улыбнулся и похлопал ее по спине, — Ты же замерзнешь…
— Нет, — Теле шмыгнула розовым носом, — Мне не холодно. Ну, может быть, чуть-чуть, величество. Ты то как сам?
— Да я в порядке. — Принц усмехнулся, с умилением глядя на девушку. — Волнуюсь, конечно, но как не волноваться?
— Я пошла с тобой, чтоб тебе стало легче. — Теле потеребила его за рукав. — И тебе должно стать легче. Понял, ты?
— Понял, понял. — Парень улыбнулся.
— Ну вот и все!.. Лев тоже рядом.
Принц наградил ее долгим многозначительным взглядом исподлобья.
— Спорно. — Пояснил он, нахмурившись. — Будь он рядом по своему желанию, так мы бы с ним не ссорились каждые пять секунд.
— А почему ссоритесь?
— Я даже не знаю. Он просто чертов эгоист. Наверное, поэтому. Но и без него я не могу…
Принц опустил взгляд на сцепившиеся в замок пальцы. Руки замерзли, их обдавало холодным потом.
— Пойми и его, ему тоже непросто. — Сказала Теле. — На самом деле, вы оба еще достаточно молоды и глупы. Не смотри на меня так, величество, ты же понимаешь, что взрослые люди так не поступают?
— Мне просто хотелось, чтоб меня любили.
Последние слова юноши, хрипнув, угасли. Он сдавленно улыбнулся Теле, хотя горло резало это… это дурацкое чувство.
— Я никогда не видел себя правителем, а после смерти родителей, я вообще не хотел ничего. А теперь мне приходится быть тем, кем я не являюсь, потому что иначе я действительно стану разочарованием для матери, для отца, да… да даже для самого себя. Ох, ладно, я не хотел тебя загружать. Мне нужно взять себя в руки, иначе я так никогда не сдвинусь с места…
Понимаешь, я действительно был счастлив жить рядом со Львом вдали от всех. Я думал, что я важен. Даже если это не правда, я же верил в это, от того был счастливым. Мне больше ничего не нужно было, но… Наверное, я слишком много хочу, да?
— Величество.
— Что?
Внезапно Теле подошла к нему совсем близко и прижалась к нему своим маленьким хрупким тельцем, обхватив голову Принца руками.
— Наверное, я ужасно банальные вещи скажу, — тихо ответила девушка, — но я верю в то, что все будет хорошо. Да, сейчас жизнь — совсем не сахар. Я понимаю, величество… Но ты не один…
Принц молча обнял ее в ответ.
— Давай сегодня ты выступишь, попробуешь… А потом как пойдет. Может быть, получится, и все еще удастся исправить? Есть шанс, что наступит то будущее, о котором ты мечтаешь, оно есть, правда…
Парень чуть отстранился от Теле, чтоб посмотреть на ее миловидное лицо снизу-вверх. Ее тонкие брови сложились домиком, а нос и щечки покраснели от гуляющего холода. Почему-то Принцу стало теплее на душе. Они друзьями то не могли назваться, но от ее присутствия становилось чуточку лучше. Будто бы, разгребая снег, ты нашел маленького котенка, прижал его к груди, согрел, а он ласково замурчал спросонок.
— Спасибо, что пошла со мной. — Сказал Принц. — И… давай вернемся, я чувствую, что ты замерзаешь.
Теле взяла его за руку, потянула на себя, заставляя подняться. В который раз парень усмехнулся ее маленькому росту. И как такой крохотной жить в лесу, таскать тяжелые рюкзаки?..
Ее ладонь была тоже очень маленькой, но успокаивающе-теплой. Сам не зная, почему, но через некоторое время Принц понял, что совсем перестал волноваться. Ну ладно, не совсем, но ему действительно полегчало.
В свою комнату он зашел уже более-менее спокойным. На истерзанную мелом доску юноша смотрел без страха и дрожи в руках.
— Неужели так и будешь выглядеть? — Внезапно спросила Теле, плюхнувшись на стул.
— Как «так»?
Принц покосился на свое отражение в небольшом зеркале у стены. На нем было пальто с нашивкой герба Стеллы, помятые брюки цвета слоновой кости и уже не свежая блузка с жабо. Оно, кстати говоря, тоже давно не сияло белизной, растрепалось… Но все равно выглядело неплохо.
Принц задумчиво поправлял воротник.
— Нет, ты права. Я слишком хорошо выгляжу.
Теле вскинула тонкие брови.
— Я не это хотела… — Начала она, вставая, но Принц уже скинул пальто ей на руки и начал расстегиваться дальше.
— Я должен быть таким же, как все. Так вызову больше доверия.
— Величество, но…
Дверь скрипнула. Оголенный по пояс Принц и Теле, от неожиданности выронившая все из рук, обернулись ко Льву.
— Чем это вы тут занимаетесь? — Хрипнув в кулак, спросил он с какой-то кривой улыбкой.
— Раздеваемся. — Нахмурился Принц и отошел к платяному шкафу.
— Величество хочет быть ближе к народу. — Пояснила растерянная Теле. В это время она подбирала одежду с пола.
— Теперь это так называется? — Фыркнул Лев, наблюдая за тем, как Принц копается в гуще нарядов.
Наконец юноша выудил оттуда самую обычную черную рубашку и поспешно стал заправлять ее в брюки. Когда наклонился, подумал о том, что те слишком аккуратно выглядят, поэтому сердито подвернул, изображая вынужденную неряшливость.
Под аккомпанементом всеобщего молчания Принц подошел к зеркалу и кивнул.
— Да, так гораздо лучше.
— Может застегнешь рубашку до конца? — Осторожно спросил Лев.
— Нет.
— Я думаю, ты выглядишь в самый раз. — Одобрила Теле, за это время успевшая сложить одежду Принца в ровную стопку. — Но кой-чего не хватает.
Девушка зачем-то залезла на стул и жестом подозвала Принца к себе.
— Что ты хочешь сделать? — Хмыкнул тот, подходя ближе.
Не ответив, Теле запустила тонкие пальцы в светлые волосы юноши и чуть взъерошила. Затем подняла его лицо к себе, оценивая внимательным взглядом.
— Прекрасно. — На ее лице появилась довольная улыбка. — Теперь ты точно готов.
Теле слегка потрепала Принца за ухо. Тот усмехнулся в ответ, разглядывая кончик ее острого носа, такого аккуратного и милого. В который раз парень задумался над созданным противоречием в ее внешности. Ну к чему эти рога, они же совсем ей не подходят? Ее скорее котенком и хочется назвать…
А настоящего котенка наоборот. Бес какой-то, а не котенок. С ним сплошные неприятности, и ведет он себя так… Вот сейчас, например, снова показательно кашлянул в кулак, обращая на себя внимание.
— Я вам не мешаю? — Сказал Лев. — Между прочим я принес молоко и хлеб.
Глава третья.
Рубикон
«Закройте его, мои тучи,
Наши войска одержат победу
Апрель нас поранит, измучит,
И мы погибнем с вами к лету,
Но осень придет, мы дождемся и в бой —
Мы спасем человеческое в человеке,
А сейчас наш последний герой
Вдоволь наполнит реки».
В назначенный час Принц стоял на пороге роковой
