Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
сбоку протяжно закричала вирта с распоротым животом. Ее наездник успел откатиться в сторону и теперь бился стоя на земле.
Тот, кто сидел впереди нее, получил чудовищный удар — острый клюв насквозь пробил бедро, разодрав артерию, и если бы не Доминика, тот бы неминуемо погиб. Она накачала его полностью, от страха влив столько, что у самой закружилась голова.
Снова прыжок, удар, конечность с шипом на конце, едва не угодившая ей в лицо. Ника завизжала, изо всех сил цепляясь за свой живой щит. Хотелось только одного, чтобы этот ад прекратился, но становилось все только хуже. Валлены прибывали, а подмоги еще не было видно.
После очередного выпада, ремень, удерживающий ее в седле, не выдержал. Ника кубарем скатилась на землю и больно ударилась плечом. Аж до слез. Ближайший валлен метнулся к ней, но на его пути встал воин, отразив атаку одного, но подставившись по удар другого. Шип пробил ему грудь, а через мгновение голова валлена упала за землю, откушенная разъяренной виртой.
Ника бросилась к мужчине, поймала угасающую нить и вытянула его. Коротко кивнув в знак благодарности, он снова бросился в атаку, а Ника устремилась к следующему раненному. Она не понимала, что вокруг происходит, терялась в этих криках и мечущихся телах, но пыталась делать то, что должна. И только мысль о том, что надо помочь, помогала ей удержаться в сознании.
* * *
Но несмотря на все усилия юной целительницы и на то, что воины отчаянно сражались, их становилось все меньше. Сначала пал один, так далеко, что протолкаться к нему сквозь стену воюющих не было никакой возможности, потом другой, следом третий. То тут, то там раздавались крики, полные агонии и предсмертный хрип.
Ника не успевала. Пока вытягивала одного, двое других срывались под натиском бездушного роя.
Ей хотелось кричать: хватит! Остановитесь! Так нельзя!
Но битва разгоралась все сильнее, не щадя никого.
Некогда сухая земля пропиталась кровью защитников и той бурой жижей, которая кипела в венах иномирных захватчиков. На этой грязи расползались ноги, и каждый шаг давался с трудом. А еще Доминике казалось, что как бы она ни старалась, ее движения слишком медленные, словно она не человек, а набитая ватой бестолковая кукла, которая мечется из стороны в сторону, не зная за что хвататься в первую очередь.
К такому выпускницу гимназии Ар-Хол точно не готовили, и все ее установки, все то, во что она верила, с треском разлеталось на осколки. Впервые в жизни она чувствовала себя беспомощной, чувствовала, как ситуация выходит из-под ее контроля и те силы, на которые всегда слепо полагалась, теперь дают сбой. Это было страшно.
Им приходилось отступать. С каждым мигом валлены все сильнее оттесняли андракийцев, пытались обойти их с флангов, окружить и напасть со спины. Казалось, что им вот-вот это удастся, но каждый раз воины откидывали их назад, прорывая смыкающееся кольцо.
Только какой ценой. Из трех десятков наездников оставалось уже не больше дюжины и столько же вирт, больше похожих на исчадия ада, а между ними перепуганная, едва справляющаяся Доминика.
И в этот момент где-то далеко позади раздался протяжный звук горна, оповещающего о том, что подмога уже идет. Ника мельком обернулась и чуть не зарыдала от отчаяния, увидев, как от лагеря к ним тянется вереница всадников. Так далеко! Им не успеть! Валлены будто озверели и ринулись вперед с удвоенной силой, пролом в земле изрыгал все больше и больше мерзких тварей, а силы воинов были на пределе.
Если бы только лучилось какое-нибудь чудо…
И оно случилось.
Откуда-то сверху, камнем на землю упал черный, как ночь, кхассер. Ударяя по воздуху мощными крыльями, он поднимал порывы ветра, сбивая валленов и отшвыривая их назад, не позволяя приблизиться к людям. Он приземлился на освободившийся пятачок и выпустил на полную силу взгляд зверя. Его ярость расходилась волнами, его злость выплескивалась в диком реве, а от силы, вырвавшейся на волю тьмы, силы твари бились в судорогах и падали на землю со спекшимися мозгами.
Рою уже не было дела до остальных. Вся их ненависть нацелилась на черного зверя, косившего их ряды.
— Держи его! — воин выдернул Доминику вперед, — если он их не отбросит, нам всем конец.
Она вцепилась в лоснящийся бок, вливая в него все, что у нее было. Кхассер выкладывался на полную, и Доминике казалось, что ее собственные силы утекают в бездну. Но благодаря ее резерву он укладывал накатывающие волны роя, оттесняя их от себя и от тех, кто стоял у него за спиной.
У Ники уже кружилась голова и, казалось, что во всем теле ни осталось ни одной целой кости, а во рту разливалась горечь, смешанная с металлическим привкусом крови. Она пошатнулась, но заставила себя стоять. Ее дар, впервые подвергшийся такому испытанию, бунтовал и сопротивлялся, но она упрямо разворачивала его в нужную сторону и продолжала поддерживать силы незнакомого кхассера.
Сквозь скрежет с треск сотен клювов снова прорвался протяжный рев горна. В этот раз совсем близко. Уже были слышны яростные крики воинов, лязг сотен мечей и рычание обратившихся вирт.
Подмога успела.
За секунду до того, как волна защитников Андракиса поравнялась с кхассером, он убрал взгляд зверя, чтобы не навредить своим, и ринулся вперед, едва не утянув с собой растерявшуюся Доминику. Она охнула, не удержалась на ослабевших ногах и рухнула на колени, прикрывая голову руками. Мимо пролетали воины, звенели мечи и клацали хищные челюсти. Так страшно, что не было сил подняться. Казалось, один неосторожный шаг и ее или проткнет клюв захватчика, или раздавят когтистые лапы озверевших вирт.
— Мамочка, — шептала она, обливаясь слезами, — мама.
Но жалеть себя и упиваться своим страхом ей снова не позволили. Перевес сил теперь был на стороне защитников лагеря, но рой по-прежнему был опасен и яростно нападал, несмотря на потери.
Неподалеку рухнул на землю смуглый воин, на его губах пузырилась кровавая пена, а руки судорожно дергались, пытаясь ухватить невидимого противника. Доминика поползла к нему, всхлипывая и обдирая ладони об камни, уже не обращая внимания ни на грязь, ни на теплые зловонные лужи, растекающиеся вокруг поверженных валленов. Успела в последний момент, отвоевав человеческую душу у вечной тьмы. На то, чтобы долечить его полностью, как она привыкла и как учили в гимназии, уже не хватило ни времени, ни сил. Он с кряхтением поднялся, подобрал свой меч, покрытый бурыми разводами, и снова бросился в бой, а Доминика метнулась к следующему.
Молодой парень упал навзничь,
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
