свое дитя… Изначальным Светом, - внутри что-то тревожно дернулось.
- Подвернулся редкий материал. Его, пожалуй, уже хватит. Дитя достаточно впитало.
Ронард поднялся с пола.
- Сагарта, если это не твой Свет, то чей он?..
Жрицы будто не слышали, продолжая мелодично говорить в один голос:
- Уходи. Через неделю дашь ей имя и приведешь сюда снова. Если оно мне понравится, мы будем в расчете.
- Сагарта! Кто подарил тебе Свет?!..
Но служительницы окончательно умолкли, растерянно озираясь вокруг. Одна осталась сидеть рядом с Тварью, бесчувственная, но со счастливой улыбкой на губах. Ронард со вздохом открыл обратный портал. Еще неделя.
Хотя бы в последующие два дня Тварь вела себя смирно и не требовала еды. После Единого храма она словно впала в блаженное оцепенение, дав короткую передышку. Ронард и сам смог немного отдохнуть, по крайней мере, прояснилось сознание. Даже беспокойные сны ушли, сменившись незапоминающимися легкими видениями. Кажется, даже Ардина один раз снилась – мельком, вдалеке, но это от постоянных мыслей о ней. Лишь размытый образ, будто легкое прикосновение. Но оно подарило облегчение, на время заставив забыть о сложившейся наконец мозаике.
И что-то пошло не так
«Не вкусно, Ардиночка?» - обеспокоенный голос оторвал меня от чтения.
Я осмотрелась – никого. Да и кто бы стал меня беспокоить. Жмутся по несколько человек за обеденными столами, так что в радиусе нескольких шагов вокруг меня пусто. Все держатся на расстоянии. Зато никто не орет под ухом, не сплетничает. Сложно было бы продираться сквозь дебри Праязыка, если бы за соседним столом девицы обменивались любовными соплями. Тьфу.
А ведь уже середина мая, до экзаменов осталось каких-то две недели. Вот что у таких в голове?
«Ардин, мы здесь» - негодующе раздалось сверху.
А, духи-повара. Я словно впервые посмотрела на тарелку, силясь вспомнить, что ела. Не помню. Еда и еда. Питательно. Братья свою работу знают, а значит, чем бы ни кормили – моему организму лишь на пользу.
- Очень вкусно, спасибо, - я уткнулась обратно в книгу.
«Я сегодня добавил в твой любимый сливочный пудинг ягоды грозовики, как тебе? Они такую интересную кислинку дают»
- Божественно, - кивнула я, не отрываясь от мудреных строк.
Духи замолчали, может, отстали наконец. Ну нельзя же из еды культ делать. Если бы студенты не тратили драгоценное время на все эти сомнительные удовольствия – изысканная еда, шумные вечеринки, наряды, пустопорожние беседы – того гляди, и магический потенциал Империи повысился бы.
«Ардин, а не было сегодня пудинга! И для грозовики не сезон… Ты как будто не к еде вкус утратила, а вообще… к самой жизни»
Ну, началось. Каждый день одно и то же. Порой позавидуешь другим учащимся – те не видят и не слышат охочих до комплиментов их кулинарным способностям поваров.
- Джонни, не выдумывай. В любом случае, спасибо, мне уже пора на занятия.
«Так я Джеван, Ардиночка, уже пару недель как…» - печально донеслось мне в спину.
Еще одна глупость, подыгрывать которой давно нет желания. Как дети малые.
За экзамен я не переживала. По моей инициативе, как главы попечительского совета, была пересмотрена сама система оценки знаний, устаревшая донельзя и довольно поверхностная. Прежде, чтобы перейти в следующий семестр (в середине учебного года) или на следующий курс (в конце его), требовалось набрать двадцать баллов совокупно по трем направлениям: профильная магия, дополнительная и природный дар. Максимум пятнадцать баллов могли присудить за первое и по десять за оставшиеся два.
А если у учащегося только одна основная магия и нет дополнительных? Такое редко, но бывает. У большинства два-три типа магии: одна сильная и тонкая кайма другого цвета. У Эстаса Шилллы, например, густая фиолетовая пелена некромантии и узкая терракотовая полоска земляной. У унвартки Мексы поровну: дымчатая магия духов и багровая смерти.
А если до сих пор не проявился дар? Вон отец многочисленных Анхельмов Эррано о своем только в сорок лет узнал, когда у его первенца по совершеннолетии прорезалась точно такая же магия.
Без дара и побочной силы, будь ты хоть лучшим магом в своем единственном цвете, пятнадцать баллов – потолок. А значит – отчислен.
К тому же, никакой демонстрации умений на экзамене вовсе не требовалось, баллы заочно присуждали преподаватели и оставалось лишь надеяться на их добропорядочность и непредвзятость. А во времена правления ректора Валдана решающий вес имели совсем другие вещи, нежели чистое знание…
Многие предметы на первом курсе, такие, как история Империи или общий вводный курс заклинаний, вообще никак не влияли на экзаменационную оценку, но все равно являлись обязательными к посещению. А потому и отношение к ним было – лишь бы отсидеть положенное время, никакого стимула к изучению.
Ксавия с охотой поддержал грядущие преобразования. Преподавательским советом была разработана новая система, охватывающая все стороны обучения. Отныне учитывался каждый посещаемый студентом предмет: с меньшим коэффициентом оценивалась общая теория и факультативы, с большим – профильные курсы и практика. Теперь гораздо большее значение стало иметь усердие и прилежание студентов, и неуверенные в своих силах могли компенсировать недостаток баллов, добавляя в свое расписание дополнительные занятия.
Это была первая составляющая итоговой оценки, вторая – собственно экзамен. Вернее, теперь три: основная магия, побочная и дар. И больше не голословное оглашение мэтрами баллов, а настоящая и, главное, публичная проверка умений. Отныне проходной балл повысился до ста, а совокупность всех оценок учащегося могла достигать трехсот…
Кроме того, с этого года студентам, не набравшим достаточно баллов для дальнейшнего прохождения, позволялось остаться вольным слушателем с возможностью заново экзаменоваться спустя полгода. Давалась лишь одна попытка восстановиться в студенческих правах – это было сделано на случай, если способные, но крайне ленивые студиозусы решат взяться за ум. Разумеется, студенческих привилегий такие слушатели больше не имели, пополняя платой за проживание и питание стипендиальный фонд.
Внеся разработанный учебной частью проект на утверждение попечительского совета, вдруг поняла, что сама стала бы жертвой старой системы. Магия у меня одна, пусть даже на все пятнадцать баллов. Дополнительной (временно? сейчас? больше?) нет. У Эрдиса в этом семестре практически не занималась, а простейшая обогревалка в Разнотравном саду и на два балла не потянет. Еще два балла присудил мэтр Серенде за работу втроем с Эррано и принцем, но и они не спасли бы. Первая и вылетела бы. А мне нельзя.
Все-таки, холодный расчет и предусмотрительность – большое преимущество; лучшее из всего, чем одарила меня Тьма.
Объектом для проклятийной практики я сначала хотела выбрать его высочество,
