работы, я зашёл за дочуркой в детсад. Как всегда, забрал двухлетнюю Женечку одним из последних.
Возле порога квартиры, малышка серьёзно спросила: – А Дедушка Мороз Красный Нос подарит мне красивую ёлку?
Входя в прихожую, я бодро ответил: – Если ты весь год вела себя хорошо, тогда принесёт обязательно.
Девчушка широко улыбнулась и помчалась в соседнюю комнату, где уже находилась жена. Через пару секунд я услышал, как она убеждённо сказала родительнице:
– Я же говорила тебе, что у нас будет ёлка! А ты, – дочка попыталась передразнить серьезный тон мамы: – это, как папа решит. А он тут совсем не причём. Папа сказал, что раз я вела себя хорошо, то Мороз Красный Нос принесёт мне большую красивую ёлку.
Мне оставалось, лишь удивлённо покачать головой. Убеждать Женечку в том, что говорил нечто другое я, конечно, не стал: – В конце-то концов, почему не устроить маленький праздник для дорогого ребёнка? – сказал я себе.
– Как ни крути, а придёт Новый год. Пусть Женечка немного порадуется, пока ещё маленькая. Нужно завтра зайти на базар и купить подходящее деревце. Впрочем, до знаменательной даты пока далеко. Так что, успею. На этом я совсем успокоился и совершенно забыл о том разговоре.
Незаметно пролетела неделя. Как это часто бывает, я вспомнил о ёлке, только в последний, предпраздничный день. После работы я вышел из офиса в отличном расположении духа. Наткнулся на Новогодний базар и увидел там гору недавно привезённых сосёнок.
Возле них толпилось с пяток покупателей. Все торопились купить пушистые молодые деревья. Причём делали это с такой небывалой поспешностью, с какой голодные люди хватали бы хлеб.
Я тоже поддался ажиотажу. Достал из кармана бумажник и отсчитал нужное количество денег. Отдал купюры небритому молодцу, который трясся от холода, как перфоратор, работающий на полную мощь. Получил взамен зелёную гостью из леса и двинулся к дому.
Благо, что жил я не так далеко от места работы. Всего минут тридцать спокойного ходу. Пройти три километра до дома, для меня, не составляло тогда никакого труда.
Меж тем, стало быстро темнеть и, как назло, поднялся встречный порывистый ветер. Позёмка вдруг резко усилилась. Мало-помалу, она начала превращаться в пургу.
Спустя десять минут, все тротуары оказались засыпаны глубоким рассыпчатым снегом. Так что, из-за нежданной напасти я добирался до места вдвое дольше обычного.
Всё это время, я не переставал сам себе удивляться. Зачем купил ёлку возле рабочего офиса? Почему не подумал, прежде чем сделать такую несусветную глупость?
Ведь запросто мог взять её возле самого дома. Там есть точно такой же «Новогодний базар». Скорее всего, на меня нашло небольшое затмение. Все брали, и я тоже купил. Тем временем, неудобная ноша всё сильнее оттягивала мои бедные руки.
Но всё когда-то кончается. Взмокший от пота и уставший, как скаковая лошадь на финише, я, наконец, дотащился до дома. В громыхающем лифте, поднялся на девятый этаж. Едва разогнул заледеневшие пальцы и поставил покупку в угол бетонной площадки.
С огромным трудом я достал из кармана ключи. Открыл железную дверь и буквально ввалился в квартиру. Затем втащил зелёное деревце в небольшую прихожую.
Посмотрев на часы, я сильно расстроился. Оказалось, что на дорогу ушло практически всё свободное время. Теперь, до закрытия учреждения, откуда я должен забрать свою дочь, оставалось чуть менее часа.
Выходит, за этот коротенький срок мне нужно украсить довольно высокую ёлку. Затем, моментально одеться и добежать до детского садика. Тогда не придётся ругаться с двумя воспитательницами.
Я быстро глянул по сторонам. В нашей малометражной квартире, было ужасающе тесно. Поэтому мне удалось найти всего два местечка, свободных от мебели.
Во-первых, ёлка могла встать посреди скромного зала, но тогда она целиком перекроет всё движенье в квартире. Во-вторых, её можно воткнуть между стенкой и спинкой кровати.
– В углу она будет мешаться значительно меньше. – сказал я себе и принялся за нелёгкое дело.
Сначала, я выскочил на заледеневший балкон и нашёл крестовину, посеревшую за долгие годы от хранения на открытом пространстве. Она уже множество лет не видела ни одной зелёной хвоинки, но оказалась достаточно крепкой.
Затем, я отыскал в тёмной кладовке большой ржавый топор, давно не знавший заточки. Поставил ёлку на обрезок доски и начал отёсывать комель.
Просмолённые щепки тотчас полетели в разные стороны. В комнате остро запахло живицей, хвоей и наступающим праздником. Вдруг тяжёлое лезвие спрыгнуло с сильно усохшего в тепле топорища.
Оно коротко взвизгнуло в воздухе и врезалось в ближайшую стену. Зазубренное остриё легко пробило обои. Затем, съехало вбок по бетону и сорвало крупный лоскут тиснёной бумаги.
– Хорошо, что в полированный шкаф не попал. – сказал я себе и отложил ёлку в сторонку. Затем, стрелой кинулся к своему секретеру. Нашёл тюбик клея и торопливо отреставрировал стену. Закончив работу, я пару секунд любовался полученным мной результатом.
Благодаря моим навыкам зодчего, большому старанию и, немалым усилиям, дефект стал почти не заметен. Осталась лишь, тонкая, еле заметная, чёрточка на светлых обоях и всё.
Взяв топорище, я вновь насадил на него ржавое лезвие и продолжил трудиться над ёлкой. Я обработал нижнюю часть у ствола и хорошо закрепил его в старой подставке. Ликуя, что дело движется достаточно споро, я поднял смолистое деревце и поставил в нужное место.
Пушистая лесная красавица вошла в угол гостиной на удивление плотно, словно кинжал в хорошие ножны. Я отступил чуть назад и оглядел композицию с разных сторон.
– «Нужно её повернуть». – подумалось мне: – «Чтобы более пушистые ветки оказались у всех на виду».
Сказано сделано. Я подошёл и повернул зелёную гостью. В туже секунду, освободилась одна из того множества веток, что была крепко прижата к стене. Колючая лапа вдруг распрямилась, зацепила висевший рядом светильник и сорвала его с небольшого гвоздя.
Бросив подлую ёлку, я вытянул обе руки и схватил стеклянное бра, летевшее на пол. Тонкостенный плафон благополучно упал на ладони. Он столкнулся с мозолями проектировщика и тотчас разлетелся на тысячи мелких частей.
Острые осколки стекла вонзились в несчастные руки. Я ощутил такую острую боль, словно с силою сжал колючего лесного ежа. Десятки мелких порезов тотчас раскрылись и начали бурно выплёскивать алую кровь. Во многих местах кожу рассекло под углом. Лохмотья моего эпидермиса стали задорно топорщиться в разные стороны, как заусенцы.
Пришлось вновь отложить обряжание ёлки и заняться лечением. Я бросился в ванную комнату. Промыл ранки холодной водой из-под крана и извлёк все застрявшие кусочки стекла.
Затем, нашёл пузырёк с антисептиком. Отвернул чёрную крышечку и
