тысячи элитных солдат. Понимаешь? Даже Бог тобою заинтересовался.
-Понимаю. Не дурак.
-Вот и славно.
-У вас есть муж, дети?
-Как-то не сложилось. С ребенком положение можно исправить. Если залечу от тебя, ничего страшного, новые парии нам не помешают.
Стас глубоко вдохнул и выдохнул.
-Верните меня на фронт.
***
Жизнь Амайюна определенно налаживалась. Теперь ему не нужно тратить силы, напрягать Айлака на защиту леса от незваных гостей, эту задачу взяли на себя люди. Не нужно прятаться от чужих глаз. Хозяин леса просто находился в деревне, смотрел фильмы, сериалы на компьютере и изредка помогал людям в экспериментах. То нацедить в пластиковый сосуд живицы, то вырастить огурцы в теплице, то позволить нацепить на себя какие-то провода. Люди стремились понять духа и его силу.
-Вечер добрый, не помешал?
В гараж, который Амайюн выбрал в качестве логова, вошел человек в черном цифровом камуфляже с серыми вкраплениями. Майор с фамилией Горохалинский. Он командовал солдатами, охранявшими лес, деревню от посягательств незваных гостей.
-Чего. Тебе. Ратник?
-Ты жаловался, что слишком мало сил, -майор еле заметно сморщился. -Начальство решило помочь и прислало свежее мясо.
-Я. Не. Ем. Мясо.
-Ты не понял, Амайюн, тебе на заклание дают преступников, разбойников, душегубов. Понимаешь?
От такой новости дух чуть не подскочил.
-Вы. Готовы. Подарить. Жизни. Ваших. Людей. Мне?
-Они совершили тяжкие проступки, за которые у нас полагается смертная казнь. Зачем убивать их просто так, если можно извлечь из этого пользу? Их жизни в обмен на кабачки и помидоры.
Амайюн послал мысленный зов своему жрецу Александру, тот находился неподалеку. Затем аккуратно поставил сериал про космические приключения на паузу.
-Проведем. Ритуал. Сейчас. Не. Хочу. Ждать.
-Хорошо, -кивнул майор. -Но мы пойдем с тобой. Нам приказали задокументировать процесс.
-Снять. На. Камеру? - уточнил леший.
-Да, для отчета.
-Я. Не. Против.
Снаружи неподалеку припарковали белый автобус, из которого по команде майора солдаты стали выводить людей в наручниках, с черными мешками на головах. Четыре жертвы мужского пола. Амайюн пригляделся к их душам, на каждом висело немало мерзких деяний: убийства невиновных, грабежи, издевательства. Надзор прислал на заклание отборное отребье.
Тут подоспел Александр с ритуальным ножом наперевес, хозяин леса научил его, как сделать из простой железки мощный магический предмет.
-Звал, шеф?
-Да. Будем. Проводить. Ритуал.
-Какой? -хлопал глазами жрец. Амайюн указал пальцем на четвертку душегубов.
-Какой. Надо. С. Ними.
-То есть убить их!? -воскликнул воскрешенный.
-Еще. Громче. Поори. Придурок.
-Я на такое не подписывался, -Александр слегка сбавил тон. -Показывать фокусы куда ни шло, но такое...
К ним обратился майор Горохалинский:
-Это не каприз Амайюна, а распоряжение начальства. Мы должны дать ему больше сил. Что такое жизни четверых отморозков взамен на спасение от голодной смерти населения целого города? Гражданские уже получают только семьдесят процентов минимально необходимых калорий. В Барнауле вместе с беженцами семьсот тысяч человек набилось, склады с продовольствием не бесконечные, урожаем этим летом ждать не стоит. А Амайюн может предотвратить гуманитарную катастрофу.
-Как скажете, -стушевался жрец. -Ритуал прямо сейчас делаем?
-Пошли. К. Алтарю.
Из деревни в лес вместе с Амайюном и жрецом вышли семнадцать человек: солдаты Надзора, их командир, сотрудник научного института с камерой. Хозяин леса в достаточной мере научился понимать изменившийся мир.
В современных странах, как и в древнем Китае, имеется развитая бюрократия с армией чиновников, сильная верховная власть. Сидящим за тысячу верст правителям достаточно отдать приказ, и он будет обязательно выполнен. Воевать с таким чудовищным образованием - чистейшая глупость. Дух леса правильно поступил, заключив с людьми соглашение.
Под ногами похрустывал недавно выпавший снег, жертвенник находился достаточно глубоко в лесу, в месте силы. Туда вела вытоптанная человеческими ногами тропа.
-Я еще никого не убивал, -пожаловался жрец Амайюну. - Людей в смысле.
-Все. Приходится. Делать. Первый. Раз. Не. Парься.
-Что-то новое слышу от тебя, шеф.
-Я. В. Теме.
Амайюн заметил, что жертвы с мешками на головах брели неуклюже, пошатывались. Солдатам приходилось направлять их.
-Что. С. Ними. Такое. Майор?
-А, -отмахнулся офицер Надзора. -Накачали психотропными препаратами, шоб не бузили. Они ничего толком не осознают, даже боли не почувствуют.
-Это. Хорошо. Жертвы. Испытывающие. Сильные. Мучения. Мне. Не. Подходят. Есть. Риск. Стать. Темным. Духом. Питающимся. Страданиями. Страхом. Болью.
-Ты значит светлый?
-Я. Просто. Хозяин. Леса. Разделение. Условно. Темные. Не. Способны. Договариваться. Безумны.
Жертвенник в виде приплюснутого гранитного валуна Амайюн установил в глухой чаще из елей и пихт. Эти деревья ему нравились больше всего.
Солдаты подвели приговоренных к камню, стянули мешки с голов и поставили на колени. Взгляды жертв были затуманены.
-Начинай! - требовательно произнес майор.
Жрец неуверенным шагом приблизился к валуну. Солдаты Надзора максимально упростили ритуал, подставив преступников под удар. Александру следовало лишь провести по шее ритуальным ножом.
-Чего. Ждешь?
Воскрешенный колебался
-Я не могу! - он отложил нож на гранитную глыбу. - И не собираюсь участвовать в этом.
-Тогда. Ты. Мне. Не. Нужен.
В ту же секунду тело навья обратилось в обычный труп. Поддерживавшая его сила перешла обратно к хозяину, никакой злости он не испытывал, просто не оправдавшие ожидания слуги лешему не нужны. Тем более Надзор предоставит новых, более решительных добровольцев.
Майор Горохалинский прощупал пульс на шее бывшего жреца.
-Ты его убил?
-Строго. Говоря. Он. Не был. Живым. И. Существовал. За. Счет. Заемной. Жизненной. Энергии.
-И что теперь?
-Пусть. Кто-нибудь. Из твоих. Людей. Сделает. Дело.
-Эх, жизнь моя жестянка.
Командир отряда Надзора приблизился к алтарю, взялся за нож и отточенным движением вскрыл горло осужденного. Ему это, видимо, делать не в первой.
Струя горячей крови обагрила гранит, на поверхности которого проступили мерцающие зеленым спиралевидные узоры. Амайюн ощутил небывалый за последние столетия прилив бодрости.
-Замечательно! -протянул леший. Теперь даже речь давалась ему легче, исчезла скованность в теле, движения приобретали плавность. -Это. Хорошая жертва.
Горохалинский также быстро закончил с остальными тремя приговоренными, усилив хозяина леса минимум в два раза. Тела мертвецов быстро утянули в землю корни деревьев, подчиненные воле Амайюна. Солдаты испугались подобного зрелища, а леший в очередной раз продемонстрировал свою власть над этим местом.
-Б..я! Предупреждай, если собираешься сделать что-то такое!
-Лишние удобрения. Не помешают.
-Все прошло хорошо? -поинтересовался майор, вытирая о снег кровь на лезвии ритуального ножа.
-Хорошо. С посвященным жрецом. Было бы. Лучше. Но можно. И без него. Обойтись, -Амайюн на пару секунд задумался. -Ты не боишься. Убивать. Хочешь занять. Место Александра?
-Не, я как-нибудь обойдусь.
