оборону. Он отступает, а я благополучно отбился.
Дальше партия следовала более-менее размеренно – укрепляем территории, соединяем слабые конструкции камней и так далее. В этот момент я подрасслабился, как и Дзин, Вэньмин любезно поднёс нам ещё чаю со сладостями и стал смиренно наблюдать за партией.
“Ты пропустил самое интересное, парень”, – не успела эта мысль тронуть мою голову, как Фудзивара глубоко впал в раздумья над следующим ходом и провисел так, пока в курильнице не догорела палочка благовоний – долговато, в общем. Китаец наклонился к уху своего мастера, что-то шепнув. Тут же Дзин засиял, уверенно поставил камень на доску и заявил:
– Я отказываюсь от коми.
Это звучало громче, нежели: “Я победил”.
Действительно, хороший ход. Он окончательно вырвался вперёд по очкам и всего лишь одним камнем убил “бестию” центра. Хорош, дедуля, хорош.
– Так уж и быть, – широко потянувшись, я подытожил: – Сдаюсь.
* * *
Анализировать поражение я не стал, так как попросту лень.
Гостить у зажиточных людей и вправду до боли приятно, но настал час выполнять данное себе обещание – идти по делам. Нужный мне архив находился в соседнем квартале, по пути к которому, к пребольшому сожалению, лежал магазинчик саке: “Коли уж лежит почему бы и не зайти”... Светлая мысль!
Выпили.
Пошли дальше.
Находясь на другом конце улицы я почувствовал, что в архиве сидит нечто недоброе. Одним словом – он осквернён. И это не какой-то очень живучий или сильный демон, скорее – бесформенное проклятие. Тёмная ци насытила здание до последней дощечки.
Кто постарался?
Старина Хоккори.
Один из немногих “Мастеров Проклятий”, и единственный, сумевший подчинить демоническую силу, а потом натравить её на кого-то ещё.
Это мы уже видели.
С этим мы можем работать.
Хм, так званое “проклятие архива” нам говорит: "Замок на пустой сундук не вешают". Тогда боком вылазит другая глупость – если Хоккори знал где лежат документы, что отчасти его компрометируют, почему старикан просто их не уничтожил?...
Или всё-таки сжёг поганые бумажки, а сейчас ждёт, чтобы я попался в ловушку?
Не проверю – не узнаю.
Я немного посидел у двери, обнявшись с катаной.
Что ж, пора.
Глава 5. "Уцусэми".
Я никогда особо не зацикливался на демоническом смраде: ну воняет так что аж глаза вытекают – ничего особенного в этом нет. Не пахнуть же им свежими шелками, верно? Но в этом архиве стояло столь невыносимое амбре – меня не то что тошнило, меня, в прямом смысле слова, наизнанку выворачивало. Источал запах не демон, а проклятие, что, по сути, разные стороны одной монеты: проклятие – как распластанный по территории демон.
Понадобилось несколько минут дабы свыкнуться с запахом.
Тут вылезла другая проблема – темнота. Здание заколочено; и ни один шальной лучик света не пробивался внутрь. Горели не пойми кем зажжённые свечи – редко, но общую картину давали: вверх и вдаль тянулись несчётные стеллажи со свитками. Занимательно, конечно, ведь снаружи архив не казался большим. На оставшиеся в шкафах записи ненароком подуй – они обратятся прахом.
...
Что это выходит... Мне сейчас придётся шастать со свечой наперевес ища по всему павильону один нужный свиток?...
Дурная затея. Но как иначе-то?
Даже вороны от смрада поразлетались...
Если я хочу взять под ручку Согию, привести его к ставке сёгуната Токугава и заявить: “Хоккори-доно вырезал всю семью молодого господина, подмяв под себя семейные владения дома Шитай”, – тем самым кинув тень на репутацию старикана, мне нужно хоть сколечки маленькое подтверждение этих слов, чтобы в ответ не прозвучало: “Это был не он”. Причём получиться бросить такую тень, которую не проигнорируешь, как раньше, и не отмахнёшься накатанным: “Хоккори-доно нам помог”.
Понятное дело я рассматриваю вариант явки к министрам и сёгуну без соответствующих бумажек, но хотя бы попытаться их найти стоит.
Пол заметно поскрипывал, иногда даже проваливался.
Архив стоит заброшенным аккурат с момента переноса основной массы бумаг в новую столицу – Эдо. А здесь, по “счастливой” случайности, завёлся проклятый дух, не подпускающий зевак ни на шаг. Смельчаки могут отделаться, как минимум, лёгким испугом; как максимум – разрывом сердца или чего хуже. Тут даже я оценить масштаб угрозы обычным людям не могу – больно странное проклятие. Вроде бы просто куча гниющих досок, пропитанных тёмными силами, а вроде и есть тут что-то недоброе, прямо лезвием над горлом нависающее.
И ладно. Разберёмся.
На фоне ритмичного скрипа досок послышался скрежет – словно кто-то валит цветущее дерево, а то лишь гнётся в разные стороны и неприятно скрипит.
Подойдя ближе, понял – это смех.
Я не один.
За углом картина: безрукая
