Хочешь?
— Не знаю… хорошо, рассказывай.
— Стрелок взял тебя за руку и потащил назад, вниз. Он то сразу прочухал чем это всё кончится и воспользовавшись своим даром вывел тебя другим путём в Рим. Так?
— Откуда…
— Оттуда.
— Вы разве не оставили разведку наверху? — спросил я Стрелка. Тот в ответ отрицательно покачал головой.
— Рейд вёл Пончик, он карьерист или точнее сказать жополиз. Вот вылизал начальству очко, ему и дали порулить рейдом. Ведь как лидер рейда он имеет в три раза большую долю по сравнению с остальными. Ну и авторитет. Замом у него был опытный человек, но его к общему сожалению убили ещё на подходе. На нас неожиданно выскочила целая толпа заражённых и его не стало. Дальше пошло вообще всё по пизде. Пончик толстый, я думаю муры с него много жира выкачали. Этот полудурок не смог даже нормально людей расставить, на его совести половина рейда, сожранного элитой.
— Поделом ему, — решила Иштар.
Дальше шли молча. Стрелок всё время касался рукой стены что-то ощупывая изредка нажимая на кирпичи. Наконец он нашёл, что искал, при нажатии на кирпич на уровне груди метрах в пяти по ходу движения бесшумно возник проход. В него мог протиснуться боком средний человек. Стрелок молча показал рукой куда идти. Перпендикулярно общему туннелю проход уходил резко вниз. Стрелок зажёг налобный фонарь и прислонил палец к губам.
— Говорим только по необходимости и очень тихо, — прошептал он. — Можно нарваться на заражённых. Они иногда проникают сверху через трещины в земле. Поглядывайте наверх. Мы уже за городом!
Я не стал спрашивать его о ярком свете налобного фонаря, он то привлечёт заражённых быстрее чем наш шёпот. Почти впритык друг к другу мы шли по узкому коридору. Жёлтый кирпич кончился и дальше под ногами стали попадаться доски, а ещё через километр камень. Заражённых мы не встретили, хотя расщелины на потолке видели. Не скажу, что они были сквозные, но оттуда заметно тянуло свежим воздухом. Таким образом мы прошли три километра судя по количеству шагов. Стрелок шумно выдохнул и повернулся к нам.
— Дальше начинается чернота вперемежку с другими небольшими кластерами, — сообщил он.
— Мы под перезагрузку не попадём случаем? — спросил я.
— Я как проводник чувствую её не хуже заражённых. Часов пять у нас будет по любому. Успеем или дойти до бункера или вернуться назад. Сейчас начнутся опасные места.
— Чем опасные?
— Нам предстоит преодолеть несколько коротких участков непосредственно под самой чернотой.
— Короткие?
— Метров пятьдесят не больше.
— Так это фигня, я пятьдесят метров пробегаю за пять секунд, — сообщила Иштар. Я усомнился в пяти секундах поглядев на её корму. За семь, пожалуй.
— Не получится. Там иные физические законы, — сказал Стрелок.
— Да ладно?
— Да. Мы на другой планете. Даже на Земле условия сильно разнятся, что уж говорить об Улье. В лучшем случае вы преодолеете эти пятьдесят метров за две минуты. Но самое главное надо умудриться задержать дыхание, дышать взвесью, что заполняет коридор нельзя. Обычно, когда мы идём в бункер, я беру противогаз. Вообще этой дорогой я иду всего в третий раз. Есть намного легче пути, но нам бы не дали туда добраться друзья Ошпаренного. А, чуть не забыл, здесь ещё ловушки попадаются. Ступайте строго по моим следам, не торопитесь.
Стрелок пошёл первым и вскоре узкий коридор кончился, и мы оказались в старой заброшенной шахте с многочисленными стропилами, поддерживающими свод туннеля. Сверху постоянно сыпалась земля, иногда чёрная, оставляя ожоги на коже. Хорошо, что её было мало. Проводник резко остановился и присел. Ему не понравился дощатый настил перед ним. Он взял увесистый булыжник, лежавший рядом, и кинул на середину доски. Казалось бы что может быть безобиднее доски, лежавшей на земле? Однако она треснула ровно посередине и рухнула в яму, чуть припорошённую землёй.
— Хрена себе, — вырвалось у меня. — А как же она заново такой станет?
— А там нет ничего, там пустота, а внизу метрах в пятнадцати на дне колодца лежит чернота. Она генерирует иллюзию для наших глаз. Вот смотри! — я с удивлением увидел, что доска оказалась вновь на том же самом месте. — Обходим по стенке, идём строго по моим следам. Жужу, ты сможешь?
— Да, мой герой! — прощебетала Жужу. Девочка восстановилась, но, по-моему, слегка с отклонениями. Мы очень осторожно обошли иллюзию и дальше шли с удвоенной внимательностью. Вот как здесь может быть, оказывается.
— Чернота порой выдаёт такое. Сами увидите в бункере. Я когда поднялся наверх оглядеться, то обнаружил вокруг одну черноту. Бункер, это крохотный стаб размером с футбольное поле. И куда не глянь везде черно. Несколько раз я видел высоко в небе драконов. Они могут летать над чернотой, но только очень высоко. И я бы даже сказал не летать, а планировать. Набирают высоту перед границей с чернотой и преодолевают её по снисходящей. Мне кажется, на них она тоже действует, они постоянно разевают пасть, когда летят. Но конечно же не так сильно, как на нас. Они всё-таки в километре над ней проходят. Мы можем без скафандра находиться в черноте не больше пяти, может десяти минут. После чего уже остаёмся в ней навсегда.
— А в скафандрах?
— На пару минут дольше, — рассмеялся Стрелок. — Хрен его знает, я не видел никого здесь в скафандрах. Хотя нет. Как-то за северными воротами грабанулся челнок внешников. Кажется его сбили, так вот из него выскочили трое как ошпаренные и рванули от нашей группы захвата в черноту. Понадеялись на своё снаряжение, думали отсидеться до подмоги. Так вот их хватило десяти минут, после чего они перестали шевелиться. Они так там и лежат до сих пор. Кошку добросить до них не получилось, а топать за ними желающих нет. Дойти ещё можно, но вот вытащить на себе сил не хватит. Да что там вытащить, просто добежать назад не успеешь. И никакая техника там не работает.
Мы прошли старую шахту миновав ещё один похожий сюрприз и оказались на распутье сразу пяти туннелей. Стрелок обошёл их, заглянув в каждый. Потрогал, обнюхал и выбрал четвёртый.
— Они меняются местами, — объяснил он, но на мой взгляд ещё больше всё запутал. Как могут меняться проходы? Они что движутся? Мало того туннель, по которому мы пошли постоянно двоился
