выжидание — это всего лишь осторожность, но что, если у их остановки другая цель? Кто даст гарантию, что они не планируют нападение на группу юноши в самый последний момент?
Когда троица отправилась обратно в гостиницу, было уже за полдень. Перед выходом, маги договорились между собой, что ученикам Академии не нужно рассказывать всей правды о Зеркале Души. Не стоило взваливать на их плечи еще большее бремя. Им было достаточно знать, что это артефакт, который поможет победить Немертвого. А что касается Ромула и Шаи, то владелец гостиницы и так знал горькую правду, а его дочь… Вряд ли бы восприняла эту новость хорошо.
«А ведь при самом плохом раскладе, Шая останется единственной, кто сможет выжить. Контроль зеркала над ней существенно ослаб, учитывая, что из части её души Ромул смог вырастить полноценную.»
— Мне еще кое-что покоя не дает, — когда они шли по дороге, Дорен подошел ближе к Мастеру Зеркал.
— М?
— Мне рассказывали, что перед тем, как начать поиски идеального сосуда среди чужаков, Немертвый проводил немало опытов над жителями. Вытаскивал их из домов, тащил в своё логово. Но какой в этом смысл, если все отражения? Разве у него нет доступа к оригиналам?
— Я и сам об этом много думал, — старик ответил не сразу. — Но, судя по всему, доступа у него нет.
— Как так? — юноша не мог не удивиться.
— Это ведь я Мастер Зеркал, — старик самоуничижительно улыбнулся. — Я потратил столетия на свои исследования. А уж Зеркало Души, артефакт исключительной сложности. Перед Вознесением второго ученика, настраивал зеркало именно я. Да и артефакты такого уровня не меняют хозяина так легко. Мне хочется верить, что его контроль над зеркалом минимален.
— Если так, это была бы действительно хорошая новость, — юноша согласно кивнул.
— А что насчет экспериментов над жителями… — старый маг вздохнул. — У Немертвого могла быть еще и другая цель. Он мог изучать отражения… чтобы создать собственное.
У юноши по спине пробежал холодок.
— К счастью, либо я ошибаюсь, либо у него ничего не получилось. Если бы он создал своё отражение с силой выше, чем пик Отречения Души, то какие бы у нас вообще могли быть шансы?
Остаток пути они провели в тишине.
После возвращения в гостиницу, Дорену предстояло самое трудное.
— Все ясно, мы все умрем, — Ласло флегматично повернулся к Ромулу. — Хозяин, мне, пожалуйста кружку самого крепкого пойла, что есть в вашем заведении!
— Успокойся придурок! — Хлоя стукнула его затылку, и спокойно посмотрела на юношу. — По-другому нельзя?
— Нет, — Дорен отрицательно покачал головой. — Но это не значит, что вы отправитесь на убой. Вместо меня командованием займутся два других сильных мага. Одну из них вы хорошо знаете.
В комнату вошла Элиса. Перед общим собранием, Дорен успел заскочить на поляну и вкратце обрисовать женщине ситуацию. Но она уже давно была готова действовать.
— Всем привет! — шатенка дружелюбно помахала рукой.
— Мастер Элиса⁉ Но как⁈ — Тия увидев знакомое лицо, буквально подпрыгнула на месте.
— Вы думали я оставлю учеников Академии без присмотра? — женщина с теплотой улыбнулась. — Если у Древний семей есть свои секреты, то почему у нас не может? Я всегда была готова экстренно вмешаться, если что-то пойдет не так, но мы с Дореном не хотели предупредить врагов. К тому же, было неизвестно, как отреагирует городская формация на моё присутствие, и нам пришлось для начала удостовериться, что я не сделаю хуже, если выйду в неподходящий момент.
В момент появления мастера пространственной магии удрученные лица учеников сменились на шокированные, а после её короткого объяснения, по отряду прокатился коллективный вздох облегчения. Так или иначе, несмотря на то, через что они успели пройти, ученики все равно оставались молодыми парнями и девушками без большого опыта. Поэтому неожиданное появление мудрого и знакомого наставника мгновенно ослабило их психологическое давление. У многих тут же щелкнуло в голове, как им казалось, они наконец-то смогли разгадать давнюю загадку.
Пусть Дорен показал себя как великолепный и очень сильный лидер, подсознательно ученики все равно до сих пор принимали его за своего: такого же молодого человека, оказавшегося тяжелой ситуации и вынужденного играть свою роль. Всегда оставался крохотный червячок сомнения, что, если он ошибется или неверно оценит свои силы? Откуда проистекала его уверенность? Если же за его решениями и поведением скрывалась помощь опытного мастера, все вставало на свои места.
Дорен почувствовал эти едва заметные изменения в атмосфере, но даже и не подумал о том, чтобы переубеждать учеников. Для него это не имело значения. Тем более, скорее рано, чем поздно они все равно узнают о том, кто он. Его легенда, в свете последних событий, любому здравомыслящему человеку покажется несостоятельной. А теперь ему еще пришлось раскрыть и существование карманного мирка. И пусть ученики не узнают, что именно он сделал, но артефакт или способ как скрыть живое существо такого высокого уровня, что даже легендарная городская формация Затерянного Города ничего не обнаружила… Это в любом случае было очень сильно.
Юноша стал быстро объяснять общие задачи. Даже если он не мог участвовать в сражении, он уже неплохо знал сильные и слабые стороны каждого из учеников. Объясняя эти нюансы Элисе, он параллельно общался с Эргримом и Ромулом, выясняя как обстоят дела с дополнительной помощью.
— Пока вы ходили за стариком, я тоже наведался к нескольким знакомым, — Ромул покачал головой. — И честно, я этого не ожидал. Меня даже слушать никто не захотел.
— Трусливые черепахи, — Эргрим недовольно фыркнул. — Сидят по своим панцирям и ждут, когда все само собой образуется.
— Меня другое пугает. Я выбирал самые адекватных, но прошедшее время сказалось на них не очень хорошо. Один даже едва узнал меня.
— Значит, придется рассчитывать на то, что есть.
Эргрим и Ромул присоединились к общему обсуждению, рассказывая о своих запасах и о том, чем они могут помочь. Дорен в свою очередь, посмотрел на Шаю.
— Все готово, — она правильно поняла его взгляд и подошла ближе. — Я оставила его внизу, в мастерской. Можем приступать хоть сейчас. Только, я так и не поняла, для кого это все?
— Пойдем вниз, нам понадобится уединение. Скоро я вас познакомлю. Обещаешь хранить мой секрет?
— Обещаю! — Шая тут же широко улыбнулась.
Изначально, Дорен, как
