– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Медальон в кабинете Сайфера всегда в шкатулке с какими-то вырезанными на ней символами лежал. Я знаю об этом потому, что как-то проникла в его кабинет без разрешения и пошарила там, ну и наткнулась на это украшение. Ох он и гаркнул тогда на меня, застав за таким делом. Ну так вот, когда мне исполнилось шесть, я потеряла сознание во время обращения. Очнулась в своей комнате и думала, что умираю, так ломило все тело. Словно кто-то молотком по костям лупил. Когда открыла глаза, то увидела рядом с собой сидящего Сайфера, а еще короля. «Под твою личную ответственность», – строго так, холодно бросил король ему. Сайфер молча кивнул и осторожно надел на меня эту вещицу. Боль враз прекратилась. Сайфер тогда сказал, если я не хочу более испытать такие муки, то не должна никогда снимать это украшение. С тех пор и ношу его.
«Шесть лет…одна из триад времени перерождения сущности. Первые шесть лет прошли и тебе стало плохо, – внимательно посмотрела я на Мэльвину. – Вторые шесть ты не заметила, поскольку амулет взял на себя это все. Останется последняя из триад…самый тяжелый переход, ломка двух сущностей в одной. Восемнадцатилетние. Неужели этот медальон и есть тот самый предмет, который так нужен нашим? – у меня даже руки зачесали прри мысли, что то, ради чего я прошла через муки падения чести, было почти у меня в руках. – Хотя. Нужно в любом случае заглянуть в голову Сайфера. Без подтверждения этого…я не могу ошибиться. Попытка у меня будет лишь одна».
– Поедешь со мной в гости к Бэсс, сестре Дамиана? – улыбнувшись лучезарной улыбкой спросила я у девочки, решив сделать все, чтобы она прониклась ко мне дружескими отношениями.
Мэльвина удивленно посмотрела на меня, затем проговорила:
– К Бэсс? Этой затворнице? Да что за интерес ехать туда, где это чопорное создание начнет читать нравоучение и одергивать каждый раз, когда услышит неприличное по ее меркам слово.
– Она что, такая прям? – пришел черед мне удивляться.
– Ну, съезди да посмотри на нее. Чудо из чудес нашей породы. Таких кораксов еще свет не видывал, ей богу! – усмехнулась девочка.
– Да ну, Бэсс не может быть такой, – нахмурила я брови. – Она в детстве была настоящим дьяволенком. Просто ты живешь и наблюдаешь за Сайфером в те редкие дни, когда он возвращается с поля боя сюда, вот тебе и непривычно то, как живет она, – сделала я предположение, в ответ на которое девочка лишь молча развела руками, не желая спорить со мной.
– Съезди и сама во всем убедись, – проговорила Мэльвина, вставая из-за стола. – Как вернешься, найди меня, я хочу тебе кое-что показать. А сейчас мне нужно идти, у меня утром уроки с ненаглядной грымзой-гувернанткой.
Сказав это, она, смешно подпрыгивая, направилась к выходу. Проследив за ней, пока не закрылась дверь, я облокотилась на спинку кресла и устало выдохнула. Тряхнув головой, спустя пару минут также поднялась из-за стола и направилась к себе в комнату, где, переодевшись в одно из платьев, купленных мне Сайфером, нашла Рафаль и попросила ее приготовить мне экипаж. Не прошло и пяти минут как черная повозка, запряженная парой таких же черных лошадей, ждала меня у входа.
– Вы только долго там не задерживайтесь, – проговорила Рафаль, поддерживая шлейф моего платья, пока я садилась в экипаж. – Вам к вечеру нужно будет еще приготовиться. Вы же в театр с его высочеством пойдете.
– Помню, Рафаль, спасибо. Приеду вовремя, – ответила с улыбкой я.
Спустя пару минут быстрый экипаж уже вез меня по дороге к Бэсс. Было так странно…столько лет прошло и вдруг такая встреча. Какая она, эта новая Бэсс? Горят ли ее красивые темно-серые глаза тем же задорным огоньком, каким горели в детстве? Смеется ли она так же безудержно над всем, что может хоть мало-мальски рассмешить? Любит ли так же шоколадные конфеты? Читает ли книжки по вечерам? Кого встречу я спустя такой огромный промежуток времени в ее новом доме? Да что там доме! В ее новом мире! Бэсс – молодая мама. Кто бы мог подумать. Эта мысль заставила меня нахмуриться. Да, она молодая мама. А я? Лазутчица, которую учили, как подставлять тех, кого так хорошо знаешь? Кто я и что останется от меня теперешней потом, когда все закончится? Хотя, что думать о том, что настолько призрачно, что невозможно и поверить в то, что оно, это «потом», настанет. Отмахнувшись от тяжелых мыслей, решила сосредоточиться на том, что приготовил для меня именно настоящий момент, и к тому времени, когда экипаж въехал в огромные кованые ворота территории владения Бэсс, была более-менее спокойна.
– Осторожнее, мадмуазель, – недовольно прокряхтел подхвативший меня извозчик, помогая мне выбраться из экипажа. – Придумали шлейфы разные, как хвост, едит его налево, – сказав это, он отцепил зацепившуюся за колесо ткань.
– Спасибо, – поблагодарила я мужчину и, подобрав подол платья, направилась по мощеной дорожке к белоснежному особняку, который своим видом разительно отличался от дома Сайфера.
Когда мои ноги ступили на ступеньку лестницы, ведущей к входной двери, та сразу же распахнулась и на пороге появилась высокая молодая женщина в простом сером платье, которое наглухо закрывало и ее плечи, и грудь до самого горла. От неожиданности я остановилась и расширенными от удивления глазами уставилась на женщину, которая так же смотрела на меня. Высокая, стройная, с удивительными большими темно-серыми глазами, точеными чертами лица и залегшей меж бровями складкой, которая, наверное, не разглаживалась никогда, настолько строгое выражение лица было у…Бэсс. Я точно знала, что это она, хоть и выглядела она намного старше благодаря действительно по-монашески чопорному виду и жесткому выражению красивого лица.
– Марлин? – неуверенно-сухо проговорила Бэсс.
– Бэсс? – прошептала я.
Не прошло и секунды, как я уже висла у нее на шее, ревя и целуя подругу в щеки.
– Бог мой, никогда не думала, что это возможно! – просопела я, наконец отстранившись и окинув взглядом невозмутимую подругу.
– Одним высшим силам ведомо то, что возможно или нет в нашей жизни, – проговорила спокойно она и отойдя в сторону пригласила войти в дом.
– Бэсс…, – начала было я трещать.
– Тише, дети спят, – строго оборвала меня подруга, приложив палец к своим губам. – Пройдем в гостиную, там и поговорим.
Я оторопело посмотрела на нее и замолкла. Бэсс же повернулась и пошла по длинному коридору, сквозь огромные окна которого пробивался солнечный свет. Когда Бэсс провела меня в большую, такую же светлую, как и весь дом, гостиную и указала на кресло подле камина, я не выдержала и спросила:
– Ты ли это? Не могу поверить, – нахмурила брови, наблюдая за тем, как Бэсс наливает из фарфорового чайника нам чай.
– Я, – слегка улыбнулась подруга, протянув мне чашку. – Столько лет прошло, Марлин. Многое изменилось, и я тоже.
– Да ну, не до такой же степени, – проговорила, все еще не веря в то, что сие суровое создание и есть моя подруга детства.
– А кого ты ожидала увидеть? – медленно спросила Бэсс, надпив чай, – задорную девчонку, которая бы так же заливаясь слезами расцеловывала тебя при встрече?
