переживать вновь. Хватит того, что все это время, стоя рядом с эльфом, жалела себя и предавалась глупым мыслям. Я ведьма, и справлюсь с любыми чувствами.
– Остальное вы знаете, – сказала эльфам и постаралась, перепрыгивая с кочки на кочку, отойти от разрушенного строения, чтобы оглянуться.
Веселые капли светились и отбрасывали мириады солнечных зайчиков, заставляя щуриться. На земле последние ручейки стекали в крохотные ямки и ложбинки, птицы отряхивались после купания под дождем, насекомые старались прогреть свои бока и готовились к очередному дню. Жизнь шла своим чередом, не обращая внимания на нашу троицу.
Втянула носом воздух, делая глубокий вздох, и прикрыла глаза, отдаваясь внутреннему чутью. Тревожное состояние постепенно проходило, душа успокаивалась. Все же слезы облегчили мое состояние, а самое главное, я призналась самой себе во взбудораженных чувствах и сделала правильные выводы. Это даже хорошо, что все так быстро произошло, а не укоренилось где-то глубоко, тогда было бы сложнее и больнее. Сейчас же было грустно, но все же природа права – жизнь продолжается, а дома меня ждет сын, которому я по-прежнему буду дарить всю нерастраченную любовь.
– Риш, – тихо позвал меня Ред.
– Да? – отозвалась ему, не открывая глаз и наслаждаясь влагой и пьянящими ароматами леса, что стали еще острее чувствоваться после дождя.
– Почему ты вернулась за нами?
– Я ведьма-наемница и у меня есть заказ, который не выполнила, – ответила ему и открыла глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть что-то странное, промелькнувшее в зеленых глазах мужчины.
– Только потому, что я тебя нанял? – сухо спросил Ред.
– Точнее из-за Элеоноры. Мне очень не хотелось оставлять девочку в руках волкодлаков, – серьезно ответила ему.
Он внимательно смотрел мне в глаза, непонятное и странное беспокойство металось в его взгляде, обращенном на меня.
– Ты говоришь правду, – наконец сделал он вывод.
В ответ пожала плечами. Конечно, я сказала правду, именно из-за того, что мне стало страшно за судьбу юной эльфийки, попросила помочь Харпера и вернулась обратно в город. Только бы не думать об остальном, самое главное не думать и не возвращаться в глупые мечты. Там нет будущего, это было прошлое, которое поманило меня своими надеждами, но я во всем разобралась, и теперь все стало просто и ясно.
– Нам пора, – сказала вслух, старательно отгоняя от себя мысли, способные вызвать у меня лишь слезы и жалость к себе.
– Пора, – отозвался эльф, оглядываясь на небо, – Элеонора!
Девушка уже смастерила себе из щепки маленький кораблик и запустила в широкий ручей. «Совсем еще ребенок. Вот какое ей замужество?» – подумала и вздохнула. Но это не моя жизнь, потому вмешиваться и давать советы не собиралась.
Немного подумала и все же свернула на восток. Не знаю, встретимся ли мы еще с Харпером до того, как дойдем до территории дриад, но вот делать еще больший крюк не хотелось. Тем более если вспомнить о том, что эта местность населена волкодлаками-каннибалами. Меня не утешала мысль, что по слухам они съедали лишь оборотней. Кто скажет с уверенностью, что эта стая не захочет полакомиться одной ведьмой и двумя эльфами? Во мне такой убежденности не было.
Почувствовав нужное нам направление, я пошла первой. Трава, хотя и была мокрой, но все же позволяла перешагивать через мокрую землю и не чавкать по откровенной грязи. Из-за того, что я была полуобута, продвигались не быстро. Кроме того, я старалась прислушиваться не только к своему внутреннему чутью, но и ко всем звукам вокруг. Меня беспокоила мысль, что нападение может произойти в любой момент. Но именно это напряжение и мысли позволили вернуть себе привычное состояние готовности. Ненужные мысли о моих чувствах уплыли далеко, оставив насущные проблемы – дойти до Подгорных рек.
Земля постепенно стала просыхать под солнцем, капли с листьев деревьев опали на траву, а довольные таким началом дня насекомые весело жужжали в воздухе. Птицы заливались, восхищаясь новому дню, солнцу, теплу и обилию пищи вокруг. Лето – это маленькая жизнь.
Наш путь проходил без особых задержек или чего-то, что могло помешать продвигаться дальше. Шума облавы или погони не было слышно, и постепенно я стала успокаиваться по этому поводу. По моим ощущениям, мы вполне можем дойти завтра до Подгорных рек. Конечно, по дороге было бы ближе и быстрее, но так рисковать не хотелось. Зеор наверняка поднял всех своих людей и отслеживает путников любой расы и пола. Здесь же, пока мы не повстречали каннибалов, было относительно безопасно.
Вскоре неудобство того, что шла по чавкающей земле, сменилось другим – мне приходилось босой ногой наступать на сухие ветки. Переход произошел плавно, так что я лишь чаще поминала оборотней с их зубами. Эльфы шли молча за моей спиной. Иной раз ветви хлестали по нашим лицам, осыпая мокрой капелью, но недовольство высказывала лишь я. Элеонора стойко выдерживала все неудобства путешествия, это я заметила еще раньше. Она расстроилась лишь по поводу судьбы сбитого зайца, но про тяготы и лишения в своей судьбе она не ныла и не плакала. С каждым днем, с каждым событием и шагом по лесу, мне эта юная эльфийка нравилась все больше и больше. Ред, как воспитанный мужчина, помогал нам перескакивать через широкие овраги или ложбины, но при этом он вел себя очень деликатно, не навязывая свое общество мне или Элеоноре.
Ближе к обеду мой организм настойчиво напомнил о том, что пора бы и ему подкинуть пищу. Ведь он долго и славно переносил все тяготы нашего пути. Кое-где можно было найти ягоды земляники, но в основном можно было рассчитывать лишь на добычу дичи. Только оставался вопрос, каким образом ее поймать? Ведь у нас кроме одежды да моих медикаментов, насквозь промокших, ничего не было. Не кидаться же, в самом деле, в испуганного зайца второй босоножкой, в расчете, что он от смеха сам умрет. Поминания оборотней добавились еще и по этому поводу.
И, разумеется, накликала.
Из-за того, что продолжала прислушиваться к окружающим нас звукам, услышала, что кто-то тоже идет по лесу. Конечно, мой слух не сравнится с оборотнями, но все же замерла на месте и постаралась понять, кто в лесу может быть? Вариантов было много, но основные – бандиты Зеора и каннибалы. В обоих случаях меня это не устраивало. Слишком близка была наша цель, чтобы отказаться от нее. Эльфы послушались моего знака и тоже остановились. Жаль, что из-за своих переживаний не успела рассказать Реду про опасность, нас здесь ожидающую. Элеонору, эту светлую и по-детски наивную эльфийку заранее пугать совершенно не хотелось.
