ленты рек, горные хребты и огни городов. Если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, он бы заметил, что полёт двух драконов всё больше и больше напоминает замысловатый танец в воздухе с вкраплениями акробатики и высшего пилотажа – завораживающе слаженный и красивый танец внезапно вспыхнувшей и неутихающей страсти. В какой-то миг они слились воедино, будто превратившись в невероятное сказочное создание, два сердца которого бешено стучали в унисон, а два разума были подёрнуты сладкой дымкой наивысшего из всех удовольствий.
***
Веня вернулся в свои покои почти под утро, счастливый и окрылённый, только уже в духовном смысле этого слова. Локи встретил его могучим храпом, от которого, кажется, сотрясались стены. На радостях Веня не обратил внимания на то, что оковы Асгарда лежат на полу, вместо того чтобы ограничивать движения заключённого. Недозрелову хотелось разбудить Локи и поблагодарить за дельный совет, но он не решился нарушать покой бога обмана. Вместо этого Веня улёгся спать: день предстоял не из лёгких. Он уснул, едва коснувшись головой подушки, и тогда Локи, только притворявшийся спящим, приоткрыл глаза и с улыбкой взглянул на сына.
– Ну, весь в меня! – пробормотал он.
***
А Апалал и Пашт всю ночь не сомкнули глаз, занимаясь подготовкой места для жениховского дефиле. Для этих целей была выбрана главная площадь города, на которой силой драконьей магии возвели шикарнейший амфитеатр для зрителей со сценой и длинными подиумами, где должны были разместиться все желающие поразить принцессу красотой своей походки. Апалал продумал систему охраны и быстрого реагирования на случай какой-нибудь заварушки, которая вполне могла случиться на фоне такого ажиотажа среди невест и женихов, и позаботился об освещении и достаточном обзоре. Чтобы принцесса и все другие невесты могли хорошенько разглядеть претендентов на высочайшее внимание, Апалал решил использовать эффект морока, с помощью которого он собирался транслировать прохождение каждой группы женихов, чтобы крупно показать их лица и, конечно же, походку.
Пашт принимала невест, которые толпами прибывали в город, снедаемые горячим желанием найти себе пару. Такого скопления дам всех возрастов и рас, жаждущих любви с последующим браком, в Мире лат и крыльев не наблюдалось никогда! Они осаждали кассы, стараясь купить билеты на самые близкие к сцене места, чтобы было удобнее пожирать глазами потенциальных супругов, вследствие чего казна Мира лат и крыльев каждый час увеличивалась на такие баснословные суммы, каких не было за целые века удачной торговли и богатых урожаев.
– По-моему, такие мероприятия надо устраивать чаще: сплошная выгода! – смеясь, сказала Пашт подошедшему к ней Апалалу.
– Только не это! – проворчал советник.
Перфекционист до мозга костей, он предпочитал тщательно планировать все дела, продумывать каждую мелочь, поэтому всё, что выходило из-под контроля и возникало спонтанно, страшно раздражало Апалала. Если бы не Пашт, с её спокойным и весёлым нравом, он бы уже не сдержался и высказал принцессе много претензий.
– Всё будет хорошо! – промурлыкала Пашт, с нежностью погладив его по щеке.
– После нашего разговора она улетела из покоев и не возвращалась до самого утра! – сокрушался советник, имея в виду свою воспитанницу-принцессу.
– Просто она уже взрослая, Апалал, – улыбнулась Пашт.
– Просто она слишком безрассудная! Это же опасно! И потом, их могли увидеть, а это скандал! – возразил Апалал.
– Она влюблена, а, значит, имеет право на безумство! – сказала Пашт, томно прикрывая глаза, а потом добавила, всплеснув ресницами и одарив советника долгим зовущим взглядом: – И не только она!
Апалал знал, что имеет в виду эта прекрасная зеленоглазая богиня. Всё это время он посвящал себя воспитанию принцессы и государственным делам, отодвигая на второй план их с Пашт отношения. Она не подавала виду и ничего не требовала, поддерживая его во всём, но сегодня Апалал вдруг начал ощущать тревогу: женихов было много, и каждый из них мог привлечь внимание Пашт. Советник буквально разрывался между долгом и любовью, и сейчас его выбор впервые готов был сильно сместиться в пользу чувства.
***
Локи наблюдал за амфитеатром, заполнявшимся невестами, как клумба цветами, и с сожалением позвякивал кандалами, которые надел снова для вида, чтобы пустить пыль в глаза окружающим.
– Эх, я бы тут и пошуровал! – прошептал он сам себе, когда мороки Апалала выхватили из общей массы несколько прелестных женских лиц, чтобы показать их готовившимся к выходу женихам.
Следующий морок заставил его вздрогнуть и слегка побледнеть. Что это?! Не может быть! Неужели это она?!
Морок растворился в воздухе, а бог обмана уже шарил взглядом по рядам зрителей в поисках той, которая так взволновала его. Может, показалось?! Нет! Разве можно спутать эту женщину с какой-то другой? Локи не смог бы ответить на вопрос: что именно так его привлекло в загадочной и грозной богине правосудия. Может быть, его изначально порочная душа тянулась к своей противоположности? Сейчас это было уже не важно, как и то, каким образом Фемида оказалась среди зрителей! Главное заключалось в том, что она пришла! Хотелось думать, что она всё вспомнила и стремилась встретиться именно с ним, но Локи был реалистом и прекрасно понимал, что никто не знает о его переходе в Мир лат и крыльев. Правда, у него в душе упрямо теплилась надежда. Теперь он просто обязан был поучаствовать в дефиле, да так, чтобы его выход оказался самым запоминающимся из всех возможных, и пусть это отчасти безрассудное решение ярко просигналит о его побеге на всю Вселенную и может грозить опасными последствиями! Разве мысли о последствиях когда-то останавливали бога обмана?
И ещё одна женщина, выхваченная мороком из общей массы одухотворенных и не очень образов невест, произвела большое впечатление на Локи. У неё был прекрасный, но холодный, в чём-то свирепый и величественный лик, обрамлённый золотом вьющихся волос: дева-воительница Брунгильда под видом невесты тоже прошла на турнир, чтобы отравить Веннинга! Изначально Локи планировал очаровать её и обманом выманить яд, но теперь он не мог этого сделать, ведь флиртовать (пусть и понарошку) с другой, когда совсем рядом его женщина-мечта было просто недопустимо! Надо искать другой способ!
– Веннинг! – позвал он сына, стоявшего чуть поодаль и тоже рассматривавшего огромный амфитеатр, а потом, когда юрлыцарь подошёл к нему, продолжил: – Обещай мне, что не станешь ничего пить или есть во время турнира, даже если тебе предложит это сделать твой самый близкий человек!
– Ну, окей! – удивлённо кивнул Недозрелов. – А что случилось-то?!
– Пока ничего, но может
