Одна. Уже много лет. Правда, иногда вылазки делаю за хабаром. Без этого никак в Улье, а иначе трясучка настигнет. Или за ингредиентами схожу в соседние стабы. Недавно была в Сторожевом. Как недавно — года два уже назад.
— Сторожевой захвачен килдингами, — вклинился в разговор Леший. — Мы три дня назад были там. Кто остался в живых, скорее всего, спасся бегством. Там сильные нимфы командовали тем сбродом фанатиков, Сабина и еще одна блондинка.
— А почему командовали?
— Сабину застрелил наш товарищ, а вторую разорвал на две части элитник. Теперь я представляю, какой сейчас в стабе творится полнейший хаос.
— Как же так? Ни один мужчина не сможет устоять перед нимфой.
— А мой крестник смог. Невосприимчив оказался. Негодяем его нарек, шустрый малый. Надеюсь, он сейчас в безопасном месте, как и Паук, Джейн и Анька. Они в стаб Юность отправились, там глава мой надежный товарищ — Роджер.
— Если твои друзья добрались до стаба Вояж, то теплый прием им точно гарантирован. Там за главного Хруст, порядочный человек, бывший врач. Это поселение через два кластера отсюда находится, мимо него они точно пройти не смогут, с двух сторон чернота. А так я впервые слышу за свою долгую жизнь о мужчинах, которых не смогла очаровать нимфа. Да и Сторожевой жалко, конечно. — Бросив короткий взгляд на миски с едой, она настойчивым тоном добавила: — А ну-ка! Давайте ешьте, вам сил нужно набираться.
Придвинувшись к столу, Леший поднялся с табуретки, чтобы уступить место Кэтэрине. Девушка робко присела, взяла железную ложку и, черпанув ей, проглотила стряпню Бабки-Ёжки, ей сильно понравился яркий вкус. Парни, стоя по-спартански, тоже налегли на жирненький супец. Насытившись, все трое сразу же расслабились, на кого-то даже напала сонливая зевота.
— Предлагаю вам переночевать у меня, а завтра с новыми силами отправитесь… — на секунду задумавшись, нимфа уточнила: — А куда вы вообще собрались?
— В стаб Юность, — ответил Леший.
— Ну, тогда вам просто необходимо навестить Вояж. У меня там знакомый знахарь живет, Инок. Скажете, что от меня, он вам все организует для вашего долгого путешествия. — Достав из укромного места над печкой почерневшую пластинку размером с монету, с выгравированным знаком в виде треугольника, нимфа отдала ее бывалому. — Покажешь ее Иноку. Он человек подозрительный, словам не верит.
— Вы так добры к нам. Почему? — еще ослабленным голосом задала прямой вопрос Кэтэрина, на что Бабка-Ёжка без всякой утайки ответила:
— Я сразу понимаю, какой передо мной человек, говно или нет. И обмануть меня нельзя. Ложь чую. По ауре вижу, еще никогда не ошибалась.
Леший и Гейб аж опешили, понимая, насколько нимфа сильна. Сколько способностей у нее припрятано, один Стикс только знает. Да и сомнения в голову полезли, а вдруг она не та, за кого себя выдает. Может, похлебка вообще отравлена. Хотя… Если бы Бабка-Ёжка и хотела убить их, то уже давно бы это сделала, еще у ручья.
Нимфа неожиданно вдруг обратилась к Гейбу:
— А кто твой крестный?
— Леший.
— Тогда я хочу стать крестной этой прекрасной девушки. Не возражаете?
Оба молча покачали головами.
— Хорошо. — Бросив на Кэтэрину пронзительный взгляд, нимфа по буквам проговорила новое имя рыжей: — Т-и-а. Теперь всем любопытным отвечай, кто тебя крестил, смело говори — Бабка-Ёжка. Я тоже почти легенда. — Она покосилась на Лешего.
— Я вот знаю одного, — парировал Леший. — Карат. В каком стабе не был, все его знают.
* * *
Утром все трое одновременно проснулись от падающих на них лучей солнца. Впервые им удалось выспаться за все нелегкое время. Правда, спины затекли немного от твердого пола, не помогли даже матрацы. Но настроение все равно было приподнятое.
В избушке хозяйка отсутствовала, однако на столе уже стояли три миски. Первым поднялся Гейб, подойдя к окну, он глубоко вздохнул, почувствовав приятный запах похлебки. Следом Леший и Тиа. Девушка уже выглядела лучше, чем вчера, нормализовался цвет кожи, теперь она больше не похожа на бледную поганку с синяками под глазами.
— Ну что, позавтракаем? — предложил лесник.
Парочка, конечно, согласилась снова вкусить стряпню Бабки-Ёжки.
Тиа взяла со стола еще теплую миску с ложкой и присела на кровать, Гейб также последовал примеру подруги. Леший присел на табуретку, попробовав похлебку, произнес спокойным голосом:
— Гейб? Я вот долго размышлял. Коли ты теперь не внешник, а местный абориген, то тебе тоже нужно новое имя. Таковы традиции в Улье.
— Зачем? Чем тебе мое имя не нравится?
— Да неправильно это. А я человек суеверный.
— Ну?
— Хочу стать твоим крестным.
— Ха-ха-ха! — Гейб чуть не поперхнулся от смеха.
В этот момент в избушку вошла Бабка-Ёжка. Вид у нее был суровый, видимо, что-то случилось. Войдя внутрь и захлопнув дверь, она озадачила троицу.
— Внешники. Неподалеку рыщут по лесу, наверное, по ваши души. Вам нужно скорее уходить.
— А как же ты, крестная? — Тиа, поставив миску себе на колени и придерживая ее, сжала губы.
— За меня не беспокойтесь. Я отвлеку их.
Вскочив со своих мест, все вышли на улицу. Леший не забыл и про свой рюкзак, который на вес золота в Стиксе. В дальнейшем в него можно положить много нужных вещей — от боеприпасов до банальной еды рейдера, консервов. Быстро попрощавшись, они отправились в ту сторону, куда указала хозяйка.
Нырнув в лес, троица пошагала по тропинке быстрым шагом. Не обращая внимания на выстрелы и душераздирающий вопль, они часа два шли, пока не вышли на грунтовую дорогу. По свежим следам протекторов было ясно, что по ней недавно ездили, что насторожило всех.
— Что скажешь? Может, пойдем по обочине? — Гейб обратился к Лешему.
— Посмотри, сплошные кустарники. Обдеремся все. Лучше пойдем по дороге, Хищник.
— Что? — Он недоуменно сдвинул брови. —
