Глава 1
Знакомство
Спустившись с холма по дороге из жёлтого кирпича, мы упёрлись в неприступные стены. Сразу было видно, что люди изрядно потрудились, создавая такой вал. Десять метров высоты минимум плюс проходы наверху с бойницами. В основании стены находились огромные валуны, мне сразу вспомнились те мифические строители пирамид. Иные валуны достигали полутора метров в диаметре. На них покоились камни поменьше и так далее до самого верха. Скреплённые раствором и тщательно подогнанные друг другу они внушали уверенность и неприступность. И мне почему-то показалось, что это не единственная стена. Я оказался прав, когда мы проехали за периметр, таких стен оказалось четыре. Две скреплённых между собой образовывали внешний периметр, далее шла широкая полоса с остро отточенными кольями, видимо для тех, кто смог бы перепрыгнуть стену. Двадцати метров в ширину и уходящая за горизонт полоса засеки подпиралась второй такой двойной стеной.
Перед воротами вкопали два полукруглых гриба ДОТа. В каждом из них я заметил по две установки ЗУ-23–2. Стволы двигались за нами неотступно и шутить мне расхотелось. Нам пришлось ждать минут двадцать прежде, чем нам разрешили проезд. Немое противостояние вероятно было тоже частью проверки, мы устроились рядом с броневиком и разложили на траве нехитрый обед. И только после того, как мы все показались охране, тщательно изучавшей нас сквозь бойницы на стене и убедившись, что мы люди они всё-таки пустили нас. Многотонные ворота с ужасным скрипом сдвинулись по направляющим вбок пропуская наш броневик. Видно было, что последний раз их открывали при царе горохе. Как позже выяснилось для доступа в кластер Нью-Йорка использовались другие. Дорога там была намного легче и не нужно было карабкаться на холм. Сам Нью-Йорк хоть и считался кластером в последний раз перегружался лет десять назад. И помнили об этом только старожилы. Что касается той дороги, откуда прибыли мы, как выяснилось позже, кроме заражённых последние два года никто на ней не появлялся. Проехав ещё два КПП с угрюмыми типами, обвешанными оружием, мы оказались на небольшой парковке.
Иштар остановила броневик ожидая, когда к нам подойдёт солдатик. Он не заставил себя ждать и уже через минуту постучал в кормовой люк. Не беспокоясь за имитацию как внешнего, так и внутреннего пространства Ким распахнул люк.
— Ого, мы уж думали вы призраки! Добро пожаловать в вечный город Рим. БТР ставьте на место двадцать два, а самим необходимо пройти к ментатам, — скороговоркой сказал солдат.
— Какие призраки, служивый? — спросила Немезида.
— Те, что взорвали Нью-Йорк. Видели, наверное, взрыв? — глаза солдата метались, запоминая обстановку внутри броневика. Пускай глядит, нам скрывать нечего. Во всяком случае мы всё прибрали.
— Не совсем, — ответил папаша Кац. — мы как раз отдыхали и самого взрыва не видели. Громыхало что-то вдалеке.
— Вы, наверное, нижней дорогой ехали. Последние полгода мы частенько со стен и вообще в рейдах замечаем в кластере человеческие фигуры. Поймать правда никого пока не удалось. Говорят, что это призраки, не то люди, не то заражённые. Все сплошь из себя элита, — заговорщицки сказал он. — Только я вам ничего не говорил, а то от десятника по шее получу.
— А, понятно, малыш. Вы подумали, что призраки наконец сами к вам пожаловали? — спросила Иштар. — Не бойся, мы не страшные. Мы путешествуем.
— Ага, путешествуете, — повторил за ней словно заворожённый солдат. Я подал сигнал и Иштар тут же исправилась.
— Беги, докладывай.
— Да, да. Идите за мной, — приосанился солдат и поправив ремень автомата важно зашагал к одноэтажному деревянному бараку. Закинув свои мешки за спину и подождав, когда Иштар поставит БТР на стоянку, мы прошли в барак. Я прихватил с собой ранец внешников обшитый брезентом. Внутри было просторно, удобные кресла, мягкие диваны и низкие столики с живчиком и кое-какой закуской. Ну хоть что-то, а то я уж стал сомневаться в гостеприимстве вечного города. — Рассаживайтесь здесь. Старшего группы, прошу за мной.
Мы прошли дальше в отдельную комнату. На этот раз никаких закусок и напитков. Только стол по ту сторону которого сидела живописная троица и стул перед ними для меня. Сверху поверхность стола и ментатов освещала неяркая лампа с абажуром скрывая тех, кто мог разместиться в глубине комнаты. Наверняка где-то есть бойницы, и тревожная группа держит под прицелом очередного кандидата на проход в Рим. Неправильный ответ и ты уже летишь к Создателю.
— У нас принято собеседование сразу с тремя ментатами, — сказал тот, что сидел по центру. Кучерявый, окрестил его про себя я.
— Только для нас или вообще? — спросил я.
— Только для вас. Той дорогой уже никто не пользовался два года. Есть сведения о появлении в том районе так называемых таргов. Людей и заражённых в одном флаконе. Они не пользовались техникой до сих пор, но всё меняется.
— Понятно. Я человек, можете не беспокоиться. Спрашивайте, — я расслабился и откинулся на стуле. На контрольное слово «тарг» я никак не отреагировал. И не потому, что брал уроки у товарища Камо, а мне правда на них было пофигу. Ну есть тарги и что. Мы вон драконов видели, а те почище будут.
— Как вас зовут? — спросил сосед Кучерявого справа, Носатый.
— Лесник.
— Откуда вы? — это уже вопрос от соседа слева. Угрюмый.
— Сбежали с орбиты, — знают же они здесь о существовании орбиты? Знают, вон как встрепенулись!
— Все вместе? — уточнил Кучерявый, не моргнув и глазом.
— Да. Одним рейсом. Заодно взорвали парочку платформ на долгую память.
— Откуда вы попали в Улей?
— С полей войны. Разведчик, контрразведчик. Январь 1945 года, — сидевший слева Угрюмый напрягся и вгляделся в меня внимательнее.
— В вашей группе есть ещё военные? — спросил он.
— Нет, я один.
— С какой целью прибыли в Рим? — тупее вопроса я ещё не слышал.
— Жить. Или нам лучше было остаться за стеной?
— Как вам удалось пересечь Пекло? — это уже был Носатый. Перекрёстный допрос, да вы с ума сошли. Честных бродяг под сомнение ставить.
— Планируя, а точнее падая, мы приземлились довольно близко к границам Нью-Йорка.
— БТР откуда у вас?
— Нашли по дороге.
— Вы что-то
