но идти в пустой дом не хотелось. В кафе вошли ещё человек десять. Дышать в помещении стало нечем, и она решилась-таки ретироваться.
Пенелопа взяла в руки мокко, кинула на стойку деньги под бурные возгласы негодования Маргарет и выскочила на улицу. Солнце начало клониться к закату. Пенелопа допила кофе, выкинула стаканчик в мусорку и пошла к своему «Феррари». Лежащие на переднем сиденье документы на новый дом одновременно манили и пугали еë. События последних недель казались ей каким-то странным сном.
– Пенелопа! – услышала она голос Лоры и обернулась. – Как хорошо, что ты ещё не успела уехать отсюда.
– Как ты узнала, что я здесь? – хмуро уточнила Пенелопа.
– Тебе срочно нужен работающий телефон с интернетом. Ты теперь местная звезда, так что за твоей жизнью следят. – Лора продемонстрировала еë фотографию в кафе, сделанную тайком.
Пенелопа тяжело вздохнула.
– Это вмешательство в личную жизнь, – недовольно пробормотала она.
– Не переживай. Слава приходит и уходит. Они скоро угомонятся, но что важнее, нас уже ждут. – Лора потащила её к «Феррари».
– Кто и где ждёт? – растерялась Пенелопа.
– Ты же не думаешь, что мы просто так тебя сегодня отпустим? Завершение такого громкого дела нужно непременно отметить. Нас ждут в «Луне». – Пенелопа так резко затормозила у водительской двери, что Лора чуть не упала.
– Вы там цены видели? – ошарашенно спросила Пенелопа.
– Не переживай. Всё оплачивают Уокер и Барлоу, – отмахнулась Лора.
У Пенелопы немного отлегло от сердца. Мэр и начальник участка действительно ей задолжали. Пусть расплатятся, хотя бы материально.
– Лора, я в джинсах и драной футболке должна идти в элитный ресторан? – Пенелопа указала рукой на себя.
Только сейчас подруга внимательно на неë посмотрела и задумчиво прикусила губу. Сама Лора уже явно оделась по всем правилам вечера в белую блузку с широкими рукавами и красную мини-юбку.
– Ты права. Так не пойдёт, – сделала вывод Лора. – Пошли в торговый центр.
– Там всё тоже очень дорого…
– Не хочу слушать возражений! Нам выдали премию, а милое платье ещё никому в гардеробе не помешало. – Лора запрыгнула на переднее сиденье «Феррари».
Пенелопа тяжело вздохнула и позволила подруге руководить. Они доехали до сверкающего торгового центра, и Лора затащила еë в отдел с платьями. Пенелопа боялась взглянуть на цены, но когда всё-таки решилась, только рассмеялась. Здешние цены не шли ни в какое сравнение с тем злополучным бутиком.
Свой выбор Лора остановила на коротком воздушном розовом платье с фиолетовыми лентами. Пенелопа переоделась, решила, что выглядит мило, и расплатилась. Затем Миллис помогла ей убрать волосы в элегантный пучок и сделать лёгкий макияж.
Отражение в зеркале Пенелопе понравилось. Итан бы точно оценил. Вспомнив о нём, она немного смутилась. Пенелопа всё ещё не решила, как ей стоит поступить с чувствами между ними. Одно известно – ей надо ещё немного времени на раздумья.
К «Луне» на улице Орхидей девушки подъехали, когда совсем стемнело. Деревянный ресторан, украшенный фонариками и цветами, выглядел даже издалека тёплым и уютным. Они с Лорой вышли из машины и пошли на звуки музыки и смеха внутрь.
– А вот и главная героиня нашего вечера! – громко сказал Шон, заметив их первым.
Зал тут же взорвался от аплодисментов полицейских. Пенелопа смутилась уже второй раз за день. Их с Лорой тут же усадили за центральный столик с белой скатертью на мягкие чёрные кресла, подали горячие стейки с овощами и налили по бокалу красного вина.
Пенелопа думала, что успела объесться в кафе Маргарет, но как только откусила кусочек хорошо прожаренного сочного мяса, аппетит вернулся, и она умяла стейк за пару минут. После этого начались танцы под живую музыку. Пенелопа успела потанцевать со всеми за этот вечер, и к полуночи ноги у неë начали гудеть.
– Как же жарко, – произнесла она, сваливаясь на свой стул.
– Выпей водички, – пробормотал красный от выпитого алкоголя Нестор, дрожащими руками протягивая ей стакан.
– Спасибо, – ответила она и наклонилась поближе к Бобу. – Нестору больше не наливать, а то домой не дойдёт.
Боб согласно кивнул. Он обычно не употреблял алкоголь и следил за порядком, когда все остальные напивались. В этот вечер даже Боб позволил себе выпить бокал, однако выглядел совершенно трезвым.
– Такая взрослая стала. Я так горжусь тобой, Пенелопа. Ты мне прям как дочка, – начал Нестор свою пьяную речь, ставя Пенелопу в неловкое положение. – Помните, как она впервые пришла к нам в участок?
– О, нет, давай не будем… – попыталась перевести тему Пенелопа.
– Отчего же не помним. Ещё как помним! – громко пробасил такой же пьяный, как и Нестор, Шон.
– Нет, правда, все уже слышали эту историю…
– Я не слышала! – громко отозвалась Лора.
Пенелопа послала ей грозный взгляд, а Миллис показала в ответ язык.
– Это был погожий денёк конца лета…
– Погожий? Шёл проливной дождь, – вмешался Райан, прервав Нестора.
– Цыц. Я тут историю рассказываю. – Нестор недовольно поморщился, а Райан вскинул руки в знак капитуляции. – Так вот, значит. Шёл дождь, сверкали молнии, а у меня отчётов накопилось за неделю столько, что впору вешаться. В отделе тогда только мы с Бобом и работали вот уже несколько лет. Ничего не успевали, а тут с самого утра заглянул к нам Уокер и говорит: «Сегодня к вам новенькая придёт». У меня сразу мигрень началась. И так дел много, а тут ещё решили работы прибавить. Ну, делать нечего. Послал Боба еë встречать…
– Да, вышел я, значится, из отдела к стойке, а она уже стоит там. В серой толстовке с капюшоном, мокрая до нитки, – продолжил Боб.
– Да-да. Я тогда за стойкой работал. Вид у неë был как у уголовницы. Хмурой и злой до ужаса, – вставил Райан под дружный смех. – Пришлось мне дать ей форму не по размеру, но хотя бы сухую.
– Поздоровался, представился, и мы обменялись рукопожатиями. Начал ей экскурсию проводить. Показываю, что там и где лежит, а она молчит. Даже в какой-то момент и забыл вовсе, что с человеком хожу. Закончили, и думаю, чего б ей такого поручить попроще, чтобы Нестору не пришлось ещё и с ней возиться сегодня. Решил дать список инвентаризации. Там уж любой бы смог проверить наличие нужных вещей на полках, а коли уж она тут первый день, то считал, должна как раз до конца смены на складе зависнуть. Ну, я так думал, а Пенелопа через час вернулась к нам с Нестором и сказала, что закончила. Я аж опешил. Грешно, но подумал – врёт. Поспрашивал, где что лежит, а она с первого раза на все вопросы ответила, – довольно сказал Боб, с нежностью глядя на потерянную Пенелопу.
– Тогда уже мне пришлось подключиться. Дал ей свод законов обновлённый учить. Как раз на днях новый вышел, и даже сам все поправки усвоить не успел. Только сел и углубился в работу, как
