так же подло, как яд.
Жирные капли падали на руки и на лицо, расплывались пятнами на одежде. Не ливень, редкий дождь, от которого в воздухе стоял запах железа. Люди в городе попрятались под крышу, а поля асфоделей выглядели особо мрачно: между белыми соцветиями на земле скопились лужи крови, которая не успевала впитываться.
– Я не знаю, что делать, – сказал тогда Гадес.
Сет мог по пальцам пересчитать, когда Гадес за тысячи лет говорил что-то подобное.
После дождь иссяк, впитался, ручейками стёк по улицам города, даже запах исчез. Но понятно было, что раз Подземный мир разрушается так, что дрогнули его основы, всё это ещё вернётся.
Сет не удивился. Он уже видел, как Гор кашлял кровью, оттягивая на себя рассыпающийся Дуат.
Кровь – одна из важных составных частей жизни и порядка. Для богов, может, не самая важная, но существенная.
Вернувшись из Подземного мира, Сет скинул рубашку: на синей ткани виднелись тёмные разводы крови, а её запах Нефтида ни с чем не могла перепутать. Она взяла одежду с какой-то растерянностью:
– Можно отстирать…
– Нет, – Сет перехватил ткань. – Выкину. Надо понять, как остановить Гекату.
Теперь же, оказывается, Геката ни при чём. Тот след, на который навел Локи, оказался ложным. И Сет очень хотел бы знать почему.
– Что ты на самом деле почувствовал в Подземном мире? – спросил Сет.
Локи осклабился:
– Ничего скрытого или непонятного. Вы и так всё знаете. Кронос вылез из Тартара, после этого Подземный мир начал разрушаться. Кронос – это время. Вы убили время и нарушили баланс. Это повлияло на царства смерти, расшатало их.
– Зачем ты соврал?
– А почему нет?
Локи улыбался нагло. Его не заботило, что он соврал или что теперь об этом стало известно. Зевс вздохнул, видимо, веря в то, как пытался подать ситуацию Локи. Нелепая шутка. Небольшая ложь, ведь чего ещё ожидать от бога обмана?
Как будто бы Локи простачок, желающий пошутить и не видящий в этом ничего страшного. Но Сет прекрасно знал, что на самом деле Локи умный и хитрый. Он ничего не делал без причины.
Они ведь говорили о Фенрире и Хель. Пусть Локи не был близок с детьми, но они погибли именно здесь. Когда его глава пантеона запретил появляться, а чужие боги решали судьбу его детей. Вряд ли Локи винил их, он слишком умён для этого. Но едва появилась возможность отомстить, он это сделал. Запутал, навёл на ложный след. Наблюдал с улыбкой, но холодным взглядом. В его зрачках тоже отражались бесконечные северные льды, как у Фенрира и Хель. Наивного волчонка, которого обманули, а потом судили по всей строгости. Владычица мёртвых, которая хотела признания своего пантеона, а её убили по приказу Кроноса, и никто ничего не сделал. Они ничего не сделали. А потом просили помощи у Локи.
Он всегда использовал шансы.
По небольшой кабинке повеяло холодом. Мертвецы костяными коготками прошелестели по столу, стенам и потолку, смерть окутала всех присутствующих плащом, который тянулся от Гадеса. Его тёмная энергия.
Потому что Гадес был в ярости, и его потемневшие глаза не отрывались от Локи.
– Тихо! – резко подал голос Зевс, и это едва ли не первое, что он сказал. – Прекрати, Гадес. Я приказываю.
Сет каждый раз удивлялся, слыша приказы, хотя как глава пантеона Зевс имел полное право. Но Амон крайне редко именно приказывал, добиваясь своего иными способами.
Сила Гадеса опала, втянулась в него самого, и он откинулся на кожаном сиденье, молча вперив взгляд в брата.
– Что ещё ты знаешь? – спросил Зевс у Локи. – Давай чётко и по делу, у меня нет времени играть в твои игры.
– Да ничего. У нас-то не осталось загробного царства Хель.
Когда она погибла, то отправила своих призраков по другим мирам. Локи напоминал о том, что она мертва – и умерла здесь.
Усмехаясь, Локи поднялся:
– Я ничего не знаю, а границы с дохляками – это ваши проблемы. Но было забавно посмотреть, как вы нашли виноватого и забегали, стоило ткнуть пальцем в Гекату. Ищете крайнего. Но вы сами виноваты. Вы убили Кроноса. Его смерть повлияла.
Он дурашливо поклонился и выскользнул прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово. Или напомнить, что вообще-то Кроноса убила Тиамат.
Гадес сидел неподвижно. Зевс помешал коктейль трубочкой и втянул немного. Цербер проворчал, когда под столом сверкнули глаза, а в ногу Сета уткнулась собачья морда. Он слегка подвинулся, и пёс запрыгнул на сиденье, устраиваясь рядом. Сет почёсывал его между ушей, когда Зевс наконец-то сказал:
– Ну, вы наворотили.
– Ещё хоть слово, – глухо ответил Гадес, – и я тебя ударю. Не посмотрю, что ты мой брат и глава пантеона.
Зевс скривился, всем видом выражая «что за манеры», но промолчал.
Сет помнил, как однажды, ещё очень давно, Нефтида сказала, что для Гадеса его Подземный мир как ребёнок. Он создал это место, он отвечал за него и все души, которые его выбирали. Он защищал и оберегал его. Терялся, когда что-то шло не так.
Видимо, Зевс тоже это понимал, потому что явно проглотил пару едких замечаний и увлёкся коктейлем.
– Может, так даже проще, – сказал Сет. – Если это не Геката, значит, нарушился порядок вещей после Кроноса. Его можно восстановить. Обрядами, энергией… кто знает.
Неожиданно Зевс кивнул, хотя редко соглашался с мыслями, которые высказал не он:
– Я говорил с ацтеками. С их царством мёртвых тоже что-то неладное. Думаю, это общая проблема. И её наверняка можно решить, потому что лишаться царств мёртвых не хотелось бы.
– Геката всё ещё делает Ключ, – возразил Сет. – Чего она хочет?
– Это мы выясним. Я попросил пару оракулов заняться. Деметра пытается связаться с Гекатой напрямую. Гадес, попроси Танатоса, пусть тоже попробует выйти с ней на связь. Может, она кому ответит.
Гадес кивнул, продолжая молчать. И его тишина казалась такой же густой, как застывший сок на мёртвых деревьях.
Коктейля Зевса осталась уже треть, когда он поболтал трубочкой и выглядел… наверное, у Зевса это могло означать задумчивость.
– Я думаю, границы любого мира мёртвых можно укрепить. Мне интересно, зачем Гекате Ключ. Хотя… мы уже знаем, что, если умрёт бог смерти, отвечающий за царство, оно развалится. В этот момент мертвецов может забрать тот, кто убил этого бога. В теории. На практике это не сработало ни разу. Царство Осириса подхватил Анубис, его сын. В случае с Хель мертвецы разлетелись по другим царствам.
– И? – поторопил Сет. На его взгляд, за многословностью Зевса терялась нить размышлений.
– И соображай быстрее, Сет. Возможно,
