кивнул, соглашаясь, Кайрин.
Когда кинжал оказался в руках кузена дракона, он с решительным видом провёл острым лезвием по коже. Кровь закапала на камень, который мгновенно поглотил её, не оставив ни следа, ни пятнышка. А в следующее мгновение Эдмунд, побледнев, отшатнулся от алтаря, схватился за сердце и начал падать. Кайрин тут же кинулся к нему, но Шейлин стояла ближе и успела первая. Она скорее почувствовала, чем увидела, как от её ладоней, вцепившихся в плечи молодого человека, потоком хлынула магическая энергия, бурля, точно горная река по весне, смешиваясь и сплавляясь с дремлющей в нём силой. От этого странного потрясения её ощутимо тряхнуло, виски будто стянуло обручем, во рту появился металлический привкус. Неизвестно откуда взявшимся светом вдруг залило и камень, и всё небольшое помещение, в котором они находились.
Перед тем, как потерять сознание, Эдмунд дэ Льюис приподнял веки, и в его глазах Шейлин явственно разглядела вертикальные драконьи зрачки.
Глава 24
Агна
Сказав родителям, что собирается пойти работать, Агна ничуть не покривила душой, но ещё более твёрдой была её решимость уехать из родного
